Interview: Broadway Banned Books Week Lanceert met George Takei & Performers

Broadway gaat altijd over het vertellen van verhalen die verlichten, uitdagen en ons verbinden. Volgende week neemt de podiumgemeenschap een nieuwe rol aan als verdediger van verhalen buiten het voetlicht. Van 5 tot 11 oktober 2025 werken Broadway en de No Book Bans coalitie samen om de eerste Broadway Banned Books Week te lanceren, een nieuwe jaarlijkse traditie die samenv valt met de Nationale Verboden Boekenweek.

Het initiatief begint met UNSCRIPTED: A NIGHT AGAINST CENSORSHIP in de Brooklyn Public Library’s Centraal Bibliotheek (10 Grand Army Plaza, Brooklyn, NY 11238), met George Takei, Broadway- en Off-Broadway performers, en gemeenschapspartners. De week gaat verder met ticket- en merchandise-weggegeven, stemregistratieworkshops, en betrokkenheid bij shows zoals BEETLEJUICE, MEXODUS, THE OUTSIDERS, en New Victory Theater.

Voor Jody Drezner Alperin, medeoprichter en artistiek directeur van Off The Page Education en hoofdorganisator van No Book Bans, is deze samenwerking met Broadway een natuurlijke aanvulling. “In het afgelopen jaar heeft No Book Bans samengewerkt met afzonderlijke Broadway shows,” legt ze uit. "We dachten, 'Wat als we al deze verschillende shows en spelers samen kunnen brengen voor een verenigd front gedurende één week van het jaar? Dit zijn kwesties waar Broadway zich mee bezighoudt.'"

Dat verenigde front, zegt ze, is van grote betekenis omdat boekverboden niet alleen over boeken gaan. "Op het eerste gezicht kun je het zien en denken, 'Oh, het is maar een boek,'" zegt Alperin. "Maar de boeken zijn niet echt de doelwitten van de verboden. De verhalen die worden verteld en de gemeenschappen die in die boeken worden vertegenwoordigd, zijn de doelwitten."

"We hebben het vaak over het richten op Bruine en Zwarte gemeenschappen, Latine gemeenschappen, Aziatisch-Amerikaanse gemeenschappen, Moslimgemeenschappen, Joodse gemeenschappen, mensen met een beperking, en zeker ook de LGBTQ-gemeenschap," vervolgt ze. "In wezen alle gemeenschappen die niet voldoen aan een heel specifiek idee van wie er op dit moment in het Amerikaanse leven centraal zou moeten staan."

Daarom is het zo belangrijk om Broadway in het gesprek te betrekken. "Broadway is de top van het vertellen van verhalen die ons verbinden," legt ze uit. "Of dat nu betekent dat iemand in een publiek zit en zijn verhaal op het podium ziet weerspiegeld en weet dat hij niet alleen is, of iemand die geen ervaring heeft met dat verhaal in het publiek zit en begint te begrijpen wat onze menselijkheid verbindt, Broadway is de top van het doen van dat. Dus wat een betere partner om deze verboden te bestrijden?"

De samenwerking gaat ook over het creëren van manieren waaronder mensen zich kunnen engageren voor pleiten. "Mensen zijn op zoek naar manieren om iets te doen in dit moment," stelt Alperin. "Een van de geweldige dingen aan deze samenwerking is dat het mensen de mogelijkheid biedt om te handelen. Helaas denken we dat we dit soort verboden nog een tijdje zullen moeten blijven bestrijden. Laten we er daarom een nieuwe Broadway-traditie van maken."

Het aanvangsevenement met George Takei benadrukt die geest. "Ik hoop dat een van de dingen die mensen zullen meenemen is te zien hoe ze kleine stappen kunnen zetten om betrokken te raken bij de strijd tegen boekverboden," zegt ze. "Een van de gemakkelijkste acties die je kunt ondernemen is ervoor zorgen dat je geregistreerd bent voor een bibliotheekkaart bij je lokale bibliotheek, of als je jonge mensen van 13 tot 21 in je leven hebt, ervoor zorgen dat zij toegang hebben tot de digitale bibliotheekkaart van de Brooklyn Public Library, een fantastisch programma dat beschikbaar is in de hele Verenigde Staten."

Een deel van de programmering is ontworpen om de verbanden tussen verhalen en burgeractie te leggen. "We moedigen mensen graag aan om zich geïnspireerd te voelen door de kunst die wordt tentoongespreid, door de gesprekken die ze hebben, door de gemeenschap die we delen," legt Alperin uit. "En door die gevoelens zullen ze zich empowered voelen om lokale of nationale acties te ondernemen om boekverboden te bestrijden."

Wat betreft de deelnemende shows, zegt Alperin dat de selectie voortkomt uit een mix van bestaande relaties en natuurlijke overeenkomsten. "THE OUTSIDERS, vanwege het werk dat we vorig jaar rondom de Books Save Lives Act met hen hebben gedaan, was klaar om mee te doen," legt ze uit. "BEETLEJUICE—het is een waar verhaal—de boekenschrijvers en ik gingen samen naar de middelbare school. En MEXODUS is een geweldig voorbeeld van een perfecte aanvulling, omdat het een verhaal vertelt dat verborgen is geweest. We leren niet in onze geschiedenislessen over de Underground Railroad die naar het zuiden naar Mexico ging. Dat is ook waar we het over hebben: wiens verhalen worden onderwezen, welke geschiedenisclaim wordt beschouwd als onze Amerikaanse geschiedenis."

Centraltijdens Broadway Banned Books Week is de zin die Alperin vaak herhaalt: "Verhalen beschermen betekent mensen beschermen." Ze legt uit: "Wanneer we de dehumanisatie van hele groepen mensen toestaan, dat is wanneer we geweld en het verdwijnen van hen toestaan. Een manier waarop we kunnen waarborgen dat mensen niet gedehumaniseerd worden, is door te luisteren naar en respect te hebben voor hun verhalen. Wanneer we ervoor zorgen dat die verhalen niet worden gewist uit onze gemeenschappen en van onze podia en uit onze bibliotheken, is dat een manier om te zeggen dat de mensen die in deze pagina's en op deze podia worden vertegenwoordigd, niet volledig mogen verdwijnen."

Kijkend naar de toekomst hoopt Alperin dat Broadway Banned Books Week zal uitbreiden om elke show op de Great White Way op te nemen. "We willen uitbreiden en meer actie-items toevoegen die klaar zijn voor het publiek daar," zegt ze. "Misschien inserts in Playbills, misschien gordijn toespraken. Dat uitbreiden en net zoveel mogelijk partners samenbrengen om te zeggen: 'Dit is wat er aan de hand is, maar kijk hoeveel van ons waarde hecht aan deze verhalenvertellers.'"

En terwijl New Yorkers de persoonlijke ervaring zullen krijgen, benadrukt Alperin snel dat theater- en boekenliefhebbers overal kunnen meedoen. "Ze kunnen No Book Bans volgen op sociale media," zegt ze. "Er zullen ticketweggevingen zijn, showmerchandise, plus weggeefacties voor verboden boeken. Je hoeft niet in New York te zijn om deel te nemen."

Voor Alperin is de strijd tegen censuur zowel persoonlijk als artistiek. Ze herinnert zich dat ze Toni Morrison op de universiteit las en zich realiseerde: "'Waarom heb ik Toni Morrison niet eerder gelezen?' Dat heeft zeker invloed gehad op mijn werk als theatermaker en als opvoeder."

Het is die mix van persoonlijke passie en collectieve actie die ze hoopt dat Broadway Banned Books Week zal inspireren. "Alle betrokken spelers—of we nu de kunst maken, de kunst promoten, of het aan mensen lenen uit onze bibliotheken—het gaat allemaal om verhalen vertellen, en we willen allemaal samenkomen om dat te beschermen," stelt ze.

Voor meer informatie over No Book Bans' Broadway Banned Books Week en de programmering van dit jaar, bezoek https://nobookbans.com/. Je kunt No Book Bans volgen op Facebook, Instagram, en X (Twitter).