리뷰: THE STORY, National Theatre

예기치 않게 시의적절한 프로그램으로서, The Story는 Jason Arday의 사망 약 한 달 후 National Theatre에서 막을 올렸다. 마치 그 이야기처럼, 미국 극작가 Tracey Scott Wilson의 연극은 소수 배경 출신의 재능 있는 이들을 보호하지 못하는 제도적 실패, 부서진 시스템 속에서 억지로 진입하려는 충동, 그리고 이 두 현상이 개인의 명성과 삶에 미치는 엄청난 대가를 다룬다.

Black Panther의 스타 Letitia Wright는 Yvonne 역을 맡아, “흑인 기자가 아닌 기자”가 되고 싶어하는 젊은 기자로서, 이름을 알릴 것이라 믿는 기사의 실마리를 조작하기 위해 놀랄 만큼 극단적인 행동에 이른다. 그 이야기는 다수 흑인 거주 지역에서 부유한 백인이 살해된 사건에 관한 것이다.

Yvonne의 강력한 편집자 Pat(Orange is the New Black의 Lorraine Toussaint), 백인 네포 출신 남자친구 Jeff(위선적이며 bell hooks를 읽는 듯한 인물로 Wilf Scolding이 연기), 그리고 동료 흑인 기자이자 경쟁자인 Neil(강렬하고 종종 코믹한 연기를 선보이는 Ashley Thomas) 역시 이 게임에 이해관계가 있으며, 진실을 어떤 대가를 치르더라도 밝히려는 자, 커뮤니티를 대변하려는 자, 혹은 자신의 경력을 위해 추구하는 자 등 각기 다르고 때로 모순되는 동기를 지녔다.

유망한 전제임에도 불구하고, 이번 부활 공연을 위해 각색된 대본임에도 불구하고 작품은 이상할 정도로 밋밋하다. 두 명의 야심 찬 여성 인물은 직업 내 인종차별과 성차별에 대해 정반대의 반응을 표현하지만, 실제로는 그들이 직장에서 착용한 가면을 결코 벗지 않고 Devil Wears Prada 스타일의 멘토와 후계자의 고정관념에 빠지는 경우가 많다. 여러 가지 이상한 속도 조절 선택 중 하나로, 그들의 개인사 중 핵심 요소들은 마지막 순간까지 드러나지 않아, 비로소 이 인물들을 이해하기 시작할 때쯤이면 거의 시간이 남지 않은 상태가 된다.

또한 2003년에 초연되어 미디어가 진실을 왜곡하고 서사를 형성하는 능력에 대한 논평인 이러한 이야기가, 소셜 미디어가 많은 사람들의 주요 뉴스 획득 수단이 된 2026년에도 얼마나 관련성이 있는가 하는 문제도 존재한다. 기자들이 직면한 윤리적 딜레마들은 여전히 복잡하지만, 소셜 미디어는 방 안의 코끼리와 같아 이러한 이야기의 결과를 상당히 증폭시켰을 것이다. 용의자 얼굴에 마이크를 들이대는 장면들은 이제는 시대에 뒤떨어진 느낌을 준다.

The Story의 약점은 감독 Clint Dyer의 최대치 연출 방식에 의해 더욱 심화된다. 뉴스 앵커들의 사건 반응 클립이 끊임없이 화면에 나오고, 여러 대화가 동시에 겹치고 마구 뒤섞이는 장면들이 자주 등장하며, 맥동하는 광란의 조명 효과가 더해진다. 이 프로그램은 끊임없는 뉴스 보도가 얼마나 압도적인지에 대한 의도된 논평일 수 있으나, 지나치게 많은 요소가 동시에 발생해 내러티브가 혼란스러워지는 결과를 낳는다.

오히려 Dyer는 배우들이 독립적으로 연기하며 뉴스 비즈니스의 미묘한 조작을 드러낼 때 더 효과적인 감독이다. 기억에 남는 장면 중 하나는 Yvonne과 Neil이 준로맨틱한 저녁 식사 자리에서 서로를 조작하여 자신이 선호하는 이야기 각도를 취하게 만드는 장면이다. 그러나 대개는 이 기자들이 직면한 다양한 윤리 갈등의 핵심 쟁점들이 과도한 연출 속에서 사라져 버린다.

National Theatre가 이렇게 묻혀있던 작품을 발굴해 무대로 올린 것은 흥미롭다 — 이번 프로덕션은 대략 20년 전 Wilson과 Dyer 사이의 우연한 만남에서 비롯되었다고 한다. 그러나 이번 부활 공연은 The Story의 결점을 거의 해소하지 못했다.

The National Theatre에서 10월 24일까지 공연

사진 제공: Feruza Afewerki