Intervista: 'Non c'è nessuno come David': Annie-B Parson sulla coreografia di DAVID BYRNE'S AMERICAN UTOPIA

A cinque anni dal debutto al Toronto International Film Festival, David Byrne’s American Utopia arriva nei cinema di tutto il paese per una serata unica il 5 agosto, questa volta in 4k. Diretto da Spike Lee, il film è la registrazione di una performance dal vivo dello "spettacolo rock" basato sull'album omonimo di Byrne del 2018.

Di recente, abbiamo avuto la possibilità di parlare con Annie-B Parson, la coreografa di American Utopia. Abbiamo discusso di cosa l'ha attratta per la danza e la coreografia, com'è stato lavorare con David Byrne e i musicisti per creare un concerto completamente coreografato e alcuni dei suoi momenti preferiti dello spettacolo.

Cosa ti ha attirato verso la coreografia?

Penso che sia un aspetto misterioso del cervello di alcune persone che chiamo la "mente coreografica." È quella cosa per cui le persone amano organizzare materiale visivo in qualche modo, sia ritmicamente che visivamente. Ho notato che cercavo sempre di affittare una stanza e far venire persone a disporle in forme differenti, vestirle con abiti diversi e farle compiere azioni a velocità differenti. Mi sono detta: "Oh aspetta, forse voglio davvero provare a fare la coreografa!"

Cosa ti ha spinto a coreografare American Utopia?

Ho lavorato con David Byrne per molti, molti anni. Avevo fatto diversi suoi spettacoli in tour, i suoi show rock, e siamo entrati in contatto perché lui conosceva il mio lavoro nel mondo della danza underground. È un grande appassionato di danza e teatro, soprattutto nelle forme più sperimentali. Ha visto il mio lavoro e mi ha invitato, insieme ad altri due coreografi, a coreografare alcune sue canzoni per il tour che ha fatto con Brian Eno. E, a dirla tutta, ero una grandissima fan dei Talking Heads! I Talking Heads hanno segnato moltissimo la mia estetica giovanile. Tutti abbiamo un artista che plasma il nostro modo di vedere il mondo, e per me erano sicuramente i Talking Heads. In un certo senso, avevo coreografato per David nella mia mente fin da quando ho iniziato a coreografare. Quindi, quando abbiamo realizzato American Utopia, avevo già coreografato diversi suoi spettacoli.

Puoi darci qualche dettaglio sul tuo processo creativo, in particolare per American Utopia?

Inizialmente, David ha delineato quale sarebbe stato il mondo dello spettacolo - aveva una visione chiara del pezzo. La maggior parte di ciò che creiamo nasce come rifiuto di alcune cose, una reazione a certe situazioni e un'accoglienza di nuove idee. In questo senso, lui rifiutava l'aspetto caotico e onnipresente sul palco che di solito hanno le band.

In un certo senso, è uno spettacolo dallo stile minimalista e visivo, e lui è anche un artista visivo. Mi ha detto: "Non voglio nulla sul palco. Niente cavi, niente microfoni, niente pedane. Tutti saranno mobili e tutti balleranno. L'intera band ballerà, e saremo all'interno di una scatola." Inizialmente sarebbe stata una scatola bianca, ma poi è diventata una catena sulle pareti per una ragione molto pratica, che è diventata una grande forza creativa nel pezzo. Anche quel cambiamento è stato da lui schizzato, e io ho pensato: "Beh, se tutti sono mobili, allora tutto deve essere coreografato," e lui ha risposto: "Esatto, è quello che stiamo facendo." Quindi sono stati gli inizi!

Hai detto che l’intero spettacolo è coreografato. Com’è lavorare a uno show così, specialmente con musicisti che potrebbero non avere come background principale la danza?

È molto diverso dal lavorare con dei ballerini! Ma ho lavorato con molti musicisti nel corso degli anni. Ho coreografato orchestre, bande marcianti, opere... insomma! Quindi sono piuttosto abituata e felice di lavorare con musicisti. Mi piacciono le loro limitazioni, e il mio lavoro si situa nel mio senso personale di rifiuto e ideazione - un rifiuto del mondo della danza pop basata sulle frasi. Ho iniziato a livello personale, nella mia stanza, ascoltando le demo della musica. Ho cominciato analizzando elementi compositivi come lo spazio, la forma, la linea, la distillazione, l’isolamento, tutte quelle cose.

Ma una delle collaborazioni principali è stata con Rob Sinclair [Lighting Designer]. Quindi tutto il processo creativo è stato io e Rob a sedere insieme a giocare con idee su come luce e coreografia potessero sposarsi. Ho lavorato con lighting designer per tutta la vita, ma non avevo mai coreografato con un lighting designer. Di solito coreografo e poi si aggiunge l’illuminazione. Ci siamo divertiti tantissimo a capire cosa potevamo fare - c’erano così tante cose divertenti!

Com’è stato coreografare pezzi come "I Should Watch TV" dove la luce viene dal lato del palco?

Beh, anche quella è stata un’idea compositiva! Ho pensato: "E se David stesse a sinistra del palco invece che al centro?" Di nuovo, un rifiuto della posizione centrale classica e onnipresente che la rockstar tiene sempre. David non è interessato a quella, nemmeno io. E se ci giocassimo? Lui è tra quei pochi performer che non sentono il bisogno di stare in quella posizione. Ho anche approfondito questo concetto con St. Vincent, in uno show dove l’ho fatta entrare solo dopo mezz’ora dal centro scena. Quindi, una volta deciso: "Ok, David sarà a sinistra in questo brano, dov’è la band? Si muove?" Queste sono questioni di locomozione. Ora la band si sposta da destra a sinistra del palco durante la canzone, e cosa succede quando arrivano?

Hai qualche canzone preferita da coreografare dello spettacolo?

Adoro "Glass, Concrete & Stone" - è così bella. È circa a metà dello show in cui faccio mettere ai performer le braccia attraverso le catene. Di nuovo, dal punto di vista compositivo, stavo lavorando sull’isolamento. "Glass, Concrete & Stone" è una di quelle canzoni che speravo che David inserisse nello show perché la amo, ma non l’avevo ancora coreografata perché lui non l’aveva suonata in nessuno degli spettacoli su cui avevo lavorato! Il rapporto di David con l’emozione nella scrittura delle canzoni mi affascina molto, e penso sia molto particolare: di solito i performer mettono il cuore sul palco, lui invece ne dà solo piccoli frammenti, ed è sicuramente una di quelle canzoni in cui si sente il suo cuore.

Cosa speri che il pubblico porti con sé da American Utopia?

Beh, ci sono due cose molto diverse ma forse stranamente collegate. Mi piace l’idea che il cervello artistico di David ci chieda di guardare diversamente all’immagine di cosa può essere la musica.

E mi piace che chieda al pubblico di immaginare la musica in modo diverso, e non solo di pensare al ritmo o altro. Intendo, vuole che si balli e tutto il resto, ma adoro la libertà che mi ha dato di ripensare a come potrebbe essere un concerto. Solo grazie a lui ho imparato a sperimentare con la forma del concerto musicale.

Non c’è nessuno come David. È veramente un artista cittadino e porta la politica nel suo lavoro nel modo più organico e personale. Spero che il pubblico lo prenda molto seriamente.

David Byrne’s American Utopia sarà proiettato nel Regno Unito il 5 agosto.

Crediti foto: David Gordon