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Erst im letzten Monat veranstaltete das Vivian Beaumont Theatre eine besondere Veranstaltung zur Anerkennung des Nationalen Immigrant Heritage Month. Am 23. Juni Lincoln Center Theater ehrte eine bemerkenswerte Gruppe visionärer Führungskräfte an einem besonderen Abend bei Ragtime, um die außergewöhnlichen Wege zu feiern, auf denen Einwanderer die kulturellen, intellektuellen und bürgerschaftlichen Strukturen dieses Landes geprägt haben – und weiterhin prägen.
Seit über vier Jahrzehnten setzt sich das Lincoln Center Theater für Geschichten ein, die die Komplexität, den Ehrgeiz und die sich wandelnde Identität des amerikanischen Lebens widerspiegeln. Nur wenige Werke verkörpern diese Mission kraftvoller als Ragtime, eine mitreißende Darstellung einer Nation, die sich nach ihrem Versprechen sehnt. Ragtime ist die Adaption von E. L. Doctorows klassischem Roman, der drei fiktiven Familien folgt, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts den amerikanischen Traum verfolgen: dem schwarzen Pianisten Coalhouse Walker, Jr. und seiner geliebten Sarah, dem jüdischen Einwanderer Tateh und seiner kleinen Tochter sowie einer wohlhabenden weißen Familie unter Leitung der Matriarchin Mother – ein Porträt eines Landes, das durch diejenigen verwandelt wurde, die zu ihm kamen, und durch die Beiträge, die sie zu seiner Kultur, seinem Gewissen und seiner Zukunft leisten. Alle streben nach demselben Traum, wenn sie ihn nur festhalten können.
Nach diesem besonderen Tag teilte die Präsidentin des National Immigration Law Center, Kica Matos, ihre Eindrücke von der Veranstaltung mit BroadwayWorld:
Ich hätte es fast nicht rechtzeitig zur Empfangsveranstaltung geschafft. Mein Mann war noch auf dem Weg zu mir, nachdem er mit dem Zug aus Connecticut angekommen war, verspätet, und ich erinnere mich, wie ich alle paar Minuten mein Handy überprüfte, halb auf ein Update wartete, halb einfach versuchte zu erfassen, dass ich gleich einen Abend in einem Broadway-Theater verbringen würde, das sich entschieden hat, die Beiträge von Einwanderern zu diesem Land zu feiern und zu ehren.
Ich arbeite seit 24 Jahren im Bereich der Einwanderungsgerechtigkeit, meist in Räumen, die so gar nicht aussehen wie der, in den ich gleich eintreten würde – Rechtsberatungsstellen, Gemeindehäuser, Kirchenskeller, Gerichtssäle. Deshalb war es fast verwirrend, einen Empfang vor einer Theateraufführung zu betreten, der sich gezielt darauf konzentrierte, Einwanderer ins Zentrum zu stellen.
Ein Teil dieser Verwirrung lag im Moment selbst. Ich war eingeladen, eine freudige, kraftvolle Show zu sehen, die Einwanderer und marginalisierte Menschen in den Mittelpunkt stellt – zu einer Zeit, in der Einwanderer in diesem Land systematisch dämonisiert und in großer Zahl von einer ihnen offen feindlich gesinnten Regierung abgeschoben werden. In diesem Theater zu sitzen, fühlte sich an wie das Eintreten in ein anderes Amerika als das, wofür ich Tag und Nacht kämpfe – kein naives oder escapistisches Amerika, sondern eines, das zw zweieinhalb Stunden lang darauf bestand, die Wahrheit darüber zu erzählen, wer dieses Land schon immer aufgebaut hat.
Der Empfang selbst gab den Ton für den Rest des Abends vor – zu sehen, wie die anderen Geehrten und Gäste zueinander fanden und mit einigen von ihnen ins Gespräch zu kommen, bestätigte, dass dies kein Raum für höfliches Geplauder war. Die Menschen waren aus einem bestimmten Grund hier, und das zeigte sich.
Im Programm war ein Flugblatt für die Besucher eingesteckt, das den Zweck des Abends explizit machte. Es erklärte, dass die Aufführung von Ragtime zur Anerkennung der Beiträge von Einwanderern in Amerika stattfand und „eine bemerkenswerte Gruppe visionärer Führungspersönlichkeiten und die außergewöhnlichen Wege würdigen soll, auf denen Einwanderer die kulturellen, intellektuellen und bürgerschaftlichen Strukturen dieses Landes geprägt haben – und weiterhin prägen.“ Es lud die Zuschauer ein, nach der Aufführung zu bleiben, damit Ragtime-Regisseurin und Lincoln Center Theater-Direktorin für Theaterkunst Kewsong Lee, Lear deBessonet, uns gemeinsam mit dem Ragtime-Ensemble auf der Bühne ehrte. Beim Lesen vor dem Dimmen der Lichter spürte ich das Gewicht dessen, was passieren würde – das war keine Höflichkeitsgeste. Es war der erklärte Zweck des Abends.
Dann begann die Show.
Ich kannte die Geschichte zumindest auf dem Papier – die Geschichte von Einwanderern, Afroamerikanern und privilegierten Amerikanern, die alle in einem Land leben, das sich bemüht, seinem eigenen Anspruch gerecht zu werden. Aber eine Geschichte zu kennen und eine so unglaubliche Produktion unter Menschen zu sehen, die eine Version dieser Geschichte erlebt haben, sind zwei sehr unterschiedliche Dinge. Keiner der Momente traf mich härter als die anderen; die ganze Show baute ihr Gewicht vom Eröffnungsstück bis zum Schlussapplaus auf und hielt es, eine Welle nach der anderen, bis ich aufhörte, mich dagegen zu stemmen, und mich einfach bewegen ließ. Die Frau neben meinem Mann und mir weinte fast während der gesamten Aufführung, und ich verstand genau warum. Auch ich hatte Momente, in denen mir Tränen kamen.
Als die Lichter wieder angingen, dachte ich nicht mehr an die Show als ein Stück vergangener Zeit – ich dachte darüber nach, wie wenig sich die Fragen im Zentrum verändert haben: Wer gehört dazu, wen glaubt man, wer wird willkommen geheißen und wer diffamiert, wer darf sich selbst in die Geschichte des Landes schreiben, anstatt nur darüber geschrieben zu werden oder ganz vergessen zu werden.
Ich dachte auch an meine eigene Organisation, das NILC, wo wir in den letzten Jahren intensiv daran gearbeitet haben, einen echten Narrativ- und Kulturwandelzweig in unsere Arbeit einzubauen. Wir glauben mittlerweile fest daran, dass Kunst und Kultur Herzen und Köpfe auf eine Weise verändern können, wie es selbst die perfekte juristische Argumentation niemals vermag. Im Theater zu sitzen, ein Publikum kollektiv bei einer Geschichte über Einwanderer und Zugehörigkeit über die richtigen Momente lachen, weinen, schlucken und still sein zu sehen, bestätigte mir diesen Glauben in Echtzeit.
Nach dem Schlussapplaus betrat Lear deBessonet die Bühne. Sie sprach leidenschaftlich und mit großer Kraft darüber, warum das Theater diesen Abend gewählt hatte, um Einwanderer zu ehren, und zog eine direkte Linie zwischen der Geschichte auf der Bühne und der Arbeit der neunundzwanzig von uns, die anerkannt wurden. Es war keine formelhafte Dankesrede. Sie benannte die Verbindung zwischen den Ragtime-Charakteren, die nach Zugehörigkeit streben, und stellte Bezüge zur heutigen Zeit her.
Sie überreichte jedem von uns einzeln unsere Zertifikate, während wir gemeinsam im Theater standen, das gerade zweieinhalb Stunden damit verbracht hatte, genau darzulegen, wer wir sind und warum wir zählen. Danach posierten wir für Fotos mit dem Ensemble – noch in Kostümen, immer noch in gewisser Weise halb in der Rolle. Menschen, die den ganzen Abend die Geschichte verkörpert hatten, die wir Tag für Tag zu schützen versuchen.
Es gibt eine besondere Art von Kraft – gerade heute – darin, in einem Raum zu sein, der völlig unapologetisch Einwanderer feiert und unterstützt – gerade wegen der dunklen und feindseligen Lage, in der sich Einwanderer in diesem Land momentan befinden. Es wäre in jedem Jahr bedeutsam gewesen. Für mich fühlte sich der Aufenthalt in einem Raum, der nicht zurückhielt oder das Feiern abschwächte, weniger wie ein großartiger Abend an als vielmehr wie das Tanken von Energie, um im Kampf engagiert zu bleiben.
Ich glaube, ich habe das erst später richtig verarbeitet, als ich mir die Fotos des Abends ansah. Es ist eine seltsam gewichtige Sache, von einem Stück Papier und einem Foto für die Arbeit anerkannt zu werden, die wir beim NILC vorantreiben, in einer Zeit, in der wir immer wieder dringend aufgerufen sind, auf echtes menschliches Leid zu reagieren, wenn so viel auf dem Spiel steht und die Risiken nicht abstrakt sind.
Was mir seit jener Nacht geblieben ist, ist die Erinnerung daran, dass ein Raum wie dieser – ein amerikanisches Theater, auf einer amerikanischen Bühne, das eine amerikanische Geschichte erzählt – Einwanderer als Grund für das Zusammenkommen wählte. Nicht als Nebenhandlung, nicht als Gesprächsthema, sondern als ganzen Grund.
Ich bin dem Lincoln Center Theater sehr dankbar für die Einladung, dem brillanten Ensemble und Kreativteam von Ragtime für eine Produktion, die genau versteht, welche Geschichte sie erzählt und warum sie weiterhin wichtig ist, und allen, die am 23. Juni in diesem Raum waren und mich daran erinnerten, dass diese Arbeit gesehen wird.
Kica Matos ist Präsidentin des National Immigration Law Center (NILC) und des Immigrant Justice Fund (IJF). Sie ist zudem Distinguished Practitioner am Brady Johnson-Programm für Grand Strategy der Yale University. Kica trat im Januar 2023 als Executive Vice President für Programme und Strategie bei NILC und IJF ein. Zuvor war Matos Vice President für Initiativen am Vera Institute of Justice. Sie leitete außerdem den Bereich Einwanderungsrechte und Rassengerechtigkeit beim Center for Community Change. Sie verfügt über umfangreiche Erfahrung als Aktivistin, Community Organizerin und Juristin.
Kica leitete zudem das US-Reconciliation- und Menschenrechtsprogramm bei Atlantic Philanthropies. Bevor sie zu Atlantic Philanthropies kam, war sie stellvertretende Bürgermeisterin der Stadt New Haven, wo sie Gemeindearbeit betreute und neue Initiativen startete, darunter Wiedereingliederungsprogramme für Gefangene sowie Programme zur Integration von Jugendlichen und Einwanderern. Kica war zuvor Geschäftsführerin von JUNTA, New Havens ältester Latino-Advocacy-Organisation. Außerdem arbeitete sie als Assistant Federal Defender für zum Tode verurteilte Gefangene sowie mit dem NAACP Legal Defense and Educational Fund und Amnesty International zu Themen der Todesstrafe und Strafjustiz.
Sie hat einen B.A. von der Victoria University of Wellington, Neuseeland, einen M.A. von der New School und einen J.D. von der Cornell Law School. Sie wurde 2017 mit einem Ehrendoktorat des Albertus Magnus College und 2019 mit einem Ehrendoktorat der University of New Haven ausgezeichnet. Sie ist Trägerin des John F. Kennedy New Frontier Award und wurde 2021 in die CT Women’s Hall of Fame aufgenommen.
Foto-Credit: Tricia Baron
