Als
Dat is nog ver weg als we openen in een datsja, een middenklasse vakantiewoning tussen de Russische berken (prachtig gerealiseerd door Peter McKintosh), het soort uitje waarvoor de kersentuin zijn leven gaf. Rijkdom is duidelijk zichtbaar in de gewassen witte linnen pakken en lange jurken, in de stille bedienden, ogen die heen en weer schieten, en in de langzame manier waarop de tijd wordt gemarkeerd. Verveling is de overheersende stemming, niets hoeft gedaan te worden, dus wordt er niets gedaan, terwijl de beveiligingsmensen rond de grens van het landgoed sluipen en regelmatig fluiten. Houden ze de boeren buiten of de advocaten, dokters en projectontwikkelaars binnen?
Vavara Bassova is de meesteres van het huis, Sophie Rundle stralend en etherisch, maar Vavara's verveling met de pure nutteloosheid van elke dag, die hetzelfde lijkt als de vorige, slechts onderbroken door variaties in irritatiebronnen, vreet haar van binnenuit op. Haar man, Sergei (Paul Ready draait de wijsneuzerij op tot elf) is een roddelende advocaat met een sarcastische opmerking voor iedereen en alles, en haar broer, Vlass (Alex Lawther) lijkt weggelopen uit De Meeuw, een mislukte dichter die zich niet kleedt voor het diner - inderdaad, bijna helemaal niet lijkt gekleed zoals tijdens de lockdown in 2020.
In een oprecht ensemble werk, drijft een verscheidenheid aan Tsjechoviaanse types in en uit de datsja: kijk maar naar de geblokkeerde schrijver, Shalimov (Daniel Lapaine), wiens gewone provincialisme de ooit verliefde Vavara teleurstelt; de piepende onruststoker, Olga (Gwyneth Keyworth) en de verliefde Ryumin (Pip Carter) die, net als Vanya, zijn halfslachtige zelfmoordpoging verprutst.
Het is moeilijk om dit zootje misantroop te mogen, maar het is gemakkelijk om door hen vermaakt te worden, Nina en Moses Raine's bewerking schittert met de taal die slimme mensen gebruiken om met andere slimme mensen te praten en (zoals het geval was voor Nick Dear's script uit 1999 op dit podium) niet bang is om hedendaagse uitdrukkingen te gebruiken. Dat is een nuttige prikkel om de nasleep van de voorstelling te starten op de weg naar huis in de metro.
Het personage naast Vavara dat enige sympathie kan opwekken (en Vavara heeft mogelijk alleen dat voorrecht omdat we ons nu meer bewust zijn van de Zwarte Hond die blaft dan we 27 jaar geleden waren) is Maria Lvovna.
Justine Mitchell (zoals de meeste van de cast, haar eigen accent gebruikend, in dit geval Iers) leent een zelfspot-intelligentie aan de 50-jarige dokter, de onwaarschijnlijke, althans voor zichzelf, geliefde van de 20-jarige Vlass. Ze zwicht voor de verleiding om de lange open wond van eenzaamheid en frustratie te helen, maar ze weet ook dat haar toekomst er heel anders uit zal zien dan het heden, een brute waarheid die ze aan haar dochter (Tamika Bennett, geweldig in een kleine rol) vertrouwt. Die manifeste wijsheid geeft haar hevige veroordeling van een hele klasse intelligentsia op een nachtmerrieachtig zomerdoofendiner des te meer kracht, regisseur Robert Hastie's langzame opbouw naar dat hoogtepunt volledig gerechtvaardigd.
Het bezetten van de grootste zaal van het National Theatre voor een paar maanden brengt enige verantwoordelijkheid met zich mee - een bijna drie uur durende oefening in landelijke gevatheid kan niet genoeg zijn. Maar, toen ik op weg naar huis mijn WhatsApp op de telefoon opende (er is geen ontsnapping, zelfs ondergronds niet), realiseerde ik me dat het kleine groene vierkant met afgeronde hoeken de datsja van vandaag was.
Daar waren we, als Vavara's zogenaamd vrienden, ex-arbeidersklasse die het goed maakte (nou ja, redelijk goed) door educatie en geluk, dankbaar voor de gezondheid en welvaart die het heeft gebracht, maar enigszins verbaasd waarom het niet beter voelt, waarom er niet de bereidheid is van onze ouders om Macmillans aandringen dat we het "nog nooit zo goed hebben gehad" te omarmen. Elke politicus die dat nu zou zeggen, zou uitgelachen worden, maar objectief gezien, voor de meeste mensen, is het waar.
Maar, zoals het stuk ons toont in zijn slotscène en zoals Rusland in 1905 aantoonde, er zijn revolutionairen bij de poorten die niet stilzitten, YouTube-clips van Stephen Colbert die scherpzinnig is, Alexandria Ocasio-Cortez die geweldig is en Pete Hegseth die het tegenovergestelde is, uitwisseld. Ze zijn van plan om, zo niet ons, dan toch onze ideeën de stad uit te drijven. Dit is een ongemakkelijke waarheid.
Dus, na een avond Gorki, een man die ik bewonder, aangezien hij, net als Gustav Courbet en Antonio Gramsci (nog twee helden) tijd heeft uitgezeten voor zijn principes, wat deed ik toen ik thuiskwam?
Natuurlijk Doomscrolde ik Bluesky…
Summerfolk in het National Theatre tot 29 april
Fotoafbeeldingen: Johan Persson
