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Es comprensible por qué Frank Wildhorn eligió llevar a escena el manga sumamente popular de Tsugumi Ohba y Takeshi Obata, Death Note, ya que presenta varias convenciones de sus trabajos anteriores: las preguntas sobre la naturaleza humana en Jekyll & Hyde, el vigilantismo en la lucha contra la corrupción en Bonnie and Clyde, y la conformidad social versus la liberación personal en Rudolf: The Last Kiss.
Iniciando su vida en escena en 2014 como un álbum demo, Death Note ha dado origen a exitosas producciones globales así como conciertos con localidades agotadas en el Lyric Theatre en 2023. Con esto y la afluencia de adaptaciones teatrales de franquicias de anime que llegan a Londres, desde My Neighbour Totoro hasta Your Lie In April, quizás el estreno completo en inglés de Death Note en el Barbican llegó en el momento perfecto.
“¿Dónde está la justicia?” pregunta el genio adolescente Light Yagami al inicio mientras lamenta la corrupción en el mundo. Su respuesta pronto se materializa en el cuaderno titular entregado por el aburrido Shinigami (un espíritu de la muerte japonés) Ryuk, otorgándole el poder de matar a cualquier persona cuyo nombre escriba, siempre que pueda imaginarla. Convirtiéndose en un vigilante conocido por sus seguidores como Kira, la creciente cifra de muertos se transforma rápidamente en un juego del gato y el ratón con la policía de Tokio liderada por el detective L.
Si hay una palabra para describir este Death Note, es ambicioso. La dirección de Stephen Whitson trata el material faústico y a menudo ridículo con niveles de drama y campañismo shakesperianos que solo un escenario tan grande como el del Barbican podría llenar. Sin embargo, en ocasiones esta ambición parece excesiva. El guion de Ivan Menchell contiene ideas fascinantes sobre la ambigüedad moral del vigilantismo y la mortalidad, pero adaptar un manga de 12 volúmenes a un espectáculo de dos horas y media hace que se sientan poco exploradas.
El primer acto en particular sufre al comprimir varias subtramas con una naturaleza casi episódica mientras apenas se les da espacio para respirar —por ejemplo, el amor del Shinigami Gelus por la estrella pop Misa que lo lleva a sacrificarse— antes de pasar al siguiente desarrollo de la trama. El segundo acto mejora a medida que la rivalidad entre Light y L cobra fuerza, aunque los diálogos cargados de exposición para llenar los espacios para los recién llegados pueden resultar más narrar que mostrar.
La música pop-rock de Wildhorn y las letras de Jack Murphy llevan un aire de autoconciencia ante lo ridículo, pero no se puede negar que son electrizantes, sinfónicas y pegajosas (aunque hay una balada de poder de más). Igualmente electrizante es el diseño hipnotizante de escenario y video de Jon Bausor y Akhila Krishnan, diferente a todo lo que he visto. Tiene una cualidad casi operática acorde con la grandeza del Barbican, con escenarios giratorios, deslizantes y una plataforma elevadora donde los shinigami observan el mundo humano abajo. La iluminación de neón láser de Jen Schriever llena el auditorio mientras la coreografía bombástica del multipremiado Fabian Aloise domina el escenario, especialmente en las secuencias de concierto. Es un verdadero festín para los sentidos.
Xander Pang capta la caída de Light de estudiante bienintencionado a megalómano arrogante mientras muestra su impresionante voz en números como Hurricane. Colin Ryan crea el contrapunto ideal como el excéntrico y analítico L en una actuación finamente detallada que nos hace cuestionar quién es el verdadero antagonista. La estrella del West End Grace Mouat sigue demostrando su versatilidad como la distante pero maternal Shinigami Rem, con hermosas voces en When Love Comes, mientras que el favorito de Broadway Telly Leung claramente disfruta al máximo como el travieso Ryuk, devorando el escenario entre mordiscos de manzanas. Stephanie Zaharis, por su parte, realiza un sólido debut en el Reino Unido como Misa Amane, una verdadera potencia pop con Borrowed Time que recibe aplausos entusiastas.
Dejando a un lado la ocasional falta de cohesión de la trama, hay mucho que disfrutar en Death Note. Los fanáticos acérrimos amarán ver el mundo cobrar vida con sus impresionantes visuales y un elenco formidable en todos los aspectos, mientras que los recién llegados rápidamente se entregarán al emocionante melodrama. Si hay algo que Death Note no hará este verano es aburrirte hasta la muerte.
Death Note se presenta en el Barbican hasta el 12 de septiembre
Crédito de la foto: Manuel Harlan
