Antonio Banderas Herinnert zich Opvoering van GODSPELL voor Paus Leo XIV: 'Ik Voelde de Betovering van God'

Antonio Banderas heeft het gordijn teruggetrokken van een van de meest onwaarschijnlijke theaterboekingen van het jaar: een uitvoering van GODSPELL voor Paus Leo XIV.

In een uitgebreid interview met Helen Rosner voor The New Yorker besprak de Tony-genomineerde hoe zijn Spaanstalige productie van het Stephen Schwartz en John-Michael Tebelak musical uiteindelijk voor de paus terechtkwam.

Banderas regisseerde GODSPELL voor zijn Teatro del Soho CaixaBank in Málaga, in een opvoering die de show verplaatst naar een gebombardeerde kerk midden in een oorlog. "De show begint met het geluid van bombardementen op de achtergrond, kaboom, en een discussie onder hen over wat te doen," vertelde hij aan The New Yorker. "Jezus komt naar buiten en zegt ‘Ik ben ook een acteur.’" Telkens wanneer het personage een bijbeltekst moet uitspreken, zei Banderas dat hij het benadert als een acteur die een aanwijzing zoekt - "gewoon zijn regels herhalend en dan de tekst zeggend. Dus het publiek wisselt constant tussen wel of niet in de voorstelling zijn." Het tweede bedrijf laat dit middel los: "De groep voert nu daadwerkelijk de show op; ze geloven nu wie ze zijn."

De eerste kerkelijke goedkeuring kwam in Málaga. "De bisschop van Málaga kwam de voorstelling bekijken en zei daarna: ‘Ik ben geneigd te zeggen dat wat ik gezien heb ketters is, zodat veel mensen komen kijken,’" herinnert Banderas zich. "Ik vroeg: ‘Wat bedoelt u daarmee?’ Hij zei: ‘Dat ik ervan hield. Mag ik nog eens komen?’"

De productie verhuisde in januari naar het Gran Teatro Pavón in Madrid, waar de kardinaal van Madrid de voorstelling bijwoonde - en Banderas vroeg om een medley voor de paus, plus een eigen toespraak. Het GODSPELL-gezelschap trad op tijdens de jeugdwake tijdens het bezoek van Leo XIV aan Spanje in juni, waarna Banderas de volgende dag een menigte van 12.000 toesprak.

"Hij zei: ‘Ik hield van wat jullie gisteren deden. Ik ken dat stuk heel goed, want ik ben Amerikaans,’" zei Banderas over de paus. Zijn eigen opmerkingen eindigden zo: "Heilige Vader, ik ben hier vanwege ‘Godspell’, en ‘Godspell’ in het Spaans is ‘encanto de dios’, de God-betovering. En ik moet bekennen dat ik hier vandaag ben omdat ik de betovering van God heb gevoeld."

Niet iedereen was het eens. "De dag van die voorstelling voor de paus waren er mensen die ertegen waren," zei hij. "De Kerk heeft veel verschillende facties en God is een onderwerp dat mensen proberen te kapen, om het tot iets voor henzelf te reduceren."

Banderas, die in 2003 genomineerd werd voor een Tony voor NINE, haalde ook een gesprek aan met Stephen Sondheim dat begon in zijn kleedkamer op Broadway en doorging tot het theater bijna sloot. "Hij zei: ‘Als je een van mijn shows regisseert, kijk dan onder de stenen,’" herinnerde Banderas zich en vond het een vreemde boodschap aan een performer zonder regieplannen.

Jaren later, bij het regisseren van COMPANY in Málaga met een 50-jarige Bobby en een herstructurering met een filmisch kader, ontving hij een brief van Sondheim: "Je kunt de leeftijd van de personages veranderen. Je kunt dit en dat veranderen. Maar verander de structuur niet. En onthoud wat ik je zei: kijk onder de stenen."

Omdat de wijzigingen aanzienlijk waren, vlogen Amerikaanse advocaten in om de productie te beoordelen. Ze keurden het goed en vroegen om een video zodat Sondheim kon kijken - het was tijdens COVID en de 91-jarige componist vloog niet. "En de volgende dag overleed hij, dus hij heeft het nooit gezien," zei Banderas. "De film van het leven eindigt altijd op dezelfde manier."

Wat er volgt in Teatro del Soho: SWEENEY TODD, die Banderas zal regisseren en er zelf in zal optreden. Hij houdt het concept nog geheim - "Ik ga het op een heel specifieke manier doen waarop ik voorzichtig moet zijn om erover te praten, maar het wordt heel spectaculair."

Foto: Elena Campo