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Per “Tempress” Chasity Moore, calcare il palco di CATS: THE JELLICLE BALL non è semplicemente una performance. È una culminazione di esperienza vissuta, eredità culturale e un momento tanto atteso di visibilità per una comunità che è stata troppo spesso celebrata da lontano, piuttosto che dall’interno.
Prima che questa produzione entrasse nella sua vita, il legame di Moore con CATS era minimo, plasmato più dall'osmosi culturale che da un attaccamento personale. “Il mio unico rapporto con CATS era quando ero più giovane. Ricordo di aver visto le pubblicità ovunque. Era un fenomeno all'epoca,” ricorda. “Conoscevo solo Betty Buckley da ‘Memory.’ Era una canzone così popolare. Quindi, questo è tutto quello che sapevo.”
Quella iniziale incertezza si estendeva al progetto stesso. “Quando me lo portarono e mi parlarono della rielaborazione del ballroom, ero come, ‘Che cosa sarà questo?’”, dice con un sorriso.
Tuttavia, la chiarezza è arrivata rapidamente. “Dopo essere andata al workshop, averne parlato e aver realizzato che CATS parlava fondamentalmente di tribù e il ballroom è davvero tribù stessa—come le case, la famiglia scelta—ha davvero cominciato a avere senso,” ricorda.
Questi legami permettono alla sua interpretazione dell'opera di essere più profonda di una semplice scelta artistica. “Poiché ho esperienza vissuta, non è solo recitare. C'è una parte di me stesso,” spiega Moore. E quell’esperienza vissuta è al centro della sua Grizabella, un personaggio che rielabora non come rotto, ma come resistente.
Foto di Xavier Duah.
Nelle mani di Moore, Grizabella diventa un contenitore per le donne che l'hanno preceduta, in particolare quelle all'interno della cultura ballroom le cui storie non sono mai state completamente viste. “Per me, è la possibilità di parlare con le donne che ho ammirato nel ballroom,” dice. “Posso rappresentarle in un modo in cui non potevano rappresentarsi. Posso portarle sulla mia schiena e essere una voce per quelle donne che sono state messe a tacere.”
Questo senso di responsabilità trasforma completamente la narrativa di Grizabella. Piuttosto che essere una figura definita dal rifiuto, “la mia Grizabella è resiliente,” afferma chiaramente. Continua, ancorando quella resilienza sia nella realtà personale che culturale. “È caduta in basso, ma è resiliente. È stata in grado di vivere nella società. È stata in grado di vivere nel ballroom. E anche se queste cose le si oppongono, sa di aver comunque sopravvissuto.”
Quella sopravvivenza non è astratta. È radicata in una verità vissuta. “Il limite di età per le donne trans dovrebbe essere di 35 anni,” dice Moore con tono grave. “E Grizabella è ben oltre. E io sono ben oltre. Quindi è resiliente. È potente.”
In questa produzione, la presenza di Grizabella non è passiva. È dichiarativa. Moore descrive il suo “camminare,” sia letteralmente che metaforicamente, come un messaggio per chiunque sia mai stato fatto sentire come se non appartenesse. “Sta praticamente dicendo, se non fosse per me, non ci sareste,” spiega Moore.
Eppure, la performance di Moore parla di qualcosa di più ampio. “Grizabella parla a tutti coloro che si sono mai sentiti diversi, che si sono mai sentiti emarginati,” rivela. “Devi vivere pienamente chi sei.”
Questa filosofia si estende in uno dei momenti più iconici del musical. Per Moore, “Memory” non è semplicemente una canzone, è un archivio. “Dico sempre che c’è molto dolore e comfort nella memoria,” riflette.
Grizabella, così come la vede Moore, è un deposito vivente della storia del ballroom. “Porta la storia del ballroom,” spiega Moore. “Sa cose che alcuni di questi gattini che sono fuori ora non sanno perché alcuni di loro non fanno ricerche sulla loro storia.”
Grizabella racchiude in sé i picchi e le valli del ballroom, da chi era abituata a vincere costantemente a diventare una leader che è svanita nel background ed è stata dimenticata. “Porta i momenti in cui è stata lodata per cose superficiali come il suo aspetto. E ora le persone la guardano diversamente perché sta invecchiando,” aggiunge Moore. “Ricorda quei bei momenti, ma porta anche il dolore che ora quelle cose vengono messe in discussione. A volte, se non conosci la tua storia o non ti viene data, viene cancellata.”
da CATS: THE JELLICLE BALL.
Foto di Matthew Murphy e Evan Zimmerman per MurphyMade.
Quella dualità di gioia e perdita e orgoglio ed erasure è presente anche nel modo in cui Grizabella si muove nel mondo del ballo. Moore trae paralleli diretti tra il trattamento del personaggio e le esperienze reali delle leggende del ballroom. “Nel ballroom, sei buono quanto il tuo ultimo ballo a volte,” dice.
Quella realtà informa ogni interazione. “Stai tornando in questo luogo che pensavi fosse il tuo posto di conforto, e non lo è più,” sottolinea, “quindi diventa come questa rabbia, diventa questa tristezza.”
Eppure, anche in quella complessità emotiva, Moore resiste all'idea di Grizabella come vittima. “Non sento che sia debole. Non è una vittima,” afferma Moore. Invece, la inquadra come qualcuno che ha sopportato e continua a sopportare. “Come dice, ‘Toccami, e capirai cos'è la felicità.’ Se mi conoscessi e ascoltassi le mie storie, sapresti che ho avuto una bella vita. Ci sono state alcune lotte che ho affrontato e alcune cose che sono successe, ma anche questo passerà.”
Quella resilienza si estende oltre il personaggio e nella produzione stessa. Avendo originato il ruolo durante la corsa dello spettacolo a PAC NYC, Moore ha vissuto in prima persona cosa significa portare qualcosa di così intimo su un palco di Broadway. “Non posso nemmeno spiegare la sensazione. Sto camminando. Sto vivendo il sogno,” dice.
Per Moore, il trasferimento a Broadway non è solo un traguardo professionale. È un traguardo culturale. “Essere in grado di celebrare questo su una piattaforma così grande come Broadway, è stato ovvio,” dice. “È un omaggio al ballroom per me.”
Quella celebrazione è amplificata dalla presenza di leggende del ballroom all'interno della produzione stessa. “Molte volte, venivamo solo menzionati, ma non eravamo in quelle stanze,” nota Moore. Ora, questo è cambiato. “Vedere Junior LaBeija e Leiomy Maldonado fare ciò, e vederli ricevere il loro riconoscimento in questo modo, sono sbalordita. Sono semplicemente stupita da ciò. Ne sono ispirata,” dice.
Mentre lo spettacolo continua la sua corsa a Broadway, Moore sta ancora elaborando il suo impatto. Non solo sul pubblico, ma su se stessa. “Sto ancora realizzando tutto ciò,” ammette. “Quando ho incontrato persone da 6 anni a 80 anni, e ha inciso su di loro in modi diversi, ho capito che era più grande di me e di noi.”
In un’epoca segnata da divisioni e cancellazioni, CATS: THE JELLICLE BALL offre visibilità autentica e tangibile, felicità e riconquista. “Realizzo che so di camminare nel mio scopo, e stiamo tutti lavorando nel nostro scopo,” aggiunge Moore. “E soprattutto ora, perché si tratta di gioia queer, e con tutta questa rabbia, con tutto quello che sta succedendo nel mondo, con il governo e tutto il resto, THE JELLICLE BALL è un posto felice. La maniera in cui è stato allineato è una storia di redenzione. Grizabella ottiene la sua redenzione e credo che tutti otterranno la loro redenzione.”
Ora in scena al Broadhurst Theatre, CATS: THE JELLICLE BALL invita il pubblico nel mondo del ballroom. Non come spettatori che guardano, ma come testimoni di un’eredità che ha sempre meritato di essere sotto i riflettori.
