Critique: NAYATT SCHOOL REDUX, The Coronet Theatre

Si vous aimez que votre théâtre soit indéniablement avant-gardiste, alors rendez-vous au Coronet Theatre de Notting Hill pour voir Nayatt School Redux du Wooster Group.

Déroutante et déconcertante – mais jamais ennuyeuse – cette production expérimentale multimédia d'une compagnie new-yorkaise qui existe depuis plus de 50 ans pourrait bien être l'expérience scénique la plus inhabituelle que vous aurez cette année.

La membre de longue date de la troupe Kate Valk commence la soirée en nous présentant de vieilles séquences en noir et blanc du monologuiste Spalding Gray (connu pour Swimming to Cambodia), décédé en 2004.

Dans une réimagination de 80 minutes (sans entracte) du spectacle original de 1978 tenu en dehors de Broadway au Performing Garage theatre de So-Ho, Valk comble les lacunes lorsque des parties de l'enregistrement grésillant ne sont pas audibles.

Elle nous en dit aussi plus à propos de Gray, qui joue un vieux disque de T.S. Eliot The Cocktail Party. La distribution actuelle réinterprète ensuite des scènes de la performance précédente de manière surréaliste. Le spectacle atteint son apogée avec les dernières séquences culminantes de The Cocktail Party.

Utilisant un mélange étrange de vieux disques et de séquences aux côtés du texte classique d'Eliot, des éléments de slapstick et même de la comédie de salon, c'est un mélange particulier. Parfois, cela peut être confus, mais peut-être est-ce le but.

Le point culminant pour moi est de voir des acteurs bien entraînés imiter tous les mots et actions des interprètes originaux sur film. Il se passe beaucoup de choses et ils maintiennent le rythme. C'est poignant (surtout puisque certains membres précédents du casting, y compris Gray, ne sont plus avec nous), tout en étant un exploit technique hautement admirable.

Tous les interprètes méritent des applaudissements pour leurs efforts. Valk se distingue dans son rôle de conteuse impassible qui lie le spectacle ensemble. Scott Shepherd (Bridge of Spies, Jason Bourne) et Maura Tierney (ER, The Affair) et un Andrew Maillet plutôt extravagant contribuent également au caractère onirique des événements.

La directrice Elizabeth LeCompte (qui a également conçu le décor épuré et créé les costumes avec Enver Chakartash) déclare qu'elle voulait revenir et étudier les impulsions que la compagnie avait à la fin des années 1970 et reconstruire Nayatt School pour les archives, car aucun enregistrement complet de la pièce ne survit.

Je suppose que LeCompte atteint ces objectifs. Mais est-ce que Nayatt School Redux, avec son amalgame du vide existentiel d'Eliot et des plaisanteries spirituelles issues d'anciens sketches radio, fonctionne-t-il en fin de compte ?

Je ne peux pas prétendre savoir ce qui se passe tout le temps ou de quoi parle réellement cette production, mais j'apprécie les références artistiques haut et bas et la prouesse technique de la compagnie.

Mais je me sens un peu éloigné émotionnellement – une critique souvent adressée aux œuvres dramatiques d'Eliot, décrites comme détachées émotionnellement. Continuons-nous à préserver les attitudes polies des classes moyennes supérieures en 2026 ? Ou est-il temps de dire que la fête est finie et de passer à autre chose ?

Nayatt School Redux est au Coronet Theatre à Londres du 17 au 25 avril.

Crédits photos : Gianmarco Bresadola et Spencer Ostrander