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No mês passado, o Vivian Beaumont Theatre recebeu um evento especial em reconhecimento ao Mês Nacional da Herança Imigrante. Em 23 de junho, Lincoln Center Theater homenageou um grupo notável de líderes visionários em uma noite especial no Ragtime para celebrar as maneiras extraordinárias pelas quais os imigrantes moldaram – e continuam a moldar – o tecido cultural, intelectual e cívico deste país.
Por mais de quatro décadas, o Lincoln Center Theater tem defendido a narrativa que reflete a complexidade, ambição e identidade em evolução da vida americana. Poucas obras incorporam essa missão com tanta força quanto Ragtime, uma poderosa representação de uma nação lutando para realizar sua promessa. Ragtime é a adaptação do clássico romance de E. L. Doctorow’s que acompanha três famílias fictícias na busca pelo sonho americano no início do século XX: o pianista negro Coalhouse Walker, Jr. e sua amada Sarah, o imigrante judeu Tateh e sua menininha, e uma família branca abastada liderada pela matriarca Mother — um retrato de um país transformado por aqueles que nele chegam e pelas contribuições que fazem à sua cultura, consciência e futuro. Todos almejando o mesmo sonho, se somente conseguirem mantê-lo.
Após o dia especial, a presidente do National Immigration Law Center, Kica Matos, compartilhou suas memórias do evento com a BroadwayWorld:
Quase não cheguei a tempo para a recepção. Meu marido ainda estava a caminho, vindo em um trem de Connecticut, atrasado, e lembro-me de olhar meu telefone a cada poucos minutos, meio ouvindo uma atualização, meio apenas absorvendo o fato de que estava prestes a passar uma noite em um teatro da Broadway que escolheu celebrar e honrar as contribuições dos imigrantes a este país.
Trabalho há 24 anos na justiça imigratória, principalmente em ambientes que não se parecem nada com aquele que eu estava prestes a entrar — clínicas jurídicas, centros comunitários, porões de igrejas, tribunais. Então, havia algo quase desorientador em entrar em uma recepção de coquetel pré-teatro com um foco dedicado em colocar os imigrantes no centro.
Parte dessa desorientação foi o próprio momento. Eu tinha sido convidada para assistir a um espetáculo alegre e poderoso que coloca imigrantes e pessoas marginalizadas em seu centro, em uma época em que imigrantes neste país estão sendo sistematicamente demonizados e deportados em grande número por uma administração abertamente hostil a eles. Sentar naquele teatro foi como entrar em uma América diferente daquela pela qual passo meus dias e noites lutando — não uma América ingênua ou escapista, mas uma que insistiu, por duas horas e meia, em contar a verdade sobre quem sempre construiu este país.
A própria recepção deu o tom para o resto da noite — assistir os outros homenageados e convidados se encontrando e conversar com alguns deles confirmou que aquele não era um ambiente de conversas triviais. As pessoas estavam ali por um motivo, e isso ficou evidente.
Incluído no programa havia um folheto para os participantes que explicitava o propósito da noite. Ele afirmava que a apresentação de Ragtime era em reconhecimento às contribuições dos imigrantes à América e que homenagearia “um grupo notável de líderes visionários e as maneiras extraordinárias pelas quais os imigrantes moldaram — e continuam a moldar — o tecido cultural, intelectual e cívico deste país.” Convidava os membros da audiência a ficarem após o espetáculo enquanto a diretora de Ragtime e Lincoln Center Theater’s Kewsong Lee diretora artística Lear deBessonet nos reconhecia no palco ao lado do elenco de Ragtime. Ao ler isso antes das luzes se apagarem, senti o peso do que estava prestes a acontecer — não era um agradecimento formal. Era o propósito declarado da noite.
Então o espetáculo começou.
Eu conhecia a peça antes, pelo menos no papel — a história de imigrantes, afro-americanos e americanos privilegiados, todos vivendo em um país esforçando-se para cumprir o que diz sobre si mesmo. Mas conhecer uma história e assistir a uma produção incrível entre pessoas que viveram alguma versão dela são duas coisas muito distintas. Não houve um momento que tenha me atingido mais forte; o espetáculo inteiro construiu e sustentou esse peso desde o número de abertura até o final, uma onda após a outra, até que parei de tentar me proteger e apenas me deixei ser tocada. A mulher sentada ao lado do meu marido e de mim chorou quase a apresentação inteira, e eu entendi exatamente por quê. Teve momentos em que eu também derramei lágrimas.
Quando as luzes se acenderam, não pensava mais na peça como uma obra de época — pensava em como poucas as questões em seu centro mudaram: quem pertence, quem é acreditado, quem é bem-vindo e quem é difamado, quem pode se inserir na história do país em vez de ser apenas escrito ou totalmente esquecido.
Também pensei na minha própria organização, o NILC, onde temos trabalhado arduamente nos últimos anos para construir uma real abordagem de narrativa e mudança cultural em nosso trabalho. Acreditamos, como uma crença profunda neste momento, que a arte e a cultura podem mudar corações e mentes de maneiras que até o mais perfeito parecer jurídico nunca poderá. Sentada naquele teatro, vendo uma audiência rir, chorar, se assustar e ficar em silêncio nos momentos certos diante de uma história de imigrantes e pertencimento, senti essa crença confirmada em tempo real.
Após o final do espetáculo, Lear deBessonet subiu ao palco. Ela falou com paixão e poder real sobre por que o teatro escolheu essa noite para homenagear os imigrantes, traçando uma linha direta entre a história no palco e o trabalho dos vinte e nove de nós que estávamos sendo reconhecidos. Não foi um discurso automático de agradecimento pela presença. Ela nomeou o fio condutor entre os personagens de Ragtime lutando por pertencimento, fazendo conexões com os dias atuais.
Ela foi quem entregou a cada um de nós nossos certificados, um por um, enquanto estávamos juntos em um teatro que acabara de passar duas horas e meia defendendo exatamente quem somos e por que importamos. Em seguida, posamos para fotos com o elenco — ainda em figurino, ainda, de certa forma, meio na personagem. Pessoas que passaram a noite incorporando a mesma história que passamos nossos dias tentando proteger.
Existe um tipo particular de poder — especialmente hoje — em estar numa sala que foi totalmente clara em celebrar e apoiar os imigrantes — justamente por causa de quão escuro e hostil é esse momento para imigrantes neste país. Teria sido significativo em qualquer ano. Para mim, estar num espaço que se recusou a suavizar ou hesitar no que celebrava, pareceu menos uma noite incrível e mais como se eu tivesse recebido combustível para continuar engajada na luta.
Acho que só processei tudo plenamente depois, ao olhar as fotos da noite. É algo estranhamente pesado ter um pedaço de papel e uma fotografia reconhecendo o trabalho que nós do NILC estamos avançando, em um momento em que somos chamados repetidamente e com urgência para responder a sofrimento humano real, quando os riscos são altos e não abstratos.
O que ficou comigo desde aquela noite é o lembrete de que uma sala como aquela — um teatro americano, em um palco americano, contando uma história americana — escolheu os imigrantes como motivo para reunir-se. Não como um subtexto, não como um ponto de conversa, mas como o ponto principal.
Sou profundamente grata ao Lincoln Center Theater pelo convite, ao brilhante elenco e equipe criativa de Ragtime por uma produção que claramente entende exatamente qual história está contando e por que ela ainda importa, e a todos naquela sala no dia 23 de junho que me lembraram, naquela noite, que este trabalho é visto.
Kica Matos é presidente do National Immigration Law Center (NILC) e do Immigrant Justice Fund (IJF). Também é Professora Distinta no Programa Brady Johnson em Estratégia Grandiosa da Universidade de Yale. Kica ingressou no NILC e no IJF em janeiro de 2023 como vice-presidente executiva de programas e estratégia. Antes disso, foi vice-presidente de iniciativas no Vera Institute of Justice. Também atuou como diretora de direitos dos imigrantes e justiça racial no Center for Community Change. Possui vasta experiência como defensora, organizadora comunitária e advogada.
Kica também liderou o Programa de Reconciliação e Direitos Humanos dos EUA na Atlantic Philanthropies. Antes disso, foi vice-prefeita da cidade de New Haven, onde supervisionou programas comunitários e lançou novas iniciativas, incluindo reintegração de presos e integração de jovens e imigrantes. Também foi diretora executiva da JUNTA, a mais antiga organização de defesa dos latinos em New Haven. Trabalhou como defensora federal assistente para presos condenados à pena de morte e com o NAACP Legal Defense and Educational Fund e a Anistia Internacional em questões relacionadas à pena de morte e justiça criminal.
Ela possui bacharelado pela Victoria University of Wellington, Nova Zelândia, mestrado pela New School e doutorado em Direito pela Cornell Law School. Foi agraciada com doutorados honorários pelo Albertus Magnus College em 2017 e pela University of New Haven em 2019. Recebeu o Prêmio John F. Kennedy New Frontier e, em 2021, foi introduzida no CT Women’s Hall of Fame.
Crédito da foto: Tricia Baron
