EDINBURGH 2026: ADDING UP AMERICA INTERVJU

BWW pratade med författaren och artisten Monique DeBose om att ta med Adding Up America till Edinburgh Festival Fringe 2026.

Berätta lite om Adding Up America

Det är en soloföreställning om ras, identitet och de beräkningar vi gör för att överleva, men inte på det sätt man kanske förväntar sig. Jag växte upp som blandras i Amerika – svart far från det segregerade södern, vit irländsk-katolsk mamma från uppstate New York – och från det jag var väldigt liten var allt i min värld antingen svart eller vitt. Jag blev matematiker för att siffror gav mening för mig på ett sätt som människor inte gjorde. Ett plus ett är alltid två. Det går inte att argumentera bort. Ras, upptäckte jag, fungerar inte så men Amerika försöker hela tiden få det att göra det.

Så jag satte ekvationerna på en tavla. De verkliga. De som jag hela livet har försökt lösa för att lista ut var jag tillhörde, i vems värld jag var trygg, vilken version av mig själv som krävdes i vilket rum. Jag visar publiken mitt arbete, det faktiska arbetet, inte den version som får mig att se bra ut. Det är roligt. Det går till några verkliga platser. Och folk lämnar föreställningen med en känsla de inte förväntade sig när de klev in.

Vilka är utmaningarna med att presentera och framföra en så personlig berättelse?

Utmaningen är att man aldrig kan lägga sig på latsidan. Aldrig. Med en personlig föreställning finns det ingenstans att gömma sig. Publiken märker direkt om du inte är helt närvarande eftersom de sitter tillräckligt nära för att se dina ögon. Varje framträdande måste du vara beredd att återvända till platser som kostat dig något och mena det varje gång.

Det finns också utmaningen att hitta rätt balans, att skilja mellan att vara sårbar och självupptagen. Jag berättar min historia men gör det inte för min egen skull. Jag berättar den för att någon i rummet ska kunna andas ut och tänka, 'åh, jag är inte den enda som känt så här'. I det ögonblick det blir min katharsis snarare än deras igenkänning, har jag tappat tråden.

Och sedan finns den specifika utmaningen med detta material. Jag säger saker i den här föreställningen som jag i årtionden varit för rädd för att säga. Om ras, om val jag inte är stolt över, om hur jag använt andras identiteter för att navigera min egen trygghet. Det kräver en särskild sort mod varje dag. Jag jobbar med förlåtelse under hela spelperioden – inte för att vara hård mot mig själv, utan för att vara tillräckligt öppen för att kunna berätta sanningen kräver ständig underhållning.

Hur viktig är musiken för föreställningen?

Den är inte bara dekoration. Det är det viktigaste jag kan säga om den. Sångerna ligger inte ovanpå berättelsen, de är inne i den och gör arbete som ord ensam inte kan göra.

Det finns ögonblick i föreställningen där jag tar med publiken till en mycket specifik och verklig plats och det enda ärliga svaret är musik. Inte ett tal, inte en förklaring, en sång. För vissa saker kan bara uttryckas fullt ut på det sättet. Musiken fångar det orden tappar.

Jag är främst singer-songwriter. Jag har framfört egen musik internationellt i många år. Så när jag skriver en låt till den här föreställningen är det inte en teaterlåt skriven för att tjänstgöra en scen, det är en riktig låt som råkar leva i en berättelse. Jag tror publiken känner den skillnaden även om de inte kan sätta ord på det. Det är det jag strävar efter.

Vad skiljer den från andra föreställningar på festivalen?

Några saker, ärligt talat.

För det första är det matematiska verktyget inte en metafor som lånats för effekt. Jag studerade matematik vid UC Berkeley. När jag sätter upp en ekvation på tavlan vet jag verkligen vad den betyder och publiken känner skillnaden mellan någon som använder matematik som ett smart teaterkoncept och någon för vilka siffror faktiskt är ett modersmål. Den specifikheten förändrar allt.

För det andra brukar de flesta föreställningar om ras be dig bevittna något. Den här föreställningen ber dig känna igen något. Det är skillnad på att titta på någon annans utmaning och att sitta i ett rum där berättelsen hela tiden rör vid något i ditt eget liv. Jag står inte där som ett offer för något. Jag visar mitt arbete, inklusive de delar där jag själv var problemet. Den typen av ärlighet är ovanligare än den borde vara.

Och för det tredje är jag en amerikansk kvinna som just flyttat till London, och uppträder med en föreställning om Amerika, i Edinburgh, just nu. Tidpunkten och perspektivet är inte slumpmässiga. Amerika ser väldigt annorlunda ut härifrån. Och jag tror att brittiska publik kommer känna igen mer av sig själva i den här berättelsen än de kanske förväntar sig.

Vad skulle du vilja att publiken tar med sig från föreställningen?

Tillåtelse. Tillåtelse att vara komplicerad. Tillåtelse att ha gjort fel. Tillåtelse att ärligt granska de beräkningar de själva gått igenom i sina liv om ras, tillhörighet, vem de valt att vara och varför – och att bestämma sig för att vilja göra andra val framöver.

Jag vill inte att folk ska gå därifrån efter att ha sett min historia. Jag vill att de ska gå därifrån efter att ha påmint sig om sin egen.

Föreställningen slutar med en fråga, inte ett svar, för jag tror att det är det mest ärliga jag kan erbjuda. Om den startar en konversation som annars inte hade hänt, betyder det allt för mig. Om den startar hundra sådana, är det hela poängen.

Adding Up America spelas 5–31 augusti

Foto: Ki Price

Sponsored content