Tillgängliga språk
För “Tempress” Chasity Moore är det inte bara en föreställning att kliva in i CATS: THE JELLICLE BALL. Det är en kulmen av livserfarenhet, kulturellt arv och en länge efterlängtad synlighet för en gemenskap som allt för ofta har hyllats på avstånd, snarare än inifrån.
Innan denna produktion kom in i hennes liv var Moores koppling till CATS minimal, formad mer av kulturell osmos än personlig anknytning. “Min enda relation till CATS var när jag var yngre. Jag minns att jag såg reklamer överallt. Det var ett fenomen då,” minns hon. “Jag kände egentligen bara Betty Buckley från ‘Memory.’ Det var en så populär sång. Så det är allt jag egentligen visste.”
Den initiala osäkerheten sträckte sig även till projektet självt. “När de presenterade det och ballroomomtolkningen för mig, var jag lite osäker på vad det skulle bli,” säger hon med ett leende.
Ändå kom klarhet snabbt. “Efter att ha gått på workshopen, pratat igenom det och insett att CATS i grunden handlar om stammar och ballroom verkligen är stammar själv—som husen, den valda familjen—började det verkligen ge mening,” minns hon.
Dessa kopplingar gör att hennes tolkning av verket blir mer djupgående än bara ett konstnärligt val. “Eftersom jag har livserfarenhet, är det inte bara skådespeleri. Det finns en del av det som är jag själv,” förklarar Moore. Och den livserfarenheten är hjärtat av hennes Grizabella, en karaktär hon omformulerar inte som bruten, utan som uthållig.
Foto av Xavier Duah.
I Moores händer blir Grizabella en bärare av berättelserna från de kvinnor som kom före henne, särskilt de inom ballroomkulturen vars historier aldrig fullt ut har setts. “För mig handlar det om att jag kan tala till de kvinnor jag såg upp till inom ballroom,” säger hon. “Jag kan representera dem på ett sätt som de inte kunde representera sig själva. Jag kan bära dem på min rygg och vara en röst för de kvinnor som har tystats.”
Den känslan av ansvar förändrar Grizabellas berättelse helt. Istället för en figur definierad av regret, “min Grizabella är motståndskraftig,” säger hon helt enkelt. Hon fortsätter och förankrar den motståndskraften både i personlig och kulturell verklighet. “Hon har fallit vid vägen, men hon är motståndskraftig. Hon har kunnat leva i samhället. Hon har kunnat leva i ballroom. Och även om dessa saker har varit emot henne, vet hon att hon fortfarande har överlevt.”
Den överlevnaden är inte abstrakt. Den är rotad i verklig livserfarenhet. “Åldersgränsen för transkvinnor ska vara 35 år,” säger Moore allvarligt. “Och Grizabella är långt över det. Och jag är långt över det. Så det är motståndskraftigt. Det är kraftfullt.”
I denna produktion är Grizabellas närvaro inte passiv. Den är deklarativ. Moore beskriver hennes “gående,” både bokstavligt och metaforiskt, som ett budskap till alla som någonsin har fått känna att de inte hör hemma. “Hon säger i princip, om det inte vore för mig, skulle det inte finnas något du,” förklarar Moore.
Ändå talar Moores prestation till något bredare. “Grizabella talar till alla som någonsin har känt sig annorlunda, som någonsin har känt sig uteslutna,” avslöjar hon. “Du måste leva i den du fullt ut är.”
Den filosofin sträcker sig in i ett av musikalens mest ikoniska ögonblick. För Moore är “Memory” inte bara en sång, den är ett arkiv. “Jag säger alltid att det finns mycket smärta och tröst i minnen,” reflekterar hon.
Grizabella, så som Moore ser henne, är ett levande arkiv av ballroomhistoria. “Hon bär på ballroomhistorien,” förklarar Moore. “Hon vet saker som en del av dessa kattungar där ute nu inte vet eftersom vissa av dem inte forskar i sin historia.”
Grizabella rymmer i sig höjderna och låjderna av ballroom, från att vara en som var van vid att ständigt vinna till att bli en ledare som har bleknat i bakgrunden och blivit bortglömd. “Hon bär på stunder där hon prisades för ytliga saker som sitt utseende. Och nu ser folk på henne annorlunda för att hon åldras,” tillägger Moore. “Hon minns de goda tiderna, men det medför också smärta att dessa saker nu ifrågasätts. Ibland, om du inte känner till din historia eller inte får din historia, så raderas den.”
från CATS: THE JELLICLE BALL.
Foto av Matthew Murphy och Evan Zimmerman för MurphyMade.
Denna dualitet av glädje och förlust och stolthet och utplåning finns också i hur Grizabella rör sig genom ballens värld. Moore drar direkta paralleller mellan karaktärens behandling och verkliga upplevelser hos ballroomlegender. “Inom ballroom är du ibland lika bra som din senaste ball,” säger hon.
Den verkligheten informerar varje interaktion. “Du kommer tillbaka till denna plats som du trodde var din trygghetsplats, och den är inte längre det,” påpekar hon, “så det blir som denna ilska, det blir denna sorg.”
Och ändå, även i den känslomässiga komplexiteten, motstår Moore tanken på Grizabella som ett offer. “Jag känner inte att hon är svag. Hon är inte ett offer,” hävdar Moore gång på gång. Istället ramar hon in henne som någon som har uthärdat och fortsätter att uthärda. “Som hon säger, ‘Rör vid mig, så kommer du förstå vad lycka är.’ Om du fick lära känna mig och höra mina historier, då vet du att jag har levt ett bra liv. Det har funnits vissa svårigheter och vissa saker som hände, men detta också ska passera.”
Den motståndskraften sträcker sig bortom karaktären och in i produktionen själv. Efter att ha skapat rollen under föreställningens nedre körning på PAC NYC har Moore upplevt på första hand vad det innebär att föra något så intimt till en Broadway-scena. “Jag kan inte ens förklara känslan. Jag går. Jag lever drömmen,” säger hon.
För Moore är Broadwayövergången inte bara en professionell milstolpe. Det är en kulturell. “Att kunna fira detta på en så stor plattform som Broadway, var en självklarhet för mig,” säger hon. “Det är en hyllning till ballroom för mig.”
Denna firande förstärks av närvaron av ballroomlegender inom produktionen själv. “Många gånger blev vi omtalade, men vi var inte i de rummen,” påpekar Moore. Nu har det förändrats. “Att se Junior LaBeija och Leiomy Maldonado få göra detta och att se dem få sina blommor på detta sätt, jag är mållös av det. Jag är bara imponerad av det. Jag är inspirerad av det,” säger hon.
Medan föreställningen fortsätter sin Broadwaykör, bearbetar Moore fortfarande dess inverkan. Inte bara på publiken, utan också på sig själv. “Jag inser fortfarande det,” erkänner hon. “När jag träffade människor från 6 år gamla till 80 år gamla, och det påverkade dem på olika sätt, insåg jag att det var större än mig och oss.”
I en tid präglad av division och utplåning erbjuder CATS: THE JELLICLE BALL autentisk och påtaglig synlighet, glädje och återsymbolisering. “Jag inser att jag vet att jag går i min mening, och vi arbetar alla i vår mening,” tillägger Moore. “Och särskilt nu, eftersom det är queer glädje, och med så mycket ilskeprovokation, med så mycket som pågår i världen, med regeringen och allt, är THE JELLICLE BALL en glad plats. Så som det har blivit justerat, är det en förlossningshistoria. Grizabella får sin förlossning, och jag tror att alla kommer att få sin förlossning.”
Nu spelas på Broadhurst Theatre, inbjuder CATS: THE JELLICLE BALL publiken in i världen av ballroom. Inte som åskådare som tittar in, utan som vittnen till ett arv som alltid har förtjänat rampljuset.
