EDINBURGH 2026: ADDING UP AMERICA V&A

BWW sprak met schrijver en performer Monique DeBose over het brengen van Adding Up America naar het Edinburgh Festival Fringe 2026.

Vertel ons iets over Adding Up America

Het is een soloshow over ras, identiteit en de berekeningen die we maken om te overleven, maar niet op de manier die je misschien verwacht. Ik ben opgegroeid als biraciaal in Amerika – een zwarte vader uit het gesegregeerde zuiden en een witte Ierse katholieke moeder uit Upstate New York – en vanaf jonge leeftijd was alles in mijn wereld ofwel zwart ofwel wit. Ik werd wiskundige omdat cijfers voor mij op een andere manier logisch waren dan mensen. Eén plus één is altijd twee. Daar valt niet over te discussiëren. Ras, ontdekte ik, werkt niet zo, maar Amerika blijft het proberen te laten werken.

Dus zette ik de vergelijkingen op een bord. De echte. Die waar ik mijn hele leven mee worstelde om te begrijpen waar ik thuishoorde, in wiens wereld ik veilig was, en welke versie van mezelf in welke kamer werd verwacht. Ik laat het publiek mijn werk zien, het echte werk, niet de versie die mij goed doet lijken. Het is grappig. Het gaat naar eerlijke, diepe plekken. En mensen verlaten de voorstelling met een gevoel dat ze niet hadden verwacht toen ze binnenkwamen.

Wat zijn de uitdagingen van zo’n persoonlijk verhaal presenteren en uitvoeren?

De uitdaging is dat je het niet half kunt doen. Nooit. Bij een persoonlijke show is er geen plek om je te verstoppen. Het publiek merkt meteen als je er niet volledig bent, want ze zitten dichtbij genoeg om in je ogen te kijken. Elke voorstelling moet je bereid zijn terug te gaan naar plekken die je iets hebben gekost, en daar elke keer mee in het reine komen.

Daarnaast is er de uitdaging van proportie, het verschil weten tussen kwetsbaarheid tonen en zelfingenomen zijn. Ik vertel mijn verhaal, maar niet voor mezelf. Ik vertel het zodat iemand in die zaal kan uitademen en kan denken: „oh, ik ben niet de enige die dit zo heeft gevoeld”. Zodra het gaat over mijn catharsis in plaats van hun herkenning, is de draad kwijtgeraakt.

Dan is er nog de specifieke uitdaging van dit materiaal. Ik zeg dingen in deze show die ik jaren te bang was om uit te spreken. Over ras, over keuzes waar ik niet trots op ben, over manieren waarop ik de identiteit van anderen gebruikte om mijn eigen veiligheid te navigeren. Dat vergt elke dag een bepaald soort moed. Tijdens een reeks voorstellingen verricht ik ook vergevingswerk, niet om streng voor mezelf te zijn, maar omdat open blijven om de waarheid te vertellen constante onderhoud vraagt.

Hoe belangrijk is muziek voor het stuk?

Het is geen versiering. Dat is het belangrijkste wat ik erover kan zeggen. De liedjes zitten niet bovenop het verhaal, ze zijn erin verweven en doen werk dat gesproken woord alleen niet kan doen.

Er zijn momenten in deze show waarop ik het publiek naar een zeer specifieke en echte plek breng, en de enige eerlijke reactie is muziek. Geen toespraak, geen uitleg, maar een lied. Omdat sommige dingen alleen zo volledig uitgedrukt kunnen worden. De muziek vangt wat de woorden laten vallen.

Ik ben eerst en vooral singer-songwriter. Ik treed al jaren internationaal op met originele muziek. Dus als ik een lied voor deze show schrijf, is het geen theaterliedje geschreven om een scène te bedienen, maar een echt lied dat toevallig in een verhaal leeft. Ik denk dat het publiek dat verschil voelt, ook al kunnen ze het misschien niet benoemen. Dat is wat ik nastreef.

Wat onderscheidt deze show van andere voorstellingen op het festival?

Een paar dingen, eerlijk gezegd.

Ten eerste is het wiskundige middel geen metafoor die er voor het effect wordt gebruikt. Ik studeerde wiskunde aan UC Berkeley. Wanneer ik een vergelijking op dat bord zet, weet ik echt wat het betekent en voelt het publiek het verschil tussen iemand die wiskunde als een slim theatraal concept gebruikt en iemand voor wie cijfers daadwerkelijk een moedertaal zijn. Die specificiteit verandert alles.

Ten tweede vragen de meeste shows over ras je om getuige te zijn van iets. Deze show vraagt je iets te herkennen. Er is een verschil tussen naar de strijd van iemand anders kijken en in een zaal zitten waar het verhaal iets raakt in je eigen leven. Ik sta niet op het podium als slachtoffer van iets. Ik laat mijn werk zien, ook de delen waarin ik zelf het probleem was. Die eerlijkheid is zeldzamer dan zou moeten.

En ten derde, ik ben een Amerikaanse vrouw die net naar Londen is verhuisd en een show over Amerika speelt, hier in Edinburgh, precies nu. De timing en het perspectief zijn niet toevallig. Amerika ziet er vanaf hier heel anders uit. En ik denk dat Britse publieken meer van zichzelf in dit verhaal zullen herkennen dan ze misschien verwachten.

Wat wil je dat het publiek meeneemt uit de voorstelling?

Toestemming. Toestemming om ingewikkeld te zijn. Toestemming om fouten te hebben gemaakt. Toestemming om eerlijk te kijken naar de berekeningen die ze zelf hebben gemaakt over ras, over erbij horen, over wie ze hebben gekozen te zijn en waarom, en beslissen dat ze voortaan andere berekeningen willen maken.

Ik wil niet dat mensen vertrekken na het zien van mijn verhaal. Ik wil dat ze vertrekken na het herinneren van hun eigen verhaal.

De show eindigt met een vraag, niet met een antwoord, want dat is het meest oprechte wat ik kan bieden. Als het één gesprek start dat anders niet zou zijn gevoerd, betekent dat alles voor mij. Als het er honderd start, is dat het hele punt.

Adding Up America loopt van 5 tot 31 augustus

Fotocredit: Ki Price

Gesponsorde inhoud