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पिछले महीने ही, वाइवियन बॉमॉंट थिएटर ने राष्ट्रीय आव्रजन विरासत माह के सम्मान में एक विशेष आयोजन किया। 23 जून को, लिंकन सेंटर थिएटर ने रैगटाइम में एक खास शाम के लिए दूरदर्शी नेताओं के एक असाधारण समूह का सम्मान किया ताकि दिखाया जा सके कि आव्रजन ने इस देश के सांस्कृतिक, बौद्धिक और नागरिक ताने-बाने को किस प्रकार आकार दिया है – और आज भी दे रहा है।
चार दशकों से अधिक समय से, लिंकन सेंटर थिएटर ने कहानियों का समर्थन किया है जो अमेरिकी जीवन की जटिलता, महत्वाकांक्षा और विकसित होती पहचान को दर्शाती हैं। रैगटाइम उन few कामों में से एक है जो इस मिशन को सबसे जोरदार रूप से अभिव्यक्त करता है, एक ऐसा राष्ट्र जो अपनी प्रतिज्ञा की ओर कमजोर होता जा रहा है। रैगटाइम ई. एल. डॉक्टरो के क्लासिक उपन्यास का रुपांतरण है जो 20वीं सदी की शुरुआत में अमेरिकी सपना पाने की कोशिश में तीन काल्पनिक परिवारों का अनुसरण करता है: काले पियानोवादक कोलहाउस वॉकर जूनियर और उनकी प्रिय सारा, यहूदी प्रवासी टेठ और उनकी छोटी लड़की, और धनाढ्य श्वेत परिवार जो मातृपक्षी मदर के नेतृत्व में है — यह एक देश का चित्रण है जो उन लोगों द्वारा बदला गया है जो इसमें आते हैं और जो इसकी संस्कृति, विवेक और भविष्य में योगदान देते हैं। सभी एक ही सपने के लिए कोशिश कर रहे हैं, यदि वे उसे बरकरार रख सकें।
विशेष दिन के बाद, राष्ट्रीय आव्रजन कानून केंद्र की अध्यक्ष किका मेटोस ने ब्रॉडवेवर्ल्ड के साथ इस कार्यक्रम की अपनी यादें साझा कीं:
मैं लगभग समय पर रिसेप्शन तक नहीं पहुंच पाई। मेरा पति अभी भी मुझे मिलने आ रहे थे, जो कनेक्टिकट से ट्रेन से आए थे, देर से थे, और मुझे याद है कि मैं हर कुछ मिनट में अपना फोन चेक करती रहती थी, आधा ध्यान अपडेट के लिए, आधा यह सोचने के लिए कि मैं एक ब्रॉडवे थिएटर में शाम बिताने वाली हूं जहां यह फैसला लिया गया है कि प्रवासियों के देश के लिए योगदान का जश्न मनाया और सम्मानित किया जाएगा।
मैंने 24 साल प्रवासी न्याय के क्षेत्र में काम किया है, ज्यादातर ऐसी जगहों पर जो इस थिएटर की तुलना में दिखने में बहुत अलग हैं — कानूनी क्लीनिक, सामुदायिक केंद्र, चर्च के तहखाने, न्यायालय। इसलिए, ऐसा था जैसे आगमन से पहले एक थिएटर के कॉकटेल रिसेप्शन में जाना जिसमें प्रवासियों को केंद्र में रखने पर ध्यान दिया गया हो। यह कुछ अटपटा लग रहा था।
उस भ्रम का एक हिस्सा था उस पल का असर। मुझे एक आनंदमय, शक्तिशाली शो देखने के लिए आमंत्रित किया गया था जिसमें प्रवासी और हाशिए पर रहने वाले लोग केंद्र में थे, एक ऐसे समय में जब इस देश में प्रवासियों को नियमित रूप से बदनाम किया जा रहा है और बड़े पैमाने पर निर्वासित किया जा रहा है, एक ऐसी प्रशासन द्वारा जो खुले तौर पर उनके प्रति द्वेषपूर्ण है। उस थिएटर में बैठना ऐसा था जैसे मैं अपनी दिन-रात की लड़ाई से अलग, एक अलग अमेरिका में कदम रख रही हूं — न तो भोला और न ही भागने वाला, बल्कि ऐसा अमेरिका जो दो घंटे आधे लगातार सच बताने पर जोर देता है कि इस देश को हमेशा कौन बनाता आया है।
रिसेप्शन ने शाम के बाकी हिस्से की दिशा तय की — यह देखकर कि अन्य सम्मानित और मेहमान एक-दूसरे को खोज रहे थे, और कुछ के साथ बातचीत में यह पुष्टि हुई कि यह केवल औपचारिक बातचीत का कमरा नहीं था। लोग किसी कारण से वहां थे, और वह दिख रहा था।
कार्यक्रम में एक पर्ची रखी हुई थी जो सहभागीओं को शाम का उद्देश्य स्पस्ट कर रही थी। इसमें कहा गया था कि रैगटाइम का प्रदर्शन अमेरिका में प्रवासियों के योगदान के सम्मान में है, और यह "एक असाधारण दूरदर्शी नेताओं के समूह और उन असाधारण तरीकों का सम्मान करेगा जिनसे प्रवासियों ने इस देश के सांस्कृतिक, बौद्धिक, और नागरिक ताने-बाने को आकार दिया है — और अभी भी देते हैं।" इसमें दर्शकों को शो के बाद रुकने का निमंत्रण दिया गया था क्योंकि रैगटाइम के निर्देशक और लिंकन सेंटर थिएटर के क्यूसोंग ली के कला निर्देशक लियर डेबेसोनट ने हमारा रंगमंच पर रैगटाइम कास्ट के साथ सम्मान किया। रोशनी के बुझने से पहले इसे पढ़कर मुझे यह एहसास हुआ कि यह केवल शिष्टाचार नहीं था, यह शाम का घोषित उद्देश्य था।
फिर शो शुरू हुआ।
मैं कागज पर तो प्ले के बारे में जानती थी — प्रवासियों, अफ्रीकी अमेरिकियों और विशेषाधिकार प्राप्त अमेरिकियों की कहानी, जो सभी एक देश में रहते हैं जो अपनी कहानियों के बारे में जो कहता है उसे पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहा है। लेकिन एक कहानी जानना और ऐसी अद्भुत प्रस्तुति देखना, जिसमें लोग जीवन में उस कहानी के किसी रूप को जिया हो, बिल्कुल अलग था। किसी भी खास क्षण से ज्यादा शोकदायी क्षण नहीं था; पूरा शो उस भार को खोलता और सहारा देता रहा, शुरुआत के नंबर से लेकर पर्दा गिरने तक, एक के बाद एक लहरें, जब तक मैंने उससे लड़ने की कोशिश छोड़कर बस उसे महसूस करना शुरू नहीं किया। मेरे पति और मेरे बगल में बैठी महिला लगभग पूरी प्रस्तुति के दौरान रोती रही, और मुझे बिल्कुल पता था क्यों। ऐसे कई पल थे जब मैं भी आंसू बहा बैठी।
जब रोशनी उठी, तो मैं शो को एक ऐतिहासिक नाटक के रूप में नहीं देख रही थी — मैं सोच रही थी कि इसके केंद्र के प्रश्न कितने कम बदले हैं: कौन देश का हिस्सा है, किस पर भरोसा किया जाता है, किसका स्वागत होता है और किसे अपमानित किया जाता है, कौन खुद को देश की कहानी में लिख सकता है बजाय इसके कि उसके बारे में लिखा जाए या उसे पूरी तरह भुला दिया जाए।
मैं अपने संगठन, NILC के बारे में भी सोच रही थी, जहां हमने हाल के वर्षों में अपने काम में एक सच्चे कथा और संस्कृति परिवर्तन शाखा विकसित करने की कड़ी मेहनत की है। हम विश्वास करते हैं, अब एक विश्वास के रूप में, कि कला और संस्कृति दिल और दिमाग को ऐसे तरीके से बदल सकती है जिससे कोई भी कानूनी दस्तावेज नहीं कर सकता। उस थिएटर में बैठकर, एक दर्शक के रूप में, जब सभी लोग हंसते, रोते, घबराते और ठीक समय पर चुप हो जाते हैं, एक कहानी के लिए जो प्रवासियों और उनकी स्वीकार्यता पर है, मुझे वह विश्वास वास्तविक समय में पक्का हुआ।
कर्टन कॉल के बाद, लियर डेबेसोनट मंच पर आईं। उन्होंने नाट्यशाला ने क्यों इस रात प्रवासियों को सम्मानित करने का चुना, इस पर वास्तविक शक्ति और जुनून के साथ बात की, स्टेज पर कहानी और उन उन उन 29 लोगों के काम के बीच एक सीधा कनेक्शन बताया जिन्हें सम्मानित किया गया। यह कोई औपचारिक धन्यवाद भाषण नहीं था। उन्होंने रैगटाइम के पात्रों और उनकी स्वीकार्यता के लिए जेहन में कसने के बीच एक स्पष्ट लिंक बनाया, जो आज के समय से जुड़ता है।
उन्होंने हम सभी को व्यक्तिगत रूप से प्रमाण पत्र सौंपे, जब हम उस थिएटर में एक साथ खड़े थे जिसने अभी-अभी दो घंटे से अधिक समय एक कहानी के जरिए यह साबित किया था कि हम कौन हैं और क्यों हम महत्व रखते हैं। फिर हमने कलाकारों के साथ फोटो खिंचवाई — जो अभी भी पोशाक में थे, और कुछ हद तक, आधे पात्र बने हुए थे। वे लोग जो पूरी शाम उस कहानी को मूर्त रूप दे रहे थे जिसके लिए हम अपनी पूरी जिंदगी लड़ते हैं।
विशेषकर आज के समय में, एक ऐसी जगह में होना जिसमें बिना किसी झिझक के प्रवासियों का जश्न मनाया और उनका समर्थन किया गया — इसका एक खास प्रभाव होता है — क्योंकि इस समय इस देश में प्रवासियों के लिए यह समय कितना अंधकार और शत्रुतापूर्ण है। यह किसी भी साल में महत्वपूर्ण होता। मेरे लिए, एक ऐसी जगह में होना जहां जश्न मनाने वाले विषय को कम नहीं किया गया महसूस कराने के बजाय मुझे ऐसा लगा जैसे मुझे व्यवहार करने के लिए ईंधन दिया जा रहा है।
मैं इसे पूरी तरह तब तक समझ नहीं पाई जब तक बाद में उस शाम की तस्वीरें नहीं देखीं। यह अजीब तरह से भारी अनुभव है जब एक पत्र और तस्वीर हमारी NILC के काम को मान्यता देती है, जब हम बार-बार और तेज़ी से असली मानवीय दुख का जवाब देने के लिए बुलाए जा रहे हैं, जब दांव इतने ऊँचे हैं और जोखिम अमूर्त नहीं हैं।
उस रात से जो मेरे साथ है वह यह है कि ऐसी एक जगह — एक अमेरिकी थिएटर, एक अमेरिकी मंच पर, एक अमेरिकी कहानी कह रही — ने प्रवासियों को मिलने का कारण चुना। न कि एक उपकथा के रूप में, न एक बात के तौर पर, बल्कि पूरी वजह के रूप में।
मैं लिंकन सेंटर थिएटर की आभारी हूं कि उन्होंने मुझे आमंत्रित किया, रैगटाइम के प्रतिभाशाली कलाकारों और रचनात्मक टीम के लिए जिसने स्पष्ट रूप से समझा है कि यह कहानी क्या कह रही है और क्यों अभी भी महत्व रखती है, और 23 जून की उस रात उस कमरे में मौजूद हर किसी का जिन्होंने मुझे याद दिलाया कि यह काम देखा जा रहा है।
किका मेटोस राष्ट्रीय आव्रजन कानून केंद्र (NILC) और इमीग्रेंट जस्टिस फंड (IJF) की अध्यक्ष हैं। वे येल विश्वविद्यालय के ब्रैडी जॉनसन ग्रैंड स्ट्रेटजी प्रोग्राम में विशिष्ट प्रैक्टिशनर भी हैं। किका ने जनवरी 2023 में NILC और IJF ज्वाइन किया था, जहां वह कार्यकारी उपाध्यक्ष (कार्यक्रम और रणनीति) थीं। इससे पहले, मेटोस वेरा इंस्टीट्यूट ऑफ जस्टिस में उपाध्यक्ष थीं। उन्होंने पहले सेंटर फॉर कम्युनिटी चेंज में प्रवासी अधिकारों और नस्लीय न्याय की निदेशक के रूप में सेवा दी है। उनके पास अधिवक्ता, सामुदायिक आयोजक और वकील के रूप में व्यापक अनुभव है।
किका अटलांटिक फिलैंथ्रोपीज के यू.एस. रीकंसिलिएशन और मानवाधिकार कार्यक्रम की अध्यक्ष भी रह चुकी हैं। अटलांटिक फिलैंथ्रोपीज से पहले, वे न्यू हेवन शहर की उप-महापौर थीं, जहाँ उन्होंने सामुदायिक कार्यक्रमों की देखरेख की और कई नई पहलें शुरू कीं, जैसे कैदी पुनः प्रवेश और युवा एवं प्रवासी एकीकरण। किका न्यू हेवन की सबसे पुरानी लैटिनो एडवोकेसी संस्था JUNTA की कार्यकारी निदेशक भी रह चुकी हैं। उन्होंने मृत्युदंड से सजा पाए कैदियों के लिए संघीय बचाव सहायता, NAACP लीगल डिफेंस एंड एजुकेशनल फंड और एमनेस्टी इंटरनेशनल के साथ मृत्युदंड और आपराधिक न्याय मुद्दों पर भी काम किया है।
उनके पास विक्टोरिया विश्वविद्यालय, वेलिंगटन, न्यूजीलैंड से बी.ए., न्यू स्कूल से एम.ए. और कॉर्नेल लॉ स्कूल से जे.डी. है। उन्हें 2017 में अल्बर्टस मैग्नस कॉलेज और 2019 में यूनिवर्सिटी ऑफ न्यू हेवन से मानद डॉक्टरेट की डिग्री मिली है। वे जॉन एफ. केनेडी न्यू फ्रंटियर पुरस्कार की प्राप्तकर्ता हैं और 2021 में उन्हें CT विमेंस हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया।
फोटो क्रेडिट: ट्रिसिया बैरन
