Recension: HUSTRU TILL JAMES WHELAN, Jermyn Street Theatre

Denn baserade Mint Theater Company i New York specialiserar sig på teaterpärlor som försummats av historiska olyckor. I detta fall handlar deras uppsättning om Teresa Deevy’s 1937 Hustru till James Whelan, som främst är känd för att ha blivit avvisad från Dublins Abbey Theatre under nykonservativa censurregler, och som inte har framförts i Storbritannien sedan en kort uppsättning på New Diorama 2011.

Hustru till James Whelan är i sin kärna ett verk om människor vid ett vägskäl – “berättigad att göra en förändring”, som en karaktär uttrycker det. Nan (Clíona Flynn) är förälskad i den ambitiösa unga affärsmannen James Whelan (Fiach Kunz), som snart ska lämna deras lilla irländska stad för att söka sin lycka i Dublin, men en komplex blandning av envishet, dåliga val gjorda av desperation och blandade signaler från dem omkring dem hindrar dem från att vara tillsammans.

Genom hela pjäsen ges Nan värdighet och de omöjliga situationer som hon hamnar i; av andra akten har hon blivit gift med en annan man och blivit änka, och hon kan inte söka arbete på grund av sina omsorgsansvar för sin avlidne makes far. James klättrar samtidigt en Dickens-aktig hal väg som en chef på ett motorföretag, med utsikten till äktenskap med sin före detta chefs arroganta dotter (Molly Hanly) som lurar i horisonten.

Men Deevy låter ingen av kärleksintressena komma undan. I varje av pjäsens tre tydligt avgränsade akter förråder Nan och James varandra på sätt som man inte borde kunna återhämta sig från, innan de snubblar tillbaka till varandra, med Flynn och Kunz som ger en nedtonad tolkning av deras motstridiga kemi.

Denna produktion har en känslighet för den strama strukturen i Deevys skrivande, hennes uppmärksamhet på hur tiden går framåt utan att låta oss undkomma konsekvenserna av våra val. Neil Irish’s scenografi är en turistvänlig pastisch av irländskt landsbygdsliv, med mossiga stenväggar, tills det inte längre är så; i den andra akten ger landsbygden vika för ett kargt kontor, som James aldrig har lyckats få att kännas som ett hem.

Detta är också en föreställning som tar ritualen av småstadsskvaller på största allvar. Det som döljs och osagda ord av James och Nan är ständigt under lupp, hållna av en engagerad grupp av birollskaraktärer, som alltid uppmuntrar dem att antingen förlåta varandra eller att se sig om på andra håll. Det är passande att föreställningens fysiska klimax – en knytnävsslagsmål – inte utförs på scen, utan helt och hållet ses genom ett fönster.

Eavan Gaffney strålar som Kate, en älskare som blivit “moster Sally” och förtrolig vän till James, medan David Rawle och Patrick McBrearty ger solid komisk lättnad som den överentusiastiska sekreteraren Apollo och Nans gamla vän Tom, som insisterar på att hon i varje akt ska veta att “du och jag kanske skulle komma överens”. Regissör Jonathan Bank – som först regisserade pjäsen i New York 2010 – har en kompakt ansats till att framkalla detta trånga sociala milieux, med alla som ständigt springer in och ut genom dörrar, och alla som överhör samtal som inte är avsedda för dem.

Hustru till James Whelan var den senaste i en lång rad av pjäser Deevy skickade till Abbey, varav många delade denna pjas’ intresse för identitetsskapande och att göra egna val i mötet med samhälleligt tryck. Denna tankeväckande produktion presenterar ett starkt argument för att återbesöka dessa tidigare verk också.

Hustru till James Whelan spelar på Jermyn Street Theatre fram till 25 juli

Foto kredit: Alex Brenner