Recensione: MOGLIE DI JAMES WHELAN, Teatro Jermyn Street

La Mint Theater Company di New York si specializza in gemme teatrali trascurate dagli accidenti della storia. In questa occasione, il loro compito è Teresa Deevy’s 1937 moglie di James Whelan, famosa principalmente per il suo rifiuto dal Teatro Abbey di Dublino sotto le nuove regole di censura conservativa, e non messa in scena nel Regno Unito da un breve periodo al New Diorama nel 2011.

Moglie di James Whelan è, al suo interno, un'opera che parla di persone a un bivio – “libere di fare un cambiamento”, come dice un personaggio. Nan (Clíona Flynn) è innamorata dell'ambizioso giovane uomo d'affari James Whelan (Fiach Kunz), che sta per lasciare il loro piccolo paese irlandese per cercare fortuna a Dublino, eppure una complessa combinazione di testardaggine, scelte sbagliate fatte per disperazione e messaggi contrastanti da parte di chi li circonda impediscono loro di stare insieme.

In ogni caso, c'è dignità concessa a Nan e alle situazioni impossibili in cui viene posta; nel secondo atto, è stata sposata a un altro uomo e vedova, e non può cercare lavoro a causa delle sue responsabilità nei confronti del padre del defunto marito. Nel frattempo, James scala un'asta scivolosa in stile dickensiano come dirigente in una compagnia automobilistica, con la prospettiva di matrimonio con la figlioccia altezzosa del suo ex capo (Molly Hanly) che incombe all'orizzonte.

Ma Deevy non lascia scampo a nessuno dei due interessi amorosi. In ciascuno dei tre atti chiaramente demarcati dell'opera, Nan e James si tradiscono in modi da cui non si dovrebbe riuscire a tornare, prima di inciampare di nuovo insieme, con Flynn e Kunz che offrono una resa sobria della loro riluttante chimica.

Questa produzione ha una sensibilità alla rigorosa struttura della scrittura di Deevy, la sua attenzione a come il tempo avanza senza permetterci di sfuggire alle conseguenze delle nostre scelte. Il set di Neil Irish è un pastiche turistico della vita rurale irlandese, con muri a secco coperti di muschio, finché non diventa qualcosa di diverso; nel secondo atto, la campagna cede il posto a un ufficio desolato, che James non è mai riuscito a far sentire come casa.

Questa è anche uno spettacolo che prende molto sul serio il rituale del pettegolezzo in un paese piccolo. Le preoccupazioni e le cose non dette da James e Nan sono sempre sotto una lente d'ingrandimento, tenute da un gruppo di personaggi secondari dedicati, sempre a incoraggiarli a perdonarsi o a guardare altrove. È appropriato che il culmine fisico dello spettacolo – un pestaggio – non venga eseguito sul palco, ma visto interamente attraverso una finestra.

Eavan Gaffney brilla nel ruolo di Kate, una amante diventata confidente “Zia Sally” di James, mentre David Rawle e Patrick McBrearty forniscono un solido sollievo comico nei panni del segretario troppo zelante Apollo e dell'amico di vecchia data di Nan, Tom, che in ogni atto le insiste che “potremmo andare d'accordo”. Il direttore Jonathan Bank – che ha diretto la commedia per la prima volta a New York nel 2010 – adotta un approccio compatto per evocare questo milieu sociale compatto, con tutti che corrono dentro e fuori dalle porte, e tutti che sovrappongono conversazioni non destinate a loro.

Moglie di James Whelan è stata l'ultima di una lunga serie di opere che Deevy ha presentato all'Abbey, molte delle quali condividevano l'ossessione di quest'opera per la formazione dell'identità e la possibilità di prendere le proprie scelte di fronte alla pressione sociale. Questa produzione riflessiva presenta un forte argomento per rivedere anche queste opere precedenti.

Moglie di James Whelan è in scena al Teatro Jermyn Street fino al 25 luglio

Credits foto: Alex Brenner