Jag måste erkänna en guilty pleasure. På lördagsmorgnar är det första jag gör när jag öppnar min laptop att läsa den senaste kolumnen i The Guardian’s Blind Date-serien. Jag rycker till när det lyckliga paret inte är ett strålande ungt par, utan ett par kring medelåldern, för jag känner på mig vad som kommer hända. Trots (för mig åtminstone) den uppenbara förutsättningen att två 60-plussare från The Guardian, som båda aktivt valt att anmäla sig, borde ha god kemi, är det sällan de klickar. Alla dessa påståenden om att de bara ska ”träffas som vänner” är nonsens och världen känns lite ensamare som följd.
Är då spelet med dejting värt mödan (och jag talar som en 60-plussare som läser The Guardian), ofta den slutsats som paret landar i efter att ha fått mat och dryck på The G:s bekostnad? Alan Bootys nya pjäs, The Dating Game, går delvis till botten med varför det kan vara så, även om den börjar lovande.
Roger – namnets ironi förstår vi lite senare – är full av mansplaining och blårök under sin första dejt med Ruby, och citerar Goethe och poplåtar med lika stor lätthet. Den typen av beteende händer – och jag gjorde en mental notis att inte göra om det. Eller rättare sagt, inte göra om det igen. Roger kompenserar uppenbarligen för något och det dröjer inte länge innan vi förstår vad.
Ruby är lite blyg, nästan tonårslik i sin tystlåtenhet, när hon försöker navigera utanför dejtingapparnas värld i verkliga livet. Men hon är tillräckligt angelägen och när hon väl börjar lita på Roger blir hon plötsligt mycket angelägen. Sedan...
Alan Booty är mycket skicklig på att skildra de nervösa tics som en man som Roger har – blicken i marken så fort hans bekvämlighetszon hotas, obehaget när Ruby kommer in i hans personliga sfär, sorgen och ilskan i självdestruktivitet, både i dåtid och nutid. Nesba Crenshaw gestaltar med liknande subtilitet sin karaktärs utveckling: aldrig riktigt en tillbakadragen personlighet, men heller ingen femme fatale när hon tar sin chans med tydlig längtan. Båda är välutvecklade, trovärdiga karaktärer eller, som ungdomarna säger, relaterbara. Skådespelarna förstår att män och kvinnor som dessa inte är benägna att göra stora gester och att det finns utrymme för nyanser i framställningen.
På 65 minuter skulle pjäsen må bättre av att bli lite stramare, med en något kortare exposition i andra halvan. Nästan alla kommer att ”förstå” snabbt – de ser tidigt en brännande fråga skymta och nästan alla förutspår pjäsens slut, som på ett sätt är en omvänd Uncle Vanya. Det finns också utrymme för fler skratt, sannolikt på bekostnad av Rogers stönigt självironiska kommentarer, ett kort som dras en eller två gånger för mycket.
Med det sagt är det ovanligt att se ett par som detta på scen och känna igen en stämning som påminde mig om Carla Lanes mycket underskattade sitcom, Butterflies, uppdaterad för 2026 för en mer online och mer dömande tid. Och det är inte en dålig tagline för en föreställning som jag hoppas hittar fler scener att spela på i framtiden.
The Dating Game är en del av SE Fest 2026 och pågår till 12 september
Foto: Pogo Theatre
.jpg?format=auto&width=365)
