Tillgängliga språk
Bara förra månaden värdskapade Vivian Beaumont Theatre ett särskilt evenemang till ära av National Immigrant Heritage Month. Den 23 juni hedrade Lincoln Center Theater en anmärkningsvärd grupp visionära ledare under en speciell kväll på Ragtime för att fira de extraordinära sätt på vilka invandrare har format – och fortsätter att forma – denna lands kulturella, intellektuella och civila väv.
Under mer än fyra decennier har Lincoln Center Theater främjat berättande som speglar komplexiteten, ambitionen och den föränderliga identiteten i det amerikanska livet. Få verk förkroppsligar detta uppdrag så kraftfullt som Ragtime, en storslagen skildring av en nation som strävar efter sitt löfte. Ragtime är en bearbetning av E. L. Doctorows klassiska roman som följer tre fiktiva familjer i jakten på den amerikanska drömmen i början av 1900-talet: den svarta pianisten Coalhouse Walker, Jr. och hans älskade Sarah, den judiska invandraren Tateh och hans lilla dotter, samt en förmögen vit familj ledd av matriarken Mother – en porträttering av ett land som förändras av dem som kommer till det och av de bidrag de ger till dess kultur, samvete och framtid. Alla strävar efter samma dröm, om de bara kan hålla fast vid den.
Efter den speciella dagen delade National Immigration Law Centers ordförande Kica Matos med sig av sina minnen från evenemanget till BroadwayWorld:
Jag höll nästan på att inte hinna till mottagningen i tid. Min man var fortfarande på väg till mig, efter att ha anlänt med tåg från Connecticut, försenad, och jag minns att jag tittade på min telefon var femte minut, halvlyssnande efter en uppdatering, halvt försjunken i tanken att jag skulle tillbringa en kväll på en Broadwayteater som valt att fira och hedra invandrares bidrag till detta land.
Jag har spenderat 24 år med att arbeta för immigrationsrättvisa, mestadels i rum som inte alls liknar det jag var på väg in i – rättskliniker, samhällscenter, kyrkokällare, rättssalar. Så det var något nästan desorienterande med att gå in i en förteater cocktailmottagning med ett särskilt fokus på att sätta invandrare i centrum.
En del av den desorienteringen var just stundens karaktär. Jag hade blivit inbjuden att se en glädjefylld, kraftfull föreställning som sätter invandrare och marginaliserade människor i centrum, i en tid när invandrare i detta land systematiskt demoniseras och utvisas i stora antal av en regering som öppet är fientlig mot dem. Att sitta i den där teatern kändes som att kliva in i ett annat Amerika än det jag dagligen kämpar för – inte ett naivt eller flyktigt, utan ett som under två och en halv timme insisterade på att berätta sanningen om vilka som alltid har byggt detta land.
Mottagningen satte tonen för resten av kvällen – att se de andra hedrade och gäster hitta varandra och konversera med några av dem bekräftade att detta inte var ett rum för hövlig småprat. Folk var där av en anledning, och det märktes.
Inbakat i programmet fanns ett informationsblad för deltagarna som gjorde kvällens syfte tydligt. Det angav att föreställningen av Ragtime var till erkännande av invandrares bidrag till Amerika, och att det skulle hedra "en anmärkningsvärd grupp visionära ledare och de extraordinära sätt på vilka invandrare har format – och fortsätter att forma – detta lands kulturella, intellektuella och civila väv." Det uppmanade publiken att stanna kvar efter föreställningen då Ragtimes regissör och Lincoln Center Theaters Kewsong Lee konstnärliga ledare Lear deBessonet skulle hedra oss på scen tillsammans med Ragtime-ensemblen. När jag läste det innan ljuset släcktes kände jag tyngden av vad som skulle hända – detta var inget artighetsomnämnande. Det var kvällens uttalade syfte.
Så började föreställningen.
Jag visste om pjäsen på papperet – historien om invandrare, afroamerikaner och privilegierade amerikaner, alla levande i ett land som kämpar för att leva upp till sina löften. Men att känna till en historia och att se en så otrolig produktion bland människor som levt någon version av den är två väldigt olika saker. Det fanns inget enstaka ögonblick som träffade hårdast; hela föreställningen byggde upp och bar den tyngden från öppningsnumret rakt igenom till ridåfallet, våg efter våg, tills jag slutade försöka stå emot och bara lät mig beröras. Kvinnan bredvid min man och mig grät nästan hela föreställningen, och jag förstod precis varför. Det fanns stunder då även jag fällde tårar.
När lamporna tändes igen tänkte jag inte längre på föreställningen som ett tidsdokument – jag funderade på hur lite frågor i dess centrum egentligen har förändrats: vem som hör hemma, vem som blir trodd, vem som välkomnas och vem som misskrediteras, vem som får skriva in sig själva i landets historia i stället för att skrivas om eller förbises helt.
Jag tänkte också på min egen organisation, NILC, där vi under senare år arbetat intensivt för att bygga in en verklig berättar- och kulturskifteskomponent i vårt arbete. Vi tror, som en artikel om tro vid det här laget, att konst och kultur kan förändra hjärtan och sinnen på sätt som även det mest perfekta lagliga skrivelsen aldrig kan. Att sitta i den teatern, se en publik skratta, gråta, andas häftigt och bli tyst vid precis rätt tillfällen över en historia om invandrare och tillhörighet, kände jag att denna tro besannades i realtid.
Efter ridåfallet kom Lear deBessonet upp på scenen. Hon talade passionerat och med verklig kraft om varför teatern valt denna kväll för att hedra invandrare och drog en rak linje mellan berättelsen på scen och arbetet hos de tjugonio av oss som blev uppmärksammade. Det var inget skolmässigt tack-för-att-ni-kom-talangtal. Hon namnge det röda tråden mellan Ragtimes karaktärer som strävar efter att höra till och kopplade det till dagens verklighet.
Det var hon som överlämnade våra certifikat, en efter en, när vi stod tillsammans i en teater som just spenderat två och en halv timme på att tydligt visa vem vi är och varför vi betyder något. Därefter poserade vi för foton med ensembeln – fortfarande i kostym, fortfarande på sätt och vis halvt i karaktär. Människor som just tillbringat kvällen med att gestalta den historia vi till vardags försöker skydda.
Det finns en särskild slags kraft – särskilt idag – i att vara i ett rum som utan ursäkter firade och stödde invandrare – just på grund av hur mörk och fientlig denna tid är för invandrare i detta land. Det hade varit meningsfullt vilket år som helst. För mig kändes det att befinna mig i en plats som vägrade dämpa eller mildra det som firades mindre som en fantastisk kväll och mer som att jag blev tilldelad bränsle för att fortsätta engagera mig i kampen.
Jag tror inte att jag fullt ut bearbetade det förrän senare, när jag tittade på fotona från kvällen. Det är en märkligt tung känsla att ha ett papper och en bild som erkänner det arbete vi på NILC driver, under en tid då vi upprepade gånger och brådskande kallas för att svara på verkligt mänskligt lidande, när insatserna är så höga och riskerna inte är abstrakta.
Det som har stannat kvar hos mig sedan den kvällen är påminnelsen om att ett sådant rum – en amerikansk teater, på en amerikansk scen, som berättar en amerikansk historia – valde invandrare som anledningen att samlas. Inte som en sidoberättelse, inte som en snackis, utan som hela poängen.
Jag är djupt tacksam till Lincoln Center Theater för inbjudan, till den briljanta ensembeln och kreativa teamet bakom Ragtime för en produktion som tydligt förstår precis vilken historia den berättar och varför den fortfarande är viktig, och till alla i den salen den 23 juni som påminde mig den kvällen om att detta arbete blir sett.
Kica Matos är ordförande för National Immigration Law Center (NILC) och Immigrant Justice Fund (IJF). Hon är också Distinguished Practitioner vid Yale Universitys Brady Johnson Program in Grand Strategy. Kica anslöt sig till NILC och IJF som verkställande vice ordförande för program och strategi i januari 2023. Innan dess var Matos vice ordförande för initiativ vid Vera Institute of Justice. Hon tjänstgjorde även som chef för invandrarrättigheter och rasrättvisa vid Center for Community Change. Hon har omfattande erfarenhet som förespråkare, samhällsorganisatör och jurist.
Kica har även lett US Reconciliation and Human Rights Program vid Atlantic Philanthropies. Före Atlantic Philanthropies var hon biträdande borgmästare i New Haven, där hon hade ansvar för samhällsprogram och lanserade nya initiativ, inklusive återintegrering av fångar samt ungdoms- och invandrarintegrering. Kica var tidigare verkställande direktör för JUNTA, New Havens äldsta latinska intresseorganisation. Hon har också arbetat som assisterande federal försvarare för dödsdömda intagna samt med NAACP Legal Defense and Educational Fund och Amnesty International i frågor om dödsstraff och straffrättvisa.
Hon har en kandidatexamen från Victoria University of Wellington, Nya Zeeland, en masterexamen från New School och en juris doktors examen från Cornell Law School. Hon har fått hedersdoktorat från Albertus Magnus College 2017 och University of New Haven 2019. Hon har tilldelats John F. Kennedy New Frontier Award och valdes 2021 in i CT Women’s Hall of Fame.
Foto: Tricia Baron
