ראיון: שאן אקו על פרידה מ״עלובי החיים״ לאחר מסע עולמי

ישנם תפקידים מעטים שהופכים לסמליים עבור שחקן. עבור שאן אקו, תפקיד זה הוא ללא ספק Éponine. מאז הופעת הבכורה שלה בווסט אנד ב־LES MISÉRABLES: THE STAGED CONCERT ב־2019, אקו שבה לכוכבת הטרגית של ויקטור הוגו במספר הפקות, חגיגות יובל, ועכשיו ב־LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR, שמסתיים בסיבוב ההופעות העולמי שיצר שיא של 18 חודשים בהיכל רדיו סיטי.

החזרה לתפקיד לא הייתה רק חזרה לשטח מוכר. זו הייתה הזדמנות להביא שנים של התפתחות לדמות שהשיקה את קריירת התיאטרון המוזיקלי שלה. "עשיתי את בכורת הווסט אנד שלי עם גרסת הקונצרט," אקו מספרת. "עשיתי גם את הזכות להיות באלבום הקאסט של 2020, שהיה אלבום הקאסט הראשון שלי."

לאחר שגילמה את אליזה ב־HAMILTON, אקו הרגישה שיש לה משהו חדש להביא ל־Éponine. "אחרי שצברתי יותר ניסיון בתיאטרון לפני סיבוב ההופעות הזה," היא אומרת, "סיימתי ממש את ה־HAMILTON, כך שהייתי נרגשת להביא את כל מה שלמדתי ל־Éponine שוב וגם לנסוע לכל המדינות המדהימות האלה."

המסע לקח את ההפקה ברחבי אירופה, אסיה, אוסטרליה, המזרח התיכון וצפון אמריקה. במקום לשנות את ההבנה שלה מדוע ה־LES MISÉRABLES מחזיק מעמד כבר ארבעה עשורים, ההופעות רק חיזקו זאת. "זה לא שינה את ההבנה שלי," היא מסבירה. "זה רק אישר לי אותה. וזוהי הסיבה שאני אוהבת את ההצגה ולמה היא כל כך מיוחדת."

"ההצגה חוקרת נושאים של אהבה, חסד, רחמים," אקו ממשיכה. "ולדעתי, זו שפה אוניברסלית שכולנו מבינים, לא משנה מאיפה אנחנו באים. לכן הסיפור מתרגם לתרבויות, דתות, וגזעים שונים, וזה מדהים."

בעוד שהקהל ברחבי העולם מחבק את אותו סיפור, אקו הבחינה בהבדלים מובהקים בתגובות שלהם. "אני חושבת שכולם מגיבים לסיום באופן דומה," היא מודה. יחד עם זאת, היא שמטה לתגובות שונות לחלקים אחרים בסיפור. "כאן בארצות הברית הקהל נהיה קולני לאורך ההצגה. זה כמעט כאילו שהם מכירים אותך והם מעריכים את הכישרון שלך." באוסטרליה, לעומת זאת, הרגישה כאילו "חוגגים את חזרת ההצגה," ואילו הקהל הבריטי מתחבר עמוקות לסיפור עצמו.

השיתוף במה עם אגדות ה־LES MISÉRABLES כגון אלפי בו, סמנתה בארקס, בראדלי ג'יידן, מט לוקאס ו־מרינה פריור היה בלתי נשכח לא פחות. "זה באמת מעורר השראה," אומרת אקו. "הם באמת מבצעים מהלב, שזה, בעיני, מרכיב מרכזי לא רק בתעשייה הזו, אלא גם בהצגה הזו."

"היה מדהים לראות, לאורך השנים, איך כולנו גדלנו," היא מדגישה, "ואיך פיתחנו את הדמויות שלנו לאורך השנים. זה רק מגביר את הכבוד שלי אליהם."

למרות שקהל לעיתים קרובות מקשר את Éponine עם "On My Own," הסצנה שמתחברת הכי עמוק לנשמה של אקו היום היא הרבה קודם לכן. כרגע היא נמשכת לרגע המותח שבו Éponine מונעת מהכנופיה של אביה לשדוד את ביתו של ולז׳אן ברחוב Plümet. "במהלך המסע שלה, היא רגילה להיות הילדה הקשוחה ולרוב אף אחד לא הראה לה אהבה או דאגה," מציינת אקו. עם זאת, במקום לדחות אותה, ולז׳אן בוחר באמפתיה. "הוא יכול היה להיות קשה איתה. יכול היה להיות מרושע, אבל הוא בחר להראות לה חסד, אכפתיות ואהבה, שהם דברים שהיא לעולם לא הייתה מקבלת מזרים."

"למלא את התפקיד הפעם, זה אפילו יותר עמוק," היא אומרת. "ההבנה שלי יותר משמעותית עכשיו. הכל מרגיש עמוק יותר."

ההופעה באירנה במקום תיאטרון מסורתי לא שינתה את גישתה לדמות, בחלקה בזכות עצות שקיבלה מז׳אן ולז׳אן הוותיק, אלפי בו. "הוא נתן לי עצה יפה," היא נזכרת. "'תתייחסי לכל הופעה כאילו היא חשובה כמו האחרות, לא משנה סגנון ההפקה, כי הליבה נשארת זהה.'"

אקו מודה גם לצוותים היצירתיים והטכניים על כך שההפקה נראית "אפית אך אינטימית בו זמנית." היא מציינת כי "למרות שהבימוי לא מסובך כמו בתיאטרון המלא, [אני] יכולה להביא את אותו Éponine מההפקה המלאה לקונצרט. הסיפור נשאר אותו דבר."

הסיבוב גם אילץ אותה לכתוב מוזיקה משלה. "כפי שכולנו יודעים, ל־LES MIS יש את מוטיב התפילה והתקווה החוזר," אקו מסבירה. "בחרתי לכתוב את תפילותיי." התפילות הללו התפתחו ל־EP אקוסטי חדש, Acoustic Diaries: Pages and Prayers, שהיא מתכננת להשיק בסתיו הקרוב. "אני מאוד מקווה שה־EP הזה יביא תקווה למישהו."

עכשיו, כשסיבוב ההופעות ההיסטורי מתקרב לסיום בניו יורק, אקו מודה שהרגשות קשים לתיאור. "אוי אלוהים, באמת זה היה מעמיס," היא מזכירה. "קהל ניו יורק היה כל כך תומך ונדיב כלפינו. אני באמת מרגישה שזה המקום והאולם המושלמים לסיים את הסיבוב."

"כל פעם שאני מסיימת את ההצגה, אני מרגישה מוחמאת, שמחה מאוד, ואני מרגישה שאני חלק מההיסטוריה," היא מוסיפה.

ככל שהיום הראשון מתקרב, אקו מתמקדת בלספוג כל רגע שנותר. "אני אחסר את הכל. אני לא מאמינה שזה קורה," היא אומרת מהלב. "אני פשוט אתמקד להיות נוכחת ולספוג את הכל. לשמוע את הקהל, לראות את שותפי לבמה, אני פשוט סופגת את הכל."

בהסתכלות קדימה, אקו מקבלת כל מה שיבוא בהמשך באופטימיות שילוותה אותה לאורך הפרק המדהים הזה. "כשפתחתי את LES MIS, לא באמת ציפיתי לריבוי הברכות שזה הביא לחיי," היא משקפת. "אני באמת אסירת תודה, ואני מאוד אופטימית לגבי המחר."

"אני יודעת שזה הולך להיות משהו נהדר," היא מוסיפה על העתיד שלה.

לצעירים שרוצים ללכת בדרך דומה, עצתה פשוטה. "אני אומרת 'היו בעלי לב של משרת. המתנות שלך פותחות דלתות, אבל מי שאתה גם פותח דלתות.'"

כשLES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR עולה לכרעים בפעם האחרונה ביום ראשון, אקו משאירה לא רק את אחת המבצעים המגדירים של ההפקה, אלא גם תזכורת לכך שהטוב לב, ההכרת תודה והלב הם נצחיים בדיוק כמו המוזיקה עצמה.

 LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR מתרחש עד ה-9 באוגוסט 2026 בהיכל רדיו סיטי (150 West 65th Street, ניו יורק). כרטיסים ומידע נוסף זמינים ב־NYC.LesMis.com. הישארו מעודכנים עם שאן אקו ב־www.ShanOfficially.com, או בעזרת מעקב אחריה ב־אינסטגרם, יוטיוב, טיקטוק, פייסבוק, טוויטר (X), Threads, ו־סאונדקלאוד.

קנה כרטיסים ל Les Misérables: The Arena Concert Spectacular