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Justo el mes pasado, el Vivian Beaumont Theatre albergó un evento especial en reconocimiento al Mes Nacional de la Herencia Inmigrante. El 23 de junio, Lincoln Center Theater honró a un grupo notable de líderes visionarios durante una noche especial en Ragtime para celebrar las formas extraordinarias en que los inmigrantes han moldeado – y continúan moldeando – el tejido cultural, intelectual y cívico de este país.
Durante más de cuatro décadas, Lincoln Center Theater ha defendido narrativas que reflejan la complejidad, la ambición y la identidad en evolución de la vida americana. Pocas obras encarnan esa misión de manera más poderosa que Ragtime, una representación majestuosa de una nación que lucha por alcanzar su prometido ideal. Ragtime es la adaptación del clásico de E. L. Doctorow que sigue a tres familias ficticias en su búsqueda del Sueño Americano al inicio del siglo XX: el pianista negro Coalhouse Walker, Jr. y su amada Sarah, el inmigrante judío Tateh y su pequeña hija, y una familia blanca adinerada liderada por la matriarca Mother—un retrato de un país transformado por quienes llegan a él, y por las contribuciones que hacen a su cultura, conciencia y futuro. Todos luchando por el mismo sueño, si tan solo pudieran aferrarse a él.
Después de ese día especial, la presidenta del National Immigration Law Center, Kica Matos, compartió sus recuerdos del evento con BroadwayWorld:
Casi no llego a tiempo a la recepción. Mi esposo todavía venía hacia mí, habiendo llegado en tren desde Connecticut, llegando tarde, y recuerdo que revisaba el teléfono cada pocos minutos, medio escuchando para ver alguna actualización, medio tratando de asimilar que estaba a punto de pasar una noche en un teatro de Broadway que había decidido celebrar y honrar las contribuciones de los inmigrantes a este país.
He pasado 24 años trabajando en justicia migratoria, mayormente en espacios que no se parecen en nada al que estaba a punto de entrar — clínicas legales, centros comunitarios, sótanos de iglesias, tribunales. Así que hubo algo casi desconcertante al entrar a una recepción de cóctel previa al teatro con un enfoque dedicado a centrar a los inmigrantes.
Parte de esa desconcertación fue el momento mismo. Me habían invitado a ver un espectáculo alegre y poderoso que pone a los inmigrantes y a las personas marginadas en el centro, en un momento en que los inmigrantes en este país están siendo sistemáticamente demonizados y deportados en grandes números por una administración abiertamente hostil hacia ellos. Estar sentada en ese teatro se sentía como entrar en una América diferente a la que lucho día y noche por defender — no una América ingenua ni escapista, sino una que insistió, durante dos horas y media, en contar la verdad sobre quiénes han construido siempre este país.
La recepción misma estableció el tono para el resto de la velada — ver a los otros homenajeados e invitados encontrarse, y conversar con algunos de ellos, afirmó que no era una sala para charlas triviales. La gente estaba allí por una razón, y se notaba.
Incorporado en el programa había un folleto para los asistentes que hacía explícito el propósito de la noche. Afirmaba que la representación de Ragtime era en reconocimiento a las contribuciones de los inmigrantes a América, y que honraría "a un grupo notable de líderes visionarios y las formas extraordinarias en que los inmigrantes han moldeado — y continúan moldeando — el tejido cultural, intelectual y cívico de este país." Invitaba a los miembros del público a quedarse después del show mientras Ragtime director y Lincoln Center Theater Kewsong Lee, directora artística Lear deBessonet nos reconocía en el escenario junto al elenco de Ragtime. Leyendo eso antes de que bajaran las luces, sentí el peso de lo que estaba a punto de suceder asentarse — esto no era una mención de cortesía. Era el propósito declarado de la noche.
Luego comenzó el espectáculo.
Sabía sobre la obra antes, al menos en el papel — la historia de inmigrantes, afroamericanos y americanos privilegiados, todos viviendo en un país que lucha por cumplir lo que dice de sí mismo. Pero conocer una historia y ver una producción tan increíble entre personas que han vivido alguna versión de ella son dos cosas muy distintas. No hubo un momento que me impactara más; todo el show construyó y mantuvo ese peso desde la canción de apertura hasta el llamado final, una ola tras otra, hasta que dejé de intentar resistirlo y simplemente me dejé mover. La mujer sentada al lado de mi esposo y yo lloró casi durante toda la función, y entendí exactamente por qué. Hubo momentos en los que yo también derramé lágrimas.
Cuando subieron las luces no pensaba en el show como una pieza de época — pensaba en lo poco que han cambiado las preguntas en su centro: quién pertenece, quién es creído, quién es bienvenido y quién es calumniado, quién puede escribir su propia historia dentro de la narrativa del país en lugar de ser objeto de ella o ser olvidado por completo.
También pensé en mi propia organización, NILC, donde en los últimos años hemos trabajado arduamente para construir una verdadera vertiente narrativa y de cambio cultural en nuestro trabajo. Creemos, como un artículo de fe a estas alturas, que las artes y la cultura pueden cambiar corazones y mentes de maneras que ni el más perfecto argumento legal podrá jamás. Sentada en ese teatro, viendo a una audiencia reír, llorar, jadear y quedarse en silencio en los momentos exactos sobre una historia de inmigrantes y pertenencia, sentí esa creencia confirmada en tiempo real.
Después del llamado final, Lear deBessonet subió al escenario. Habló con pasión y con verdadero poder sobre por qué el teatro había elegido esta noche para honrar a los inmigrantes, trazando una línea directa entre la historia en escena y el trabajo de los veintinueve de nosotros reconocidos. No fue un discurso rutinario de gracias por venir. Nombró el hilo conductor entre los personajes de Ragtime esforzándose por pertenecer, haciendo conexiones con el presente.
Ella fue la que nos entregó a cada uno nuestros certificados, uno por uno, mientras estábamos juntos en un teatro que acababa de pasar dos horas y media demostrando exactamente quiénes somos y por qué importamos. Luego posamos para fotos con el elenco — todavía en costume, todavía, en cierto sentido, medio en personaje. Personas que acababan de pasar la noche encarnando la misma historia que nosotros pasamos los días protegiendo.
Hay un tipo particular de poder – especialmente hoy – en estar en una sala que fue completamente unapologética al celebrar y apoyar a los inmigrantes – precisamente por lo oscuro y hostil que es este momento para los inmigrantes en este país. Habría sido significativo en cualquier año. Para mí, estar en un espacio que se negó a matizar o suavizar lo que celebraba se sintió menos como una noche increíble y más como si me estuvieran proporcionando combustible para seguir involucrada en la lucha.
No creo que lo haya procesado completamente hasta después, al ver las fotos de la noche. Es algo extrañamente pesado tener un papel y una fotografía que reconozcan el trabajo que en NILC promovemos, durante un tiempo en el que somos llamados repetidamente y con urgencia a responder a un sufrimiento humano real, cuando está en juego tanto y los riesgos no son abstractos.
Lo que se ha quedado conmigo desde aquella noche es el recordatorio de que una sala así — un teatro americano, en un escenario americano, contando una historia americana — eligió a los inmigrantes como la razón para reunirse. No como un subargumento, no como un punto de conversación, sino como el punto principal.
Estoy profundamente agradecida con Lincoln Center Theater por la invitación, al brillante elenco y equipo creativo de Ragtime por una producción que claramente entiende exactamente qué historia está contando y por qué todavía importa, y a todos en esa sala el 23 de junio que me recordaron, esa noche, que este trabajo es visto.
Kica Matos es presidenta del National Immigration Law Center (NILC) y del Immigrant Justice Fund (IJF). También es practicante distinguida en el Programa Brady Johnson en Gran Estrategia de la Universidad de Yale. Kica se unió a NILC e IJF como vicepresidenta ejecutiva de programas y estrategia en enero de 2023. Antes de esto, Matos fue vicepresidenta de iniciativas en el Vera Institute of Justice. También se desempeñó como directora de derechos de inmigrantes y justicia racial en el Center for Community Change. Tiene amplia experiencia como defensora, organizadora comunitaria y abogada.
Kica también dirigió el Programa de Reconciliación y Derechos Humanos en Atlantic Philanthropies. Antes de unirse a Atlantic Philanthropies, fue vicealcaldesa en la ciudad de New Haven, donde supervisó programas comunitarios y lanzó nuevas iniciativas incluyendo la reinserción de presos y la integración de jóvenes e inmigrantes. Kica fue previamente directora ejecutiva de JUNTA, la organización latina de defensa más antigua de New Haven. También trabajó como defensora federal asistente para presos sentenciados a muerte y con el Fondo Legal para la Defensa y Educación de NAACP y Amnistía Internacional en temas de pena de muerte y justicia penal.
Posee una licenciatura de la Victoria University of Wellington, Nueva Zelanda, una maestría de la New School y un título de abogado de Cornell Law School. Fue honrada con títulos de doctorado honoris causa por Albertus Magnus College en 2017 y por la University of New Haven en 2019. Es receptora del Premio John F. Kennedy New Frontier y en 2021 fue inducida al Salón de la Fama de Mujeres de Connecticut.
Crédito de la foto: Tricia Baron
