Intervista: Derek Hough sta "vivendo il sogno" con il tour SYMPHONY OF DANCE: ENCORE

Derek Hough è tornato in tour questa estate, e si potrebbe dire che la superstar poliedrica non ne avrebbe nemmeno bisogno. 

Con vittorie agli Emmy, una carriera recitativa – per non parlare di una nuova stagione di Dancing with the Stars in onda appena un mese dopo la conclusione del suo tour – potrebbe senza dubbio trascorrere questi mesi facendo qualunque cosa desiderasse. Ma la performance dal vivo è il luogo felice di Hough.

“Andare in tour è davvero come vivere un sogno,” dice Hough. “Quel primo momento quando cala il sipario kabuki e senti la folla ruggire, gli applausi – è semplicemente incredibile.” 

Questa settimana sul palco del Cobb Energy Centre di Atlanta, “Derek Hough Symphony of Dance: Encore” rinnova un tour che lui e sua moglie, Hayley Hough, hanno fatto qualche anno fa. Il team di Hough, inclusi i famosi coreografi Napoleon e Tabitha Dumo, ha rivisitato quasi ogni aspetto dello spettacolo, dall’illuminazione alla coreografia, mantenendo però l’essenza canoro-coreografica dell’originale. 

Per un regalo ai fan del programma televisivo con cui il suo nome è sinonimo, questa versione debutta con una nuova canzone che parla di Derek Hough che diventa giudice di Dancing with the Stars.

“È un grande e divertente numero da produzione di Broadway. Abbiamo palette con cui balliamo e grandi boa di piume,” spiega Hough, paragonando la canzone a “Friend Like Me” di Aladdin. 

Hough ha ballato con star dopo star per anni e ha vinto il preziosissimo “Mirrorball Trophy” un record di sei volte, prima di scambiare le scarpette da ballo con le palette da giudice. Dice che la canzone include battute interne e riferimenti a persone come i conduttori Alfonso Ribeiro e Julianne Hough.

“In un certo senso prendo in giro [me stesso], dicendo fondamentalmente che ero il primo ‘giudice critico’ quando ero un ballerino, e ora che la scarpa è nell’altro piede, è molto più difficile di quanto sembri.” 

In un recente giorno tra le tappe del tour, Hough è volato nella Grande Via Bianca per consegnare Chicago il monologo di apertura in un’esibizione speciale valida una sola sera. Il suo cameo di benvenuto è stato in occasione dell’amico d’infanzia e professionista di DWTS Mark Ballas, che ha iniziato la sua seconda stagione come Billy Flynn quella sera. In un talkback dopo lo spettacolo, la coppia non ha potuto resistere a mostrare alcuni passi di Chicago. 

Pur essendo noto soprattutto per la danza e le apparizioni televisive, Hough dice di essere “assolutamente, al 100%” un ragazzo di teatro.

“Stavo anche dicendo a Mark che se qualcuno urlasse il nome di un musical, probabilmente potremmo improvvisare una delle canzoni!” dice. “Molte persone non si rendono conto che in realtà siamo andati a una scuola di arti teatrali. Andavamo a scuola e facevamo musical, e poi nei fine settimana eravamo anche ballerini competitivi di Latino e Ballroom.”

L’apparizione in Chicago ha rappresentato un cerchio chiuso per Hough, che aveva fatto l’audizione per il revival del West End ai suoi tempi londinesi.

“È divertente – ho fatto l’audizione per Chicago mentre studiavo lì, e mi hanno detto che ero troppo magro,” dice ridendo. “Ricordo che feci l’audizione per Guys and Dolls, diretto e coreografato da Rob Ashford. Ricordo che fu molto gentile, ma non presi il ruolo perché ero troppo giovane. Poi però, anni dopo abbiamo lavorato insieme, e probabilmente stiamo lavorando a un progetto proprio ora.”

Tra i tanti musical che ha visto frequentando la scuola a Londra, ha una particolare predilezione per Les Miserables. 

“Era uno degli unici album che avevamo in casa,” dice. “Avevamo Billy Joel, U2, Les Miserables e The Lion King. Quindi Les Miserables era sempre in sottofondo.”

Una performance che ha visto dall’alto delle gradinate nel West End lo ha colpito così tanto che ne pensa ancora ogni volta che sale sul palco.

“La persona su cui in realtà mi modello, [Tim Howar] – ricordo di averlo visto in Tonight's the Night, un musical di Rod Stewart,” ricorda. Aggiunge che anche la star di teatro e schermo, famosa per Ted Lasso, Hannah Waddingham, faceva parte del cast. 

“L’energia, le doti vocali e il carisma che [Howar] ha sul palco – ricordo di averlo osservato pensando, ‘Oh mio Dio, qualunque energia stia emanando, è quella che devo dare’,” dice Hough. “Ancora oggi, quando entro in scena e performo, l’impatto che ha lasciato rimane con me.”

L’elefante nella stanza per questo scrittore teatrale, ovviamente, è: cosa ci vorrebbe perché Hough torni a Broadway o affronti un altro ruolo importante nel teatro musicale?

“Mi hanno chiesto di fare diversi progetti a Broadway negli ultimi anni,” dice Hough. “Ma so anche cosa significa fare otto spettacoli a settimana per un anno – non è uno scherzo. L’ho già fatto, so cosa ci vuole, ed è veramente tanto.”

Guardando indietro con occhio realistico, ricorda il programma esaltante e impegnativo mantenuto come Ren McCormack in Footloose nel West End nel 2006.

“L’impegno è serio. Ho fatto 600 spettacoli di Footloose, interpretando il ruolo principale, sudando dentro i jeans ogni sera e a volte facendo due spettacoli al giorno,” ricorda. “Mi sto davvero godendo quello che faccio ora con gli spettacoli dal vivo. Ma Broadway – ci sarà un momento per quello, credo.”

Nel frattempo, il tour di Hough lo porterà in varie città degli Stati Uniti prima che torni in pista come giudice di Dancing with the Stars stagione 35. Poi a novembre, partirà di nuovo in tour con uno spettacolo natalizio. In tutto questo, ciò che più attende è il contatto diretto con il pubblico.

“Onestamente, la mia cosa preferita è il pubblico,” dice Hough. “E non do mai per scontato questo dono e questa opportunità di poter fare ciò che amo, viaggiare, vedere le città delle persone e incontrarle da vicino e personalmente. Amo la parte del VIP [meet-and-greet]. Mi piace davvero parlare con la gente prima dello spettacolo, incontrarli, rispondere alle domande, ballare con loro. È il meglio. Lo adoro davvero.”

“Derek Hough Symphony of Dance: Encore” sarà al Cobb Energy Performing Arts Centre l’8 agosto 2026 alle 20:00. I biglietti vanno da $63,50 a $87,55, con pacchetti VIP limitati per incontri e saluti disponibili. 

Il tour toccherà anche Sarasota (6 agosto), Orlando (7 agosto), Houston (10 agosto), San Antonio (11 agosto), Grand Prairie (12 agosto), Tucson (14 agosto), Hollywood, CA (15 agosto) e Las Vegas (16 agosto).

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