Κριτική: DEATH NOTE, Θέατρο Barbican

Είναι κατανοητό γιατί ο Frank Wildhorn επέλεξε να μεταφέρει το εξαιρετικά δημοφιλές manga των Tsugumi Ohba και Takeshi Obata Death Note στη σκηνή, καθώς περιλαμβάνει αρκετές από τις θεματικές των προηγούμενων έργων του: τα ερωτήματα για τη φύση του ανθρώπου στο Jekyll & Hyde, τη δικαιοσύνη με βάση την αντίσταση στη διαφθορά στο Bonnie and Clyde και την κοινωνική συμμόρφωση έναντι της προσωπικής απελευθέρωσης στο Rudolf: The Last Kiss. 

Ξεκινώντας το θεατρικό του ταξίδι το 2014 ως demo album, το Death Note έχει εμπνεύσει επιτυχημένες παραγωγές παγκοσμίως, καθώς και sold-out συναυλίες στο Lyric Theatre το 2023. Με αυτό, και την αύξηση των θεατρικών διασκευών από anime σειρές που φτάνουν στο Λονδίνο, από το My Neighbour Totoro μέχρι το Your Lie In April, ίσως η πλήρης αγγλική πρεμιέρα του Death Note στο Barbican ήρθε στον ιδανικό χρόνο.

«Πού βρίσκεται η δικαιοσύνη;» ρωτά ο νεαρός ιδιοφυής Light Yagami στην αρχή, ενώ θρηνεί για τη διαφθορά στον κόσμο. Η απάντησή του βρίσκεται σύντομα στο ομώνυμο τετράδιο που του δίνει ο βαριεστημένος Shinigami (ιαπωνικό πνεύμα θανάτου) Ryuk, δίνοντάς του τη δύναμη να σκοτώνει οποιονδήποτε όνομα γράψει, αρκεί να μπορεί να το φανταστεί. Γινόμενος vigilante γνωστός στους θαυμαστές ως Kira, ο αυξανόμενος αριθμός θανάτων μετατρέπεται σε μια καταδίωξη γάτας και ποντικιού με την αστυνομία του Τόκιο, υπό την ηγεσία του ντετέκτιβ L.

Αν έπρεπε να περιγράψουμε αυτό το Death Note με μία λέξη, αυτή θα ήταν φιλόδοξο. Η σκηνοθεσία του Stephen Whitson αντιμετωπίζει το φουσταϊανό και συχνά παράλογο υλικό με δραματικό και θεατράλε ύφος επιπέδου Σαίξπηρ, που μόνο μια σκηνή τόσο μεγάλη όσο αυτή του Barbican θα μπορούσε να γεμίσει. Ωστόσο, μερικές φορές αυτή η φιλοδοξία φαίνεται υπερβολική. Το λιμπρέτο του Ivan Menchell έχει ενδιαφέρουσες ιδέες γύρω από τη ηθική αμφισημία της αυτοδικίας και της θνητότητας, αλλά η προσπάθεια να μεταφερθεί ένα manga 12 τόμων σε μια παράσταση δύομιση ωρών αφήνει πολλά στοιχεία ανεξερεύνητα.

Ιδιαίτερα το πρώτο μέρος παρουσιάζει προβλήματα, καθώς συμπιέζει διάφορες παράλληλες πλοκές σχεδόν με μορφή επεισοδίων, δίνοντας ελάχιστο χρόνο ανάσα - για παράδειγμα, ο έρωτας του Shinigami Gelus για τη σταρ της ποπ Misa που οδηγεί στην αυτοθυσία της - πριν περάσουμε στην επόμενη εξέλιξη. Το δεύτερο μέρος βελτιώνεται καθώς η αντιπαλότητα Light και L εντείνεται, αν και οι διαλόγοι γεμάτοι εξηγήσεις που καλύπτουν τα κενά για τους νέους θεατές, μερικές φορές έχουν περισσότερο telling παρά showing.

Η ποπ-ροκ μουσική του Wildhorn και οι στίχοι του Jack Murphy φέρουν μία αίσθηση αυτογνωσίας για το παράλογο, αλλά δεν μπορεί να αμφισβητηθεί πως είναι εκρηκτικοί, συμφωνικοί και εύηχοι (αν και υπάρχει μία power ballad παραπάνω από ό,τι χρειάζεται). Εξίσου εκρηκτικοί είναι ο σχεδιασμός σκηνικού και βίντεο του Jon Bausor και της Akhila Krishnan, μαγευτικός και πρωτόγνωρος για μένα. Έχει σχεδόν όπερα ποιότητα που ταιριάζει με το μεγαλείο του Barbican, με περιστρεφόμενα, ολισθαίνοντα σκηνικά και μια ανυψούμενη πλατφόρμα όπου οι Shinigami παρατηρούν τον ανθρώπινο κόσμο από πάνω. Ο φωτισμός με νέον λέιζερ της Jen Schriever γεμίζει το αμφιθέατρο, ενώ ο πολυβραβευμένος χορογράφος Fabian Aloise κυριαρχεί στη σκηνή, ειδικά στις κονσέρτο σκηνές. Είναι πραγματικό πανόραμα αισθήσεων.

Ο Xander Pang αποτυπώνει την κάθοδο του Light από καλοπροαίρετο φοιτητή σε αλαζονικό μεγαλομανή, δείχνοντας παράλληλα τις υπέροχες φωνητικές του ικανότητες σε τραγούδια όπως το Hurricane. Ο Colin Ryan δημιουργεί το ιδανικό αντίβαρο ως εκκεντρικός και αναλυτικός L, σε μια λεπτομερώς σχεδιασμένη ερμηνεία που μας κάνει να αμφισβητούμε ποιος είναι ο πραγματικός αντίπαλος. Η αγαπημένη του West End Grace Mouat συνεχίζει να επιδεικνύει το εύρος της ως η απόμακρη αλλά μητρική Shinigami Rem, με υπέροχη φωνή στο τραγούδι When Love Comes, ενώ ο αγαπημένος του Broadway Telly Leung φαίνεται να απολαμβάνει στο έπακρο τον ρόλο του πονηρού Ryuk, παίζοντας έντονα ανάμεσα στα σκηνικά και τρώγοντας μήλα. Η Stephanie Zaharis πραγματοποιεί δυναμικό ντεμπούτο στο Ηνωμένο Βασίλειο ως η Misa Amane, πλήρως pop powerhouse, με το Borrowed Time να κερδίζει ενθουσιώδη χειροκροτήματα.

Παρά τα μερικά διακεκομμένα σημεία στην πλοκή, το Death Note έχει πολλά να προσφέρει. Οι φανατικοί οπαδοί θα απολαύσουν τον κόσμο να ζωντανεύει με τα εκπληκτικά οπτικά και το εντυπωσιακό καστ, ενώ οι νέοι θεατές θα παραδοθούν γρήγορα στην συναρπαστική μελοδραματικότητα. Αν υπάρχει κάτι που το Death Note σίγουρα δεν θα κάνει αυτό το καλοκαίρι, είναι να σας αφήσει να πεθάνετε από βαρεμάρα.

Το Death Note παίζεται στο Barbican μέχρι 12 Σεπτεμβρίου

Φωτογραφία: Manuel Harlan

Αγοράστε Εισιτήρια για Death Note