Κριτική: THE STORY, National Theatre

Σε μια ακούσια επίκαιρη επιλογή προγράμματος, το The Story ανοίγει στο National περίπου ένα μήνα μετά τον θάνατο του Jason Arday. Όπως και εκείνη η ιστορία, το έργο της Αμερικανίδας δραματουργού Tracey Scott Wilson ασχολείται με την αποτυχία των θεσμών να προστατεύσουν ταλαντούχους ανθρώπους από μειονοτικά περιβάλλοντα, την ανάγκη να περάσει κάποιος παράνομα μέσα από ένα σάπιο σύστημα και το τεράστιο προσωπικό κόστος αυτών των φαινομένων τόσο στις φήμες όσο και στις ζωές.

Η σταρ του Black Panther Letitia Wright υποδύεται την Yvonne, μια νεαρή δημοσιογράφο που θέλει να είναι «μια ρεπόρτερ, όχι μια Black ρεπόρτερ» για μια σημαντική περιφερειακή εφημερίδα των ΗΠΑ και καταφεύγει σε ανησυχητικά μέσα για να σκαρφιστεί μια είδηση που πιστεύει ότι θα της δώσει φήμη – αφορά τη δολοφονία ενός πλούσιου λευκού άνδρα σε μια γειτονιά με πλειοψηφία μαύρων.

Η επιβλητική της αρχισυντάκτρια Pat (Orange is the New Black’s Lorraine Toussaint), ο λευκός νεποτιστικός φίλος Jeff (ερμηνευμένος με απαίσιο, υποκριτικό ύφος που διαβάζει bell hooks από τον Wilf Scolding) και ο συνάδελφος Black ρεπόρτερ και ανταγωνιστής Neil (μια δυνατή, συχνά κωμική ερμηνεία από τον Ashley Thomas) έχουν και εκείνοι το δικό τους μερίδιο στο παιχνίδι και ποικίλα, συχνά αντιφατικά κίνητρα για το κυνήγι της δημοσιογραφίας - να δημοσιεύσουν την αλήθεια με κάθε κόστος, να υποστηρίξουν μια κοινότητα ή να προωθήσουν την καριέρα τους.

Η υπόθεση αυτή έχει υποσχέσεις, όμως το έργο, παρά τις επικαιροποιήσεις στο σενάριο για αυτή την αναβίωση, αποτυγχάνει να απογειωθεί. Οι δύο φιλόδοξες γυναικείες φιγούρες εκφράζουν δύο αντίθετες αντιδράσεις στο ρατσισμό και τη μισογυνία στο επάγγελμά τους, αλλά στην πράξη συχνά πέφτουν σε στερεότυπα τύπου Devil Wears Prada της μέντορος και του μαθητευόμενου, χωρίς ποτέ να απορρίπτουν το προσωπείο που φορούν στη δουλειά. Σε μια από τις αρκετές παράξενες επιλογές ρυθμού του σεναρίου, σημαντικά στοιχεία από τις προσωπικές τους ιστορίες αποκαλύπτονται την τελευταία στιγμή, με αποτέλεσμα όταν αρχίζουμε επιτέλους να κατανοούμε αυτούς τους χαρακτήρες, να μένει ελάχιστος χρόνος μαζί τους.

Υπάρχει επίσης το ερώτημα πόσο σχετική είναι μια τέτοια ιστορία – ένα σχόλιο για την ικανότητα των μέσων ενημέρωσης να διαστρεβλώνουν τις αλήθειες και να διαμορφώνουν την αφήγηση, που παρουσιάστηκε πρώτη φορά το 2003 – το 2026, όταν τα social media είναι για πολλούς ο πρωταρχικός τρόπος ενημέρωσης. Πολλά από τα ηθικά διλήμματα που αντιμετωπίζουν οι δημοσιογράφοι παραμένουν επίκαιρα, αλλά τα social media είναι ένας «ελέφαντας στο δωμάτιο» που θα είχε αναβαθμίσει σημαντικά τις συνέπειες μιας τέτοιας είδησης. Οι σκηνές με δημοσιογράφους που πετάνε μικρόφωνα μπροστά στο πρόσωπο ενός υπόπτου μοιάζουν πια ξεπερασμένες.

Οι αδυναμίες του The Story επιδεινώνονται από την μεγαλεπήβολη προσέγγιση του σκηνοθέτη Clint Dyer. Συνεχώς παίζουν στην οθόνη αποσπάσματα με ειδησεογραφικούς παρουσιαστές που σχολιάζουν την υπόθεση, ενώ υπάρχουν συχνές σκηνές με πολλαπλές συνομιλίες που εξελίσσονται ταυτόχρονα και επικαλύπτονται, συνοδευόμενες από παλλόμενα, φρενήρη φώτα. Πιθανόν να υπάρχει κρυμμένο σχόλιο για το πόσο κατακλυσμιαία μπορεί να γίνει η συνεχής ειδησεογραφική κάλυψη, αλλά το γεγονός πως συμβαίνουν τόσα πολλά μαζί μπερδεύει αντί να ενισχύει την αφήγηση.

Αντίθετα, ο Dyer λειτουργεί πιο αποτελεσματικά όταν αφήνει τους ηθοποιούς να δουλέψουν ανεξάρτητα και να αναδείξουν τις πιο διακριτές μηχανισμούς της ειδησεογραφίας. Μια αξέχαστη σκηνή περιλαμβάνει την Yvonne και τον Neil να χειραγωγούν ο ένας τον άλλον να επιλέξουν το προσωπικό τους αφήγημα σε μια σχεδόν ρομαντική δείπνο. Πιο συχνά, όμως, τα ακριβή σημεία τριβής των ηθικών συγκρούσεων που αντιμετωπίζουν αυτοί οι δημοσιογράφοι χάνονται μέσα στην υπερβολική σκηνοθεσία.

Είναι συναρπαστικό να βλέπει κανείς το National να ανασύρει ένα έργο από την αφάνεια, καθώς η παραγωγή βασίστηκε προφανώς σε μια τυχαία συνάντηση ανάμεσα σε Wilson και Dyer πριν από δύο δεκαετίες. Όμως αυτή η αναβίωση δεν έχει καταφέρει να διορθώσει τις αδυναμίες του The Story.

The Story παίζεται στο The National Theatre μέχρι τις 24 Οκτωβρίου

Φωτογραφίες: Feruza Afewerki