Tillgängliga språk
Det är förståeligt varför Frank Wildhorn skulle välja att föra Tsugumi Ohba och Takeshi Obatas oerhört populära manga Death Note till scenen eftersom den innehåller flera teman från hans tidigare verk: Frågor om människans natur i Jekyll & Hyde, vigilantiskt rättsskipande i uppror mot korruption i Bonnie and Clyde, och social konformitet gentemot personlig frigörelse i Rudolf: The Last Kiss.
Death Note började sin scenväg 2014 som ett demalbum och har sedan dess lett till framgångsrika produktioner världen över samt utsålda konserter på Lyric Theatre 2023. Med detta och inflödet av scenadaptioner av anime-franchiser till London – från My Neighbour Totoro till Your Lie In April – kom kanske Death Notes engelskspråkiga premiär med fullscenisk uppsättning på Barbican vid precis rätt tid.
"Var finns rättvisan?" frågar tonåringen och geniet Light Yagami i början när han beklagar världens korruption. Hans svar finner han snart i den titulerade anteckningsboken som den uttråkade Shinigami (en japansk dödsande) Ryuk ger honom, vilket ger honom makten att döda alla vars namn han skriver i boken, så länge han kan föreställa sig dem. Han blir en vigilante känd som Kira, och den ökande dödssiffran förvandlas snart till en katt-och-råtta-lek med Tokyos polis ledd av detektiven L.
Om det finns ett ord för att beskriva denna Death Note, så är det ambitiös. Stephen Whitsons regi behandlar det faustiska och ofta löjliga materialet med ett dramatik- och camp-ambitiöst uttryck i shakespearesk nivå, något bara en så stor scen som Barbicans kan fylla. Men det känns ibland för ambitiöst för sitt eget bästa. Ivan Menchells manus bär på fängslande idéer kring vigilantismens moraliska tvetydighet och dödlighet, men att anpassa en 12-volyms manga till en två och en halv timmes show gör att dessa idéer känns outvecklade.
Särskilt akt ett lider av detta eftersom den trycker in flera subplotter på ett nästan episodiskt sätt utan att ge dem tillräckligt utrymme att andas – till exempel Shinigami Gelus kärlek till popstjärnan Misa som leder till att hon offrar sig – innan vi går vidare till nästa handling. Akt två förbättras när rivaliteten mellan Light och L intensifieras, även om det expositionstunga manuset som fyller i luckorna för nykomlingar ibland leder till mer berättande än visande.
Wildhorns pop-rockmusik och Jack Murphys texter bär en självironisk ton inför det absurda, men det går inte att förneka att det är elektrifierande, symfoniskt och medryckande (även om det finns en ballad för mycket). Lika elektrifierande är Jon Bausor och Akhila Krishnans hänförande scen- och videodesign som är som ingenting jag tidigare sett. Den har en nästan operalik kvalitetsnivå värdig Barbicans storslagenhet med roterande, glidande scener och en upphöjd plattform där shinigamin står och vakar över människovärlden nedanför. Jen Schrievers neonlaserbelysning fyller auditoriet medan den flerfaldigt prisbelönade Fabian Aloise bombastiska koreografi dominerar scenen, särskilt i konsertsekvenser. Det är en riktig njutning för sinnena.
Xander Pang fångar Lights nedstigning från välmenande student till arrogant megaloman samtidigt som han visar upp sin hänförande sångröst i nummer som Hurricane. Colin Ryan skapar den perfekta motpolen som excentriske analytikern L i en noggrant detaljladdad prestation som får oss att ifrågasätta vem som egentligen är antagonisten. West Ends älskling Grace Mouat fortsätter att visa sin bredd som den kyliga men moderliga Shinigami Rem och med vackra sånginsatser i When Love Comes, medan Broadway-favoriten Telly Leung tydligt njuter oerhört i rollen som den busiga Ryuk som tuggar i sig sceneriet mellan äppelätandet. Stephanie Zaharis imponerar starkt i sin brittiska debut som Misa Amane, en riktig popkraft med numret Borrowed Time, som får entusiastiska applåder.
Med alla motsättningar i handlingen undanlagda finns mycket att njuta av i Death Note. Hängivna fans kommer älska att se världen levandegjord med fantastiska visuella effekter och en mycket skicklig ensemble, medan nykomlingar snabbt kommer att svepas med av den spännande melodramat. Om det är något Death Note inte gör i sommar, är det att låta dig dö av tristess.
Death Note spelas på Barbican fram till 12 september
Foto: Manuel Harlan
