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São poucos os papéis que se tornam sinônimos de um ator. Para Shan Ako, esse papel é, sem dúvidas, Éponine. Desde sua estreia no West End em LES MISÉRABLES: THE STAGED CONCERT em 2019, Ako retornou à trágica heroína de Victor Hugo em múltiplas produções, celebrações de aniversários e agora em LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR, que conclui sua turnê mundial recorde de 18 meses no Radio City Music Hall.
Voltar para o papel não foi apenas revisitar territórios familiares. Foi uma oportunidade de trazer anos de crescimento para a personagem que lançou sua carreira no teatro musical. “Fiz minha estreia no West End com a versão concerto”, relembra Ako. “Também tive a bênção de participar do álbum do elenco de 2020, que foi meu primeiro álbum de elenco.”
Depois de estrelar como Eliza em HAMILTON, Ako sentiu que tinha algo novo para trazer à Éponine. “Depois de ganhar mais experiência no teatro antes de fazer esta turnê em concerto,” ela diz, “eu acabara de terminar HAMILTON, então estava animada para trazer tudo que aprendi para Éponine novamente e também para viajar por esses países incríveis.”
Essa jornada levou a produção por toda a Europa, Ásia, Austrália, Oriente Médio e América do Norte. Em vez de mudar sua compreensão sobre por que LES MISÉRABLES perdura há quatro décadas, essas performances apenas a fortaleceram. “Não mudou minha compreensão,” explica. “Só confirmou minha compreensão. E é por isso que amo o espetáculo e por que ele é tão especial.”
“Ele explora temas como amor, graça, misericórdia,” continua Ako. “E para mim, essa é uma linguagem universal que todos entendemos, não importa de onde somos. Então a história se traduz em diferentes culturas, religiões, raças, e isso é incrível.”
Enquanto as plateias ao redor do mundo abraçam a mesma história, Ako notou diferenças distintas em como elas respondem. “Acho que todos reagem ao final de maneira semelhante,” admite ela. Contudo, percebeu reações diferentes em outras partes da história. “Aqui nos EUA, o público é vocal durante todo o show. Parece que eles sabem quem você é e apreciam seu talento.” A Austrália, por sua vez, parecia “estar celebrando o retorno do show,” enquanto o público britânico se conecta profundamente com a narrativa em si.
Dividir o palco com lendas de LES MISÉRABLES, incluindo Alfie Boe, Samantha Barks, Bradley Jaden, Matt Lucas e Marina Prior foi igualmente memorável. “É verdadeiramente inspirador,” afirma Ako. “Eles realmente atuam de coração, que para mim é um ingrediente chave não só para esta indústria, mas para este show.”
“É maravilhoso ver, ao longo dos anos, como todos nós crescemos,” ela enfatiza, “e como desenvolvemos nossos personagens ao longo do tempo. Isso só aumenta meu respeito por eles.”
Foto de Daniel Boud.
Embora o público muitas vezes associe Éponine a “On My Own,” a cena que mais ressoa com Ako atualmente acontece bem antes. Ela se sente atraída pelo momento tenso em que Éponine impede a gangue de seu pai de roubar a casa de Valjean na Rue Plumet. “Ao longo da sua jornada, ela está tão acostumada a ser a garota durona e a não receber muito cuidado ou amor,” aponta Ako. Contudo, em vez de afastá-la, Valjean escolhe a compaixão. “Ele poderia ter sido duro com ela. Poderia ter sido cruel, mas escolheu mostrar gentileza, cuidado e amor, que ela jamais receberia de um estranho.”
“Fazer isso agora, é ainda mais profundo,” ela diz. “Eu entendo isso ainda mais. Tudo está muito mais profundo agora.”
Performar em uma arena, e não em um teatro tradicional, não mudou sua abordagem ao personagem, graças em parte aos conselhos do veterano Jean Valjean, Alfie Boe. “Ele me deu um conselho lindo,” ela lembra. “‘Trate cada show com a mesma importância, não importa o estilo da produção, pois o essencial permanece o mesmo.’”
Ako também credita as equipes criativas e técnicas por fazerem a produção parecer “épica e intimista ao mesmo tempo.” Ela destaca que “embora a cenografia não seja tão complexa quanto a produção teatral, ainda consigo trazer a mesma Éponine da produção integral para o concerto. A história permanece a mesma.”
A turnê também inspirou sua própria composição musical. “Como sabemos, LES MIS tem o tema recorrente de oração e esperança,” explica Ako. “Escolhi escrever minhas orações.” Essas orações se transformaram em um novo EP acústico, Acoustic Diaries: Pages and Prayers, que ela planeja lançar neste outono. “Espero de verdade que o EP traga esperança para alguém.”
Agora, conforme a histórica turnê chega ao fim em Nova York, Ako admite que as emoções são difíceis de expressar em palavras. “Ai meu Deus, honestamente, tem sido avassalador,” ela menciona. “O público de Nova York tem sido tão solidário e generoso conosco. Eu realmente sinto que este é o local e a casa perfeitos para encerrar a turnê.”
“Cada vez que termino o show, me sinto humilde, muito feliz e sinto que faço parte da história,” continua.
Com a chegada do domingo, Ako está focada em aproveitar cada momento restante. “Vou sentir falta de tudo. Não consigo acreditar que isso está acontecendo,” diz com sinceridade. “Eu vou me concentrar em estar presente e absorver tudo. Ouvir o público, ver meus colegas no palco, estou absorvendo tudo.”
Olhando para o futuro, Ako abraça o que vier com o mesmo otimismo que a acompanhou neste capítulo notável. “Quando comecei LES MIS, nunca esperei a quantidade de bênçãos que isso me trouxe,” reflete. “Sou verdadeiramente grata e muito otimista quanto ao amanhã.”
“Eu sei que será algo incrível,” acrescenta sobre seu futuro.
Para jovens artistas que esperam seguir caminho similar, seu conselho é simples. “Eu diria ‘Tenha um coração de serviçal. Seus dons abrem portas para você, mas quem você é também abre portas para você.’”
Enquanto LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR faz suas últimas apresentações no domingo, Ako deixa para trás não apenas uma das performances definidoras da produção, mas um lembrete de que bondade, gratidão e coração são tão eternos quanto o próprio musical.
LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR fica em cartaz até 9 de agosto de 2026 no Radio City Music Hall (150 West 65th Street, Nova York). Ingressos e mais informações estão disponíveis em NYC.LesMis.com. Acompanhe Shan Ako em www.ShanOfficially.com, ou seguindo ela no Instagram, YouTube, TikTok, Facebook, Twitter (X), Threads, e SoundCloud.
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