Beschikbare Talen
„Ik heb nagedacht over mijn jeugd” is hoe de Singaporese performer Cheeyang Ng Legendary begint, een voorstelling die bezig is met het idee van jeugd, en dan speciaal met queer Aziatische jeugd. Dit overkoepelende thema omvat zowel de boodschappen die we als kind leren, als wat we doorgeven aan onze toekomstig kinderen (en ook hoe we de beslissing maken om überhaupt een kind te krijgen).
Ng, die de voornaamwoorden zij/hen gebruikt, is een musicaltheaterliedjesschrijver – en voormalig Mandopop tieneridool – maar dit is minder een musical dan een gemeenschappelijke ervaring. Geïnspireerd door de Chinese mythes die ze als kind leerden van hun geliefde tante, leidt Ng ons door hun jeugd in Singapore en emigratie naar de VS via een reeks interactieve call-and-response songs. De muziek is een interessante mix van westerse musicaltheater en Chinese volksmuziek, en de harmonieën die door het publiek worden geproduceerd zijn onverwacht complex.
De verankering van mythologie in de grote narratieve lijnen van Ngs leven kan soms geforceerd aanvoelen – een jazz-achtige song over Zoom-seks heeft meer te maken met het lachen om absurditeiten in de pandemie dan met de sterrenbeeldmythe waar Ng het mee probeert te verbinden. Maar op zijn best trekt Legendary ons naar het idee dat onze levensverhalen deel uitmaken van iets groters, gestart door onze voorouders, culminerend in het idee dat goden en godinnen, met hun oneindige gedaanten, van nature queer en trans zijn.
Wat Ng hier doet is het opbouwen van hun eigen persoonlijke mythologie, ook al zijn ze volledig bereid om dat grootse idee satirisch te relativeren met een opgetrokken wenkbrauw (er is hier meer ruimte voor humor dan je zou denken, en Ng heeft een scherp gevoel voor timing in hun humor). De dood van Ngs tante vormt een destabiliserend moment in hun heldenreis, en leidt tot een meer volwassen gevoel van identiteit.
Maar het gaat niet alleen maar over Ng – voordat we het auditorium betreden, wordt elk publiek uitgenodigd om een boodschap te schrijven aan hun kind, echt of mogelijk, of aan hun innerlijke kind. In een visueel aantrekkelijke setpiece worden onze boodschappen opgelost in een waterige oplossing, terugkerend naar hun oude oorsprong. Er is ook een onderdeel waarin Ng een publieklid uitnodigt op het podium om de protagonist te worden van hun eigen levensbevestigende, door het publiek geleide lied, hoewel dit deel miststructuur en grotendeels thema's herhaalt die al in Ngs persoonlijke verhaal zijn uitgedrukt.
Legendary komt naar voren als wellicht een van de voorstellingen op deze Fringe met de meeste universele aantrekkingskracht. Degenen met en zonder kinderen, van elke etnische identiteit of culturele traditie, met welke relatie tot queerness ook, kunnen iets vinden om zich mee te verbinden in Ngs visie van mythes als precies dat wat wij, en zij die na ons komen, ervan maken.
Legendary speelt bij Friesian bij Underbelly, Bristo Square tot en met 31 augustus
Foto: Kevin O'Sullivan
