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Es gibt nur wenige Rollen, die untrennbar mit einem Schauspieler verbunden sind. Für Shan Ako ist diese Rolle zweifellos Éponine. Seit ihrem West-End-Debüt in LES MISÉRABLES: THE STAGED CONCERT im Jahr 2019 ist Ako in mehreren Produktionen, Jubiläumsfeiern und nun in LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR, das seine rekordverdächtige 18-monatige Welttournee in der Radio City Music Hall zum Abschluss bringt, als Victor Hugos tragische Heldin zurückgekehrt.
Zurück zu der Rolle zu kehren, bedeutete nicht einfach, Vertrautes neu zu besuchen. Es war eine Gelegenheit, Jahre des Wachstums in die Figur einzubringen, die ihre Karriere im Musical-Theater gestartet hat. „Ich habe mein West-End-Debüt mit der Konzertversion gegeben“, erinnert sich Ako. „Ich hatte auch das große Glück, auf dem Cast-Album von 2020 dabei zu sein, was mein erstes Cast-Album war.“
Nachdem sie als Eliza in HAMILTON die Hauptrolle spielte, fühlte Ako, dass sie etwas Neues zu Éponine beisteuern konnte. „Nachdem ich vor dieser Konzerttour mehr Theatererfahrung gesammelt hatte“, sagt sie, „hatte ich gerade HAMILTON beendet, daher war ich begeistert, alles, was ich gelernt hatte, erneut in Éponine einzubringen und zudem in all diese unglaublichen Länder zu reisen.“
Diese Reise führte die Produktion durch Europa, Asien, Australien, den Nahen Osten und Nordamerika. Statt ihr Verständnis dafür zu verändern, warum LES MISÉRABLES vier Jahrzehnte Bestand hat, stärkten diese Aufführungen es nur. „Es hat mein Verständnis nicht verändert“, erklärt sie. „Es hat mein Verständnis eher bestätigt. Genau deshalb liebe ich das Stück so sehr und deshalb ist es so etwas Besonderes.“
„Es behandelt Themen wie Liebe, Anmut, Barmherzigkeit“, fährt Ako fort. „Und für mich ist das eine universelle Sprache, die wir alle verstehen, egal woher wir kommen. Die Geschichte lässt sich auf verschiedene Kulturen, Religionen und Rassen übertragen – unglaublich.“
Obwohl das Publikum weltweit dieselbe Geschichte umarmt, hat Ako deutliche Unterschiede in den Reaktionen bemerkt. „Ich glaube, jeder reagiert auf das Ende ähnlich“, gibt sie zu. „Aber bei anderen Teilen der Geschichte habe ich unterschiedliche Reaktionen gesehen.“ „Hier in den USA ist das Publikum während der gesamten Vorstellung sehr vokal. Fast so, als würden sie wissen, wer du bist, und sie schätzen dein Talent.“ Australien wiederum habe sich angefühlt, als würde die Rückkehr eines Stücks gefeiert, während sich das britische Publikum tief mit der Erzählkunst selbst verbindet.
Die Bühne mit LES MISÉRABLES-Legenden wie Alfie Boe, Samantha Barks, Bradley Jaden, Matt Lucas und Marina Prior zu teilen, war ebenso denkwürdig. „Es ist wirklich inspirierend“, sagt Ako. „Sie performen wirklich von Herzen, was für mich eine der wichtigsten Zutaten nicht nur für diese Branche, sondern für dieses Stück ist.“
„Es ist so erstaunlich zu sehen, wie wir alle im Laufe der Jahre gewachsen sind“, betont sie, „und wie wir unsere Charaktere im Laufe der Zeit entwickelt haben. Das steigert nur meinen Respekt für sie.“
Foto von Daniel Boud.
Obwohl das Publikum Éponine oft mit „On My Own“ verbindet, ist die Szene, die Ako heute am meisten berührt, eine viel frühere. Sie fühlt sich besonders zu dem angespannten Moment hingezogen, in dem Éponine die Bande ihres Vaters davon abhält, Valjeans Haus in der Rue Plumet zu berauben. „Während ihrer Reise ist sie so daran gewöhnt, das harte Mädchen zu sein und daran, dass ihr niemand viel Fürsorge oder Liebe zeigt“, betont Ako. Doch anstatt sie wegzustoßen, entscheidet sich Valjean für Mitgefühl. „Er hätte streng zu ihr sein können. Er hätte gemein sein können, aber er wählte es, ihr Freundlichkeit, Fürsorge und Liebe zu zeigen, die sie niemals von einem Fremden bekommen würde.“
„Es jetzt zu spielen, ist noch viel tiefer“, sagt sie. „Ich verstehe es noch mehr. Alles ist jetzt viel tiefer.“
Das Auftreten in einer Arena statt in einem traditionellen Theater hat ihre Herangehensweise an die Figur nicht verändert, was sie unter anderem Ratschlägen des langjährigen Jean Valjean, Alfie Boe, zu verdanken hat. „Er gab mir einen wunderschönen Rat“, erinnert sie sich. „‚Behandle jede Vorstellung als genauso wichtig wie die andere, egal in welchem Produktionsstil, denn der Kern bleibt derselbe.‘“
Auch die Kreativ- und Technikteams verdienen Anerkennung dafür, dass die Produktion sich „episch und gleichzeitig intim“ anfühlt. Sie hebt hervor, dass „obwohl die Inszenierung nicht so komplex ist wie die theatralische Produktion, ich dennoch dieselbe Éponine vom vollständig inszenierten Stück ins Konzert bringen kann. Die Geschichte bleibt dieselbe.“
Die Tour hat auch ihre eigene Songwriting-Arbeit inspiriert. „Wie wir wissen, hat LES MIS das wiederkehrende Thema von Gebet und Hoffnung“, erklärt Ako. „Ich habe mich entschieden, meine Gebete aufzuschreiben.“ Diese Gebete wurden zu einer neuen akustischen EP, Acoustic Diaries: Pages and Prayers, die sie diesen Herbst veröffentlichen will. „Ich hoffe wirklich, dass die EP jemandem Hoffnung bringt.“
Jetzt, da die historische Tour in New York zu Ende geht, gesteht Ako, dass die Gefühle schwer in Worte zu fassen sind. „Oh mein Gott, ehrlich gesagt war es überwältigend“, sagt sie. „Das New Yorker Publikum war so unterstützend und großzügig zu uns. Ich habe wirklich das Gefühl, dass dies der perfekte Ort und das perfekte Theater ist, um die Tour zu beenden.“
„Jedes Mal, wenn ich die Vorstellung beende, fühle ich mich demütig, sehr glücklich und als ein Teil der Geschichte“, fährt sie fort.
Mit dem kommenden Sonntag konzentriert sich Ako darauf, jeden verbleibenden Moment zu genießen. „Ich werde alles vermissen. Ich kann einfach nicht glauben, dass es passiert“, sagt sie von Herzen. „Ich werde mich einfach darauf konzentrieren, präsent zu sein und alles in mich aufzusaugen. Das Publikum zu hören, meine Mitspieler auf der Bühne zu sehen – ich nehme einfach alles auf.“
Mit Blick auf die Zukunft geht Ako mit der gleichen Zuversicht voran, die sie durch dieses bemerkenswerte Kapitel getragen hat. „Als ich mit LES MIS angefangen habe, hätte ich niemals mit der Vielzahl an Segnungen gerechnet, die mir zuteilwurden“, reflektiert sie. „Ich bin wirklich dankbar und sehr optimistisch, was morgen bringt.“
„Ich weiß, dass es etwas Großartiges wird“, fügt sie über ihre Zukunft hinzu.
Für junge Darsteller, die einen ähnlichen Weg einschlagen wollen, ist ihr Rat einfach: „Ich würde sagen: ‚Hab ein dienendes Herz. Deine Talente öffnen Türen, aber wer du bist, öffnet sie auch.‘“
Während LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR am Sonntag seine letzten Vorhänge zieht, hinterlässt Ako nicht nur eine der prägenden Darbietungen der Produktion, sondern auch die Erinnerung daran, dass Freundlichkeit, Dankbarkeit und Herz ebenso ewig wie das Musical selbst sind.
LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR läuft bis zum 9. August 2026 in der Radio City Music Hall (150 West 65th Street, New York). Karten und weitere Informationen sind erhältlich unter NYC.LesMis.com. Verfolgen Sie Shan Ako auf www.ShanOfficially.com oder folgen Sie ihr auf Instagram, YouTube, TikTok, Facebook, Twitter (X), Threads und SoundCloud.
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