Avaliação: COMÉDIA NEGRA, Teatro Orange Tree

Há exatamente uma piada na farsa de Peter Shaffer de 1965: quando as luzes acendem, os personagens estão no escuro. Todo o resto — a mobília emprestada, o escultor desastrado, o coronel severo, a ex-namorada que chega no pior momento possível — é apenas uma escalada. É a peça de engenharia teatral mais inteligente do século XX ou um experimento mental prolongado disfarçado de peça. No Orange Tree, Caroline Steinbeis apresenta um caso bastante convincente para a primeira hipótese.

Assistir a este caos automatizado tão logo após o recentemente estreado Equus é admirar a aterrorizante versatilidade de Shaffer; há uma admirável mudança de um adolescente problemático cegando cavalos na escuridão psicológica para uma sala cheia de londrinos de classe média alta se cegando na literal. O tom não poderia ser mais diferente, mas a preocupação com o que escolhemos ver permanece.

A alta farsa não é o território confortável de Steinbeis — seus créditos tendem mais para Chekhov e Sowerby do que para catástrofe de portas batendo — e sua Comédia Negra leva um tempo para abrir suas asas. Os primeiros dez minutos são hesitantes; é possível perceber a produção encontrando seu caminho no escuro (como que dizer). Mas uma vez que o mecanismo se encaixa, há um verdadeiro zelo no ritmo, com momentos desconfortáveis estendidos apenas tempo suficiente para que o público realmente se contorça antes que a próxima injeção de loucura chegue.

Ela se entrega às afetações do gênero com evidente afeição, e sua abordagem à comédia física é tão precisa e comprometida quanto qualquer coisa vista na recente revitalização de Morte Acidental de um Anarquista — na qual o consultor de comédia física John Nicholson, presente aqui na mesma capacidade, também trabalhou. Apesar de todo o empreendimento ser resolutamente, alegremente implausível, Steinbeis nos mantém a bordo durante toda a duração. Acontece que um deslize mantém as coisas humanas: a saudação do coronel Melkett migra entre o Exército Britânico (palma para fora) e a Marinha Real (palma para baixo) em diferentes momentos da noite, o que talvez sugira que o oficial teve uma carreira colorida.

O elenco original de 1965 contou com Derek Jacobi como Brindsley, Maggie Smith como Clea, Albert Finney como Harold Gorringe (um papel posteriormente assumido por Ian McKellen), o que sem dúvida traz um peso histórico sobre os ombros da companhia atual. Nenhum deles parece sentir isso. Joe Bannister é simplesmente elétrico como o escultor que juggles duas amantes, um sogro em potencial, dois vizinhos excêntricos e um corte de energia. O papel exige alta destreza física junto com o peculiar desafio de fingir ser completamente cego enquanto olha nos rostos dos membros do público a poucos pés de distância. Bannister lida com tudo isso sem aparente esforço.

Jason Barnett e Julia Hills são as armas secretas da produção. O coronel Melkett de Barnett invade o pequeno palco com a precisão de um míssil guiado e o efeito de um touro em uma loja de móveis. O que, dado as travessuras com os móveis, é bastante apropriado. Hills, como a solteirona Miss Furnival, embarca em uma trajetória extremamente agradável: o que começa como uma leve excentricidade termina, através do meio de espíritos disponíveis, em algo próximo à transcendência. Eles transformam papéis secundários em algo bastante especial.

Entretanto, a presença mais marcante da noite é Patricia Allison como Clea. Assim como a colega Educação Sexual Ncuti Gatwa (Nascido com Dentes, A Importância de Ser Prudente) e Tanya Reynolds (Um Espelho, 1536), Allison avançou para o palco com considerável desembaraço. Já tendo demonstrado no último Natal uma intensa fisicalidade em o drama queer de Jess Edwards Visão Privada, ela traz essa mesma carga sensual e elétrica aqui como a ex que, mesmo na escuridão, vê claramente as ilusões de Brindsley e ainda quer ele de volta em sua cama. É uma frequência silenciosamente diferente das palhaçadas ao seu redor, e faz a farsa parecer mais tridimensional.

O cenário de Simon Daw está repleto de detalhes de época requintados, mas sua engenhosidade estrutural conta ainda mais: o quarto à prova de som fica nas alturas, e uma porta trapalho é explorada ao máximo no terceiro ato. A iluminação de Elliot Griggs é a que realiza o trabalho mais pesado de todos com suas transições precisas do escuro profundo para a casa cheia, depois escurecendo novamente quando um fósforo acende; tudo isso sem titubear. Raramente um designer de iluminação foi tão central para o drama em si.

Steinbeis sabiamente se recusa a parear a noite com Mentores Brancos, a peça acompanhante habitual: prato principal em vez de um aperitivo menos satisfatório. A dinâmica de gênero da peça (especialmente Brindsley buscando a permissão do coronel Melkett antes de propor) parece datada, e Shaffer, que nunca se esquivou de revisar seu próprio trabalho, talvez tivesse encontrado alguma maneira inteligente de atualizá-las, se ele não tivesse morrido tristemente em 2016. Mas Comédia Negra se sustenta como mais do que um exercício de oficina em mecânica teatral: há comédia de classe aqui, há situações complexas, e, quando o caos final se instala, há o raro prazer de uma máquina funcionando exatamente como projetada.

Comédia Negra continua no Teatro Orange Tree até 11 de julho.

Crédito da foto: Sam Taylor