Tillgängliga språk
Det finns få roller som blir synonymt med en skådespelare. För Shan Ako är den rollen utan tvekan Éponine. Sedan hon gjorde sin West End-debut i LES MISÉRABLES: THE STAGED CONCERT 2019 har Ako återvänt till Victor Hugos tragiska hjältinna i flera produktioner, jubileumsfiranden och nu LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR, som avslutar sin rekordlånga 18 månader långa världsturné på Radio City Music Hall.
Att återvända till rollen handlade inte bara om att besöka välkänd mark. Det var en möjlighet att tillföra år av utveckling till karaktären som startade hennes karriär inom musikalteatern. "Jag gjorde min West End-debut med konsertversionen," minns Ako. "Jag hade också turen att vara med på 2020 års castalbum, vilket var mitt första castalbum."
Efter att ha huvudrollen som Eliza i HAMILTON kände Ako att hon hade något nytt att tillföra Éponine. "Efter att ha fått mer erfarenhet inom teatern innan denna konsertturné," säger hon, "hade jag precis avslutat HAMILTON, så jag var spänd på att ta med mig allt jag lärt mig till Éponine igen och också få resa till alla dessa otroliga länder."
Denna resa har tagit produktionen genom Europa, Asien, Australien, Mellanöstern och Nordamerika. Snarare än att förändra hennes förståelse för varför LES MISÉRABLES har bestått i fyra decennier, har dessa föreställningar bara stärkt den. "Det har inte förändrat min förståelse," förklarar hon. "Det har snarare bekräftat den. Och det är därför jag älskar showen och varför den är så speciell."
"Den utforskar ämnen som kärlek, nåd, barmhärtighet," fortsätter Ako. "Och för mig är det ett universellt språk som vi alla förstår, oavsett var vi kommer ifrån. Så berättelsen översätts till olika kulturer, religioner, raser, och det är otroligt."
Medan publiker världen över omfamnar samma berättelse har Ako lagt märke till tydliga skillnader i hur de reagerar. "Jag tror att alla reagerar på slutet på ett liknande sätt," medger hon. Men hon har märkt olika reaktioner på andra delar av berättelsen. "Här i USA är publiken högljudd under hela föreställningen. Det är nästan som om de känner till vem du är och uppskattar din talang." Australien kändes å andra sidan som "att de firade en shows återkomst," medan brittiska publiker har en djupare koppling till själva berättandet.
Att dela scen med LES MISÉRABLES-legender som Alfie Boe, Samantha Barks, Bradley Jaden, Matt Lucas och Marina Prior har varit lika minnesvärt. "Det är verkligen inspirerande," säger Ako. "De framträder verkligen från hjärtat, vilket för mig är en nyckelingrediens inte bara för denna bransch utan för denna show."
"Det har varit fantastiskt att se, under åren, hur vi alla har vuxit," betonar hon, "och hur vi har utvecklat våra karaktärer genom åren. Det ökar bara min respekt för dem."
Foto av Daniel Boud.
Även om publiken ofta förknippar Éponine med "On My Own," är scenen som berör Ako mest i dag mycket tidigare i föreställningen. Hon känner sig för närvarande dragen till det spända ögonblicket när Éponine hindrar sin fars gäng från att råna Valjeans hus på Rue Plumet. "Genom hennes resa är hon så van att vara den hårda tjejen och van vid att ingen visar henne mycket omtanke eller kärlek," påpekar Ako. Men istället för att stöta bort henne väljer Valjean medkänsla. "Han kunde ha varit hård mot henne. Han kunde ha varit elak, men han valde att visa henne vänlighet, omtanke och kärlek, något hon aldrig skulle få från en främling."
"Att göra det den här gången, känns det ännu djupare," säger hon. "Jag förstår det ännu mer. Allt är så mycket djupare nu."
Att framträda i en arena istället för en traditionell teater har inte ändrat hennes inställning till karaktären, delvis tack vare råd från långvarige Jean Valjean, Alfie Boe. "Han gav mig några vackra råd," minns hon. "'Behandla varje föreställning lika viktigt som den andra, oavsett produktionsstil, för kärnan är densamma.'"
Ako ger också kreativt och tekniskt team beröm för att de gjort produktionen "episk men intim samtidigt." Hon påpekar att "även om iscensättningen inte är lika komplex som i den teatrala produktionen kan jag ändå leverera samma Éponine från den fullständigt iscensatta versionen till konserten. Berättelsen förblir densamma."
Turnén har även inspirerat hennes eget låtskrivande. "Som vi vet har LES MIS det återkommande temat bön och hopp," förklarar Ako. "Jag har valt att skriva ner mina böner." Dessa böner blev en ny akustisk EP, Acoustic Diaries: Pages and Prayers, som hon planerar att släppa i höst. "Jag hoppas verkligen att [EP:n] kan ge hopp till någon."
Nu, när den historiska turnén närmar sig sitt slut i New York, medger Ako att känslorna är svåra att beskriva med ord. "Åh herregud, ärligt talat har det varit överväldigande," nämner hon. "New York-publiken har varit så stödjande och väldigt givmild mot oss. Jag känner verkligen att detta är den perfekta platsen och lokalen för att avsluta turnén."
"Varje gång jag avslutar föreställningen känner jag mig ödmjuk, mycket glad, och att jag är en del av historien," fortsätter hon.
När söndagen närmar sig fokuserar Ako på att njuta av varje återstående stund. "Jag kommer sakna allt. Jag kan inte tro att det händer," säger hon från hjärtat. "Jag ska bara fokusera på att vara närvarande och ta in allt. Höra publiken, se mina medspelare på scenen, jag tar bara in allt."
Framöver tar Ako emot vad som än kommer med samma optimism som burit henne genom detta anmärkningsvärda kapitel. "När jag började med LES MIS förväntade jag mig aldrig de många välsignelser som det har fört med sig," reflekterar hon. "Jag är verkligen tacksam och jag är så optimistisk inför morgondagen."
"Jag vet att det kommer bli något fantastiskt," tillägger hon om sin framtid.
För unga artister som hoppas följa en liknande väg är hennes råd enkelt. "Jag skulle säga 'Ha ett tjänande hjärta. Dina gåvor öppnar dörrar för dig, men vem du är öppnar också dörrar för dig.'"
När LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR tar sina sista bugningar på söndag lämnar Ako inte bara efter sig en av produktionens mest definierande insatser, utan också en påminnelse om att vänlighet, tacksamhet och hjärta är lika tidlöst bestående som musikalen själv.
LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR spelas fram till 9 augusti 2026 på Radio City Music Hall (150 West 65th Street, New York). Biljetter och mer information finns på NYC.LesMis.com. Följ Shan Ako på www.ShanOfficially.com eller genom att följa henne på Instagram, YouTube, TikTok, Facebook, Twitter (X), Threads och SoundCloud.
.jpg?format=auto&width=365)
