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Für "Tempress" Chasity Moore ist der Auftritt in CATS: THE JELLICLE BALL nicht nur eine Performance. Es ist ein Höhepunkt gelebter Erfahrungen, kulturellen Erbes und eines lang ersehnten Moments der Sichtbarkeit für eine Gemeinschaft, die zu oft aus der Distanz gefeiert wurde, anstatt aus der Nähe.
Bevor diese Produktion in ihr Leben trat, war Moores Verbindung zu CATS minimal, eher geprägt von kultureller Osmose als von persönlicher Bindung. "Meine einzige Beziehung zu CATS war, als ich jünger war. Ich erinnere mich, die Werbung überall zu sehen. Es war damals ein Phänomen," sagt sie. "Ich kannte nur Betty Buckley von 'Memory'. Das war so ein beliebtes Lied. Das war also alles, was ich wirklich wusste."
Diese anfängliche Unsicherheit erstreckte sich auf das Projekt selbst. "Als sie mir das brachte und die Neuinterpretation für den Ballroom, dachte ich: 'Was wird das wohl sein'," sagt sie mit einem Lächeln.
Doch die Klarheit kam schnell. "Nachdem ich an dem Workshop teilgenommen hatte, darüber gesprochen habe und realisierte, dass CATS im Grunde genommen um Stämme geht und der Ballroom wirklich Stämme für sich ist – wie die Häuser, die gewählte Familie – begann es wirklich Sinn zu machen," erinnert sie sich.
Diese Verbindungen erlauben es ihr, das Stück auf eine profundere Art und Weise zu interpretieren als nur als künstlerische Wahl. "Weil ich gelebte Erfahrungen habe, ist es nicht nur Schauspielerei. Ein Teil davon bin ich selbst," erklärt Moore. Und diese gelebte Erfahrung steht im Herzen ihrer Grizabella, einer Figur, die sie nicht als gebrochen, sondern als beständig umdeutet.
Foto von Xavier Duah.
In Moores Händen wird Grizabella zu einem Gefäß für die Frauen, die vor ihr kamen, insbesondere für die innerhalb der Ballroom-Kultur, deren Geschichten nie vollständig gesehen wurden. "Für mich ist es, dass ich mit den Frauen sprechen kann, zu denen ich im Ballroom aufgesehen habe," sagt sie. "Ich kann sie in einer Weise repräsentieren, die sie sich selbst nicht repräsentieren konnten. Ich kann sie auf meinem Rücken tragen und eine Stimme für die Frauen sein, die zum Schweigen gebracht wurden."
Dieses Gefühl der Verantwortung verwandelt die Erzählung von Grizabella vollkommen. Anstatt eine Figur zu sein, die von Bedauern definiert wird, sagt sie schlicht: "Meine Grizabella ist resilient." Sie fährt fort und verankert diese Resilienz sowohl in persönlicher als auch in kultureller Realität. "Sie ist am Rand gescheitert, aber sie ist resilient. Sie konnte in der Gesellschaft leben. Sie konnte im Ballroom leben. Und auch wenn diese Dinge gegen sie kommen, weiß sie, dass sie trotzdem überlebt hat."
Dieses Überleben ist nicht abstrakt. Es ist in gelebter Wahrheit verwurzelt. "Die Altersgrenze für Transfrauen sollte 35 Jahre alt sein," sagt Moore solemn. "Und Grizabella ist weit darüber. Und ich bin weit darüber. Also ist es resilient. Es ist stark."
In dieser Produktion ist Grizabellas Präsenz nicht passiv. Sie ist deklarativ. Moore beschreibt ihren "Gang", sowohl wörtlich als auch metaphorisch, als eine Botschaft an alle, die jemals das Gefühl hatten, nicht dazuzugehören. "Sie sagt im Grunde, wenn es mich nicht gäbe, gäbe es euch nicht," erklärt Moore.
Dennoch spricht Moores Performance etwas Größeres an. "Grizabella spricht zu allen, die sich jemals anders gefühlt haben, die sich jemals ausgeschlossen fühlten," offenbart sie. "Du musst in dem leben, wer du wirklich bist."
Diese Philosophie erstreckt sich auf einen der ikonischsten Momente des Musicals. Für Moore ist "Memory" nicht einfach ein Lied, es ist ein Archiv. "Ich sage immer, dass es viel Schmerz und Trost in der Erinnerung gibt," reflektiert sie.
Grizabella, so sieht Moore sie, ist ein lebendiges Archiv der Geschichte des Ballrooms. "Sie trägt die Geschichte des Ballrooms," erklärt Moore. "Sie weiß Dinge, die einige dieser Kätzchen, die jetzt draußen sind, nicht wissen, weil einige von ihnen ihre Geschichte nicht erforschen."
Grizabella trägt die Höhen und Tiefen des Ballrooms in sich, von jemandem, der es gewohnt war, ständig zu gewinnen, bis zu einer Führungspersönlichkeit, die im Hintergrund verblasst und vergessen wurde. "Sie trägt die Momente, in denen sie für oberflächliche Dinge wie ihr Aussehen gelobt wurde. Und jetzt schauen die Menschen anders auf sie, weil sie älter wird," fügt Moore hinzu. "Sie erinnert sich an diese guten Zeiten, aber es bringt auch Schmerz, weil diese Dinge jetzt in Frage gestellt werden. Manchmal, wenn du deine Geschichte nicht kennst oder dir nicht gegeben wird, wird sie ausgelöscht."
aus CATS: THE JELLICLE BALL.
Foto von Matthew Murphy und Evan Zimmerman für MurphyMade.
Diese Dualität von Freude und Verlust sowie Stolz und Auslöschung zeigt sich auch in der Art, wie Grizabella durch die Welt des Balls schreitet. Moore zieht direkte Parallelen zwischen der Behandlung der Figur und den realen Erfahrungen von Ballroom-Legenden. "Im Ballroom bist du manchmal nur so gut wie dein letzter Ball," sagt sie.
Diese Realität prägt jede Interaktion. "Du kommst an diesen Ort zurück, von dem du dachtest, er sei dein Komfortort, und es ist nicht mehr so," weist sie hin, "also wird es zu dieser Wut, es wird zu dieser Traurigkeit."
Und doch, selbst in dieser emotionalen Komplexität widersteht Moore der Idee, Grizabella sei ein Opfer. "Ich empfinde nicht, dass sie schwach ist. Sie ist kein Opfer," behauptet Moore. Stattdessen rahmt sie sie als jemand, der ertragen hat und weiterhin erträgt. "Wie sie sagt: 'Berühre mich, und du wirst verstehen, was Glück ist.' Wenn du mich kennenlernen würdest und meine Geschichten hörtest, wüsstest du, dass ich ein gutes Leben hatte. Es gab einige Kämpfe, mit denen ich konfrontiert wurde, und einige Dinge, die passiert sind, aber auch das wird vorübergehen."
Diese Resilienz erstreckt sich über die Figur hinaus und hinein in die Produktion selbst. Nachdem sie die Rolle während des Laufes in der Innenstadt von PAC NYC uraufgeführt hat, hat Moore aus erster Hand erfahren, was es bedeutet, etwas so Intimes auf eine Broadway-Bühne zu bringen. "Ich kann das Gefühl nicht einmal beschreiben. Ich gehe, ich lebe den Traum," sagt sie.
Für Moore ist der Broadway-Transfer nicht nur ein beruflicher Meilenstein. Es ist auch ein kultureller. "Auf so einer großen Plattform wie Broadway feiern zu können, war keine Frage," sagt sie. "Es ist eine Hommage an den Ballroom für mich."
Diese Feier wird durch die Präsenz von Ballroom-Legenden innerhalb der Produktion noch verstärkt. "Oft wurden wir in Gesprächen erwähnt, waren aber nicht in den Räumen," stellt Moore fest. Das hat sich jetzt geändert. "Zu sehen, wie Junior LaBeija und Leiomy Maldonado das tun dürfen und zu sehen, wie sie auf diese Weise Anerkennung bekommen, verblüfft mich. Ich bin einfach begeistert davon. Ich bin davon inspiriert," sagt sie.
Während die Show weiterhin am Broadway läuft, verarbeitet Moore weiterhin ihre Auswirkungen. Nicht nur auf das Publikum, sondern auch auf sich selbst. "Ich realisiere es immer noch," gesteht sie. "Als ich Menschen von 6 bis 80 Jahren traf und es sie auf unterschiedliche Weise beeinflusste, wurde mir klar, dass es größer ist als ich und uns."
In einer Zeit, die von Spaltung und Auslöschung geprägt ist, bietet CATS: THE JELLICLE BALL authentische und greifbare Sichtbarkeit, Freude und Rückeroberung. "Ich erkenne, dass ich in meinem Zweck gehe, und wir alle leben in unserem Zweck," fügt Moore hinzu. "Und besonders jetzt, weil es queer Freude ist, und mit so viel Wutaufforderung, mit so viel, was in der Welt passiert, mit der Regierung und allem, ist THE JELLICLE BALL ein glücklicher Ort. So wie es ausgerichtet ist, ist es eine Geschichte der Erlösung. Grizabella erhält ihre Erlösung, und ich glaube, dass jeder seine Erlösung bekommen wird."
Jetzt im Broadhurst Theatre spielend, lädt CATS: THE JELLICLE BALL das Publikum in die Welt des Ballrooms ein. Nicht als Zuschauer, die hereinschauen, sondern als Zeugen eines Erbes, das immer die Bühne verdient hat.
