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프랭크 와일드혼이 츠구미 오바와 오바타 다케시의 전 세계적으로 사랑받는 만화 데스노트를 무대로 옮기기로 결심한 이유는 이해할 만하다. 이 작품은 그의 이전 작품들과 몇몇 공통된 요소들을 담고 있기 때문이다: 지킬 앤 하이드에서 인간 본성에 관한 질문들, 보니와 클라이드에서 부패에 맞선 자경단주의, 그리고 루돌프: 마지막 키스에서 사회적 순응 대 개인 해방이라는 주제 등.
2014년에 데모 앨범으로 무대 활동을 시작한 데스노트는 전 세계적으로 성공적인 프로덕션과 2023년 라이릭 극장에서 매진된 콘서트를 탄생시켰다. 이런 점과 내 이웃 토토로부터 4월은 너의 거짓말까지 애니메이션 프랜차이즈 무대화가 런던에 몰려드는 흐름을 고려하면, 버비칸에서 완전 무대화한 영어 초연은 적절한 시기에 찾아왔다고 할 수 있다.
"정의는 어디에 있는가?" 천재 청소년 야가미 라이토는 세상의 부패를 비탄하며 이렇게 묻는다. 그의 답은 곧 심심해하던 사신(일본의 죽음의 영혼) 류크가 건넨 제목의 노트북에서 발견된다. 노트에 이름을 쓰고 그 얼굴을 떠올릴 수 있으면 누구든 죽일 수 있는 힘을 갖게 된다. 키라라는 이름으로 자경단주의자가 된 그는 점점 늘어나는 사망자 수로 인해 도쿄 경찰의 수사관 L과 쫓고 쫓기는 추격전을 벌이게 된다.
이 데스노트를 한 단어로 표현한다면 '야심적'이다. 스티븐 휘트슨의 연출은 파우스트적이고 때로는 터무니없는 소재를 셰익스피어급 드라마와 캠프 감각으로 다뤄, 버비칸만큼 큰 무대에 걸맞은 연출을 보여준다. 다만 가끔은 그 야심이 지나친 감도 느껴진다. 이반 멘첼의 대본은 자경단주의와 죽음의 도덕적 모호성을 다루는 매력적인 아이디어를 담고 있지만, 12권 분량의 만화를 2시간 30분짜리 쇼로 각색하다 보니 이 아이디어들이 충분히 탐구되지 못한 채 느껴진다.
특히 1막은 여러 서브플롯들을 거의 에피소드 형식으로 밀어 넣어 숨 쉴 틈 없이 진행된다. 예를 들어 사신 게루스가 팝스타 미사를 사랑해 그녀가 희생하는 부분 등이 그러하다. 그런 다음 다음 플롯 전개로 넘어간다. 반면 2막은 라이토와 L의 대립으로 긴장감이 올라가며 우수하다. 다만 초심자들을 위한 설명 위주의 대사들이 많아 보여주는 것보다 말하는 데 치중하는 느낌을 주기도 한다.
와일드혼의 팝 록 음악과 잭 머피의 가사는 이 터무니없음에 대한 자각을 담고 있지만, 전기충격처럼 강렬하고 심포닉하며 중독성 있다(파워 발라드가 조금 과하긴 하다). 존 바우소어와 아킬라 크리슈난의 매혹적인 세트 및 영상 디자인도 전례 없는 수준이다. 버비칸의 위엄에 어울리는 거의 오페라 같은 구성으로 회전하는 세트, 미끄러지는 무대, 사신들이 올라가서 인간 세계를 내려다보는 상승 플랫폼 등이 포함된다. 젠 슈리버의 네온 레이저 조명은 공연장을 가득 채우며, 다수의 수상 경력이 있는 파비안 알로이즈의 화려한 안무는 특히 콘서트 씬에서 무대를 장악해 오감의 진정한 향연을 선사한다.
잔더 팽은 선의의 학생에서 오만한 거대광으로 타락하는 라이토를 포착하며, 그의 폭발적인 가창력을 "허리케인" 등의 넘버에서 뽐낸다. 콜린 라이언은 괴팍하면서 분석적인 L 역으로 완벽한 대조를 이루며, 매우 섬세한 연기로 진짜 적대자는 누구인가 의문을 던진다. 웨스트엔드의 인기 배우 그레이스 무앗는 냉담하면서도 모성적인 사신 렘 역과 노래 "When Love Comes"에서 아름다운 목소리를 계속 보여준다. 브로드웨이 인기 배우 텔리 륭은 장난기 많은 류크 역을 맡아 사과를 씹으며 무대를 마음껏 누비는 연기로 즐거움을 만끽한다. 한편 스테파니 자하리스는 미사 아마네 역으로 강렬한 영국 데뷔를 치른다. 그녀는 팝 파워하우스로서 "Borrowed Time" 넘버에서 열렬한 박수를 받았다.
플롯이 가끔 다소 산만한 점을 제쳐놓으면, 데스노트에는 즐길 거리가 많다. 열성 팬들은 멋진 비주얼과 전반적으로 훌륭한 출연진이 생생히 그려내는 세계관에 열광할 것이며, 초심자들도 흥미진진한 멜로드라마에 금세 빠져들 것이다. 이번 여름 데스노트가 확실히 하지 않을 한 가지는 지루하게 죽게 만들지는 않는다는 점이다.
데스노트는 9월 12일까지 버비칸에서 공연됩니다
사진 제공: 마누엘 할란
