인터뷰: 글로벌 여정을 마치고 LES MISÉRABLES와 작별하는 Shan Ako

어떤 역할은 배우와 동의어가 되곤 합니다. Shan Ako에게 그 역할은 단연코 에포닌입니다. 2019년에 LES MISÉRABLES: THE STAGED CONCERT로 웨스트엔드에 데뷔한 이후로, Ako는 빅토르 위고의 비극적 여주인공을 여러 프로덕션에서, 기념 행사에서, 그리고 이제 LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR에서 다시 연기해 왔으며, 이 투어는 라디오 시티 뮤직 홀에서 기록적인 18개월간의 세계 투어를 마무리합니다.

역할로 돌아오는 것은 단순히 익숙한 영역을 다시 방문하는 것이 아니었습니다. 이것은 그녀의 뮤지컬 극장 경력을 시작하게 한 캐릭터에게 다년간의 성장 경험을 가져다줄 기회였습니다. "웨스트엔드 데뷔를 이 콘서트 버전으로 했어요,"라고 Ako는 회상합니다. "2020년 캐스트 앨범에도 참여할 수 있어 축복받았고, 그게 저의 첫 캐스트 앨범이었죠."

HAMILTON에서 엘리자 역을 맡고 난 뒤 Ako는 에포닌에게 새롭게 가져다줄 것이 있다고 느꼈습니다. "이번 콘서트 투어를 하기 전에 연극에서 더 많은 경험을 쌓았기 때문에," 그녀는 말합니다, "HAMILTON을 막 마친 상태였기에 배운 모든 것을 다시 한번 에포닌에게 가져다주고, 이 놀라운 나라들을 여행할 생각에 정말 신났어요."

그 여정은 프로덕션을 유럽, 아시아, 호주, 중동, 북미까지 데려갔습니다. LES MISÉRABLES가 40년간 사랑받아 온 이유에 대한 그녀의 이해를 바꾸기보다는, 그 공연들은 오히려 그 이해를 강화시켰습니다. "이해가 변하지 않았어요," 그녀는 설명합니다. "오히려 확고해졌죠. 그래서 제가 이 쇼를 사랑하고 이 쇼가 특별한 이유입니다."

"이 이야기는 사랑, 은혜, 자비를 다루어요,"라고 Ako가 계속 말합니다. "저에게 이는 우리가 어디에서 왔든 모두가 이해하는 보편적인 언어입니다. 그래서 이야기가 문화, 종교, 인종을 초월해 전달되는 것이 놀랍죠."

전 세계 관객들이 같은 이야기에 공감하는 동안, Ako는 그들의 반응에서 뚜렷한 차이점도 알아차렸습니다. "저는 모두가 결말에 비슷하게 반응한다고 생각해요," 그녀는 인정합니다. 하지만 이야기에 대한 다른 부분들에 대해선 다른 반응들이 있었어요. "미국에서는 관객들이 공연 내내 목소리를 내요. 마치 배우를 알고 있으며 그들의 재능을 인정하는 듯해요." 반면 호주에서는 "쇼의 귀환을 축하하는 분위기"였고, 영국 관객들은 이야기 자체와 깊이 연결되었다고 느꼈습니다.

Alfie Boe, Samantha Barks, Bradley Jaden, Matt Lucas, 그리고 Marina Prior 등 LES MISÉRABLES 전설들과 무대를 함께한 경험도 잊을 수 없습니다. "정말 영감을 주는 순간이에요,"라고 Ako는 말합니다. "그분들은 진심으로 마음에서부터 공연해요. 이것이 이 업계뿐 아니라 이 쇼에 중요한 핵심 요소라고 생각해요."

"수년간 우리가 얼마나 성장했는지, 그리고 오랜 시간 동안 캐릭터들을 어떻게 발전시켜 왔는지를 보는 것이 정말 놀라웠어요," 그녀는 강조하며 "그들이 더욱 존경스러워졌어요."

많은 관객이 에포닌을 "On My Own"과 연관 짓지만, 오늘날 Ako에게 가장 깊게 와 닿는 장면은 훨씬 앞서 나옵니다. 그녀는 현재 에포닌이 자신의 아버지 무리가 발장 정의 집을 강도질하려는 것을 막는 긴장된 순간에 끌린다고 말합니다. "그녀는 여정에서 강한 소녀로서, 아무도 자신에게 관심이나 사랑을 보여주지 않는 것에 익숙해져 있어요,"라고 Ako는 지적합니다. 그러나 발장은 그녀를 밀쳐내는 대신 연민을 택합니다. "그는 그녀에게 엄격할 수도, 심술궂을 수도 있었지만, 생경한 이에게서 받을 수 없는 친절과 배려, 사랑을 그녀에게 보여주기로 선택했어요."

"이번에는 그 장면을 하면서 감정이 더 깊어졌어요," 그녀는 말합니다. "이제는 더욱 깊이 이해해요. 모든 게 훨씬 더 깊어요."

전통 무대가 아닌 아레나 공연을 해도 캐릭터에 대한 접근 방식은 변하지 않았으며, 이는 오랫동안 장 발장 역을 맡아온 Alfie Boe의 조언 덕분이기도 합니다. "그는 저에게 멋진 조언을 줬어요," 그녀는 회상합니다. "'공연 스타일과 상관없이, 각 공연을 똑같이 중요하게 여겨라, 핵심은 변하지 않으니까.'"

Ako는 또한 크리에이티브 팀과 기술 팀 덕분에 프로덕션이 "장대하면서도 동시에 친밀한 느낌"을 준다고 말합니다. "극장 프로덕션처럼 복잡한 무대 구성이 아니더라도, 완전한 무대 프로덕션에서 가져온 것과 같은 에포닌을 콘서트에서 여전히 표현할 수 있어요. 이야기는 변하지 않아요."

이 투어는 그녀 자신의 작곡에도 영감을 주었습니다. "우리가 아는 것처럼, LES MIS는 기도와 희망이라는 반복되는 주제를 담고 있어요,"라고 Ako는 설명합니다. "저는 제 기도를 글로 적기로 결정했어요." 그 기도들은 새 아쿠스틱 EP인 Acoustic Diaries: Pages and Prayers가 되었으며, 그녀는 올가을 이 앨범을 발표할 계획입니다. "이 EP가 누군가에게 희망을 가져다주길 진심으로 바라요."

이제 역사적인 투어가 뉴욕에서 마무리될 무렵, Ako는 감정을 말로 표현하기 어렵다고 털어놓습니다. "정말 벅찼어요," 그녀는 말합니다. "뉴욕 관객들은 엄청나게 지지해주고 베풀어 주셨어요. 이곳과 이 공연장이 투어를 마무리하기에 완벽한 장소라고 진짜로 느껴요."

"공연을 마칠 때마다 겸손해지고, 정말 행복하며, 역사의 한 부분이 된 듯한 기분이 들어요," 그녀는 덧붙입니다.

일요일이 다가오면서, Ako는 남은 순간들을 음미하는 데 집중하고 있습니다. "모든 게 그리울 거예요. 정말 이런 일이 일어나다니 믿기지 않아요," 그녀는 진심을 담아 말합니다. "그저 현재에 집중하고 모든 것을 만끽하려고 해요. 관객들의 반응도 듣고, 함께 무대에 서는 동료들도 보면서 모든 걸 흡수하고 있어요."

앞을 내다보며, Ako는 이 놀라운 장을 지나온 낙관적인 마음가짐으로 앞으로 다가올 모든 것을 받아들이고 있습니다. "LES MIS를 시작했을 때, 이렇게 많은 축복이 올 줄은 몰랐어요," 그녀는 회상합니다. "정말 감사하고, 내일에 대해 무척 낙관적이에요."

"좋은 일이 있을 거라고 확신해요," 그녀는 앞으로의 미래에 대해 덧붙였습니다.

비슷한 길을 걷고자 하는 젊은 연기자들을 위해 그녀가 주는 조언은 간단합니다. "'섬기는 마음을 가져라. 네 재능이 문을 열어주지만, 네가 어떤 사람인지도 문을 열어준다.'"

LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR가 일요일 마지막 공연을 마치면, Ako는 이 프로덕션의 가장 정의로운 연기 중 하나를 남길 뿐만 아니라, 친절과 감사, 그리고 마음이 뮤지컬처럼 영원히 지속된다는 것을 일깨워 줍니다.

 LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR는 2026년 8월 9일까지 라디오 시티 뮤직 홀(150 West 65th Street, New York)에서 공연됩니다. 티켓 및 추가 정보는 NYC.LesMis.com에서 확인할 수 있습니다. Shan Ako의 소식은 www.ShanOfficially.com에서 보거나, 인스타그램, 유튜브, 틱톡, 페이스북, 트위터(X), 쓰레즈, 그리고 사운드클라우드에서 팔로우하세요.

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