Critique : BBC PROMS : PROG ROCK : UNE FANFARE POUR L'HOMME ORDINAIRE, Royal Albert Hall

Enfin, le prog obtient son Prom. Le cœur de la BBC est indéniablement à la bonne place en confiant le catalogue arrière du genre à leur Concert Orchestra, en hommage à un « mouvement pionnier, mené par les Britanniques » rendu, comme l'annonce le programme, « à une échelle orchestrale ». Pourtant, le résultat est loin de l'ambition.

Si la mission est remplie, les omissions étonnent. Pas de place pour Procol Harum, dont « A Whiter Shade of Pale » a plus ou moins rendu respectable la ballade classique-rock et qui a enregistré un album live entier avec l'Edmonton Symphony en 1972. Aucune allusion aux cousins plus lourds du prog comme Queensrÿche, Dream Theater ou Iron Maiden. Pas non plus de Marillion, ni de Camel, et — le plus riche de tous — pas même pour Electric Light Orchestra, un groupe qui a mis l'orchestre dans son nom et qui ne figure toujours pas dans la liste des invités. Au lieu de cela, les Proms font appel à quelques vrais héros du prog et remplissent le reste de la scène avec des seconds rôles.

La soirée s'ouvre et se clôt sur le même thème, avec les deux grandes incursions d'Emerson, Lake and Palmer dans les classiques — la « Fanfare for the Common Man » de Copland en début, et « Great Gate of Kiev » de Mussorgsky à la fin — toutes deux rendues à l'orchestre qu'ELP avait jadis pillé. Copland composa sa fanfare en 1942 ; ELP en fit un single numéro deux en 1977, l'année même où le punk était censé avoir mis un terme au cœur enflé du prog. Maintenant, le BBC Concert Orchestra reprend cette recréation. Le prog obtient le respect qu'il a toujours recherché, mais cela lui va comme un carcan.

Le problème avec la canonisation d'un genre fondé sur tant de précision et de virtuosité est que quelqu'un doit ensuite chanter le tout. La plupart des morceaux de ce soir manquent de leur chanteur original : pas de Gabriel, pas d'Anderson, ELP réduit à un batteur seul. Les chansons sont confiées à une succession d'invités admiratifs, pour un effet très inégal. Gruff Rhys des Super Furry Animals est le pire exemple, livrant « Living in the Past » de Jethro Tull aussi plat et sans vie qu'un animal écrasé sur l'autoroute, lisant les paroles sur le prompteur comme s'il les avait reçues cinq minutes avant le lever de rideau et n'avait jamais entendu la mélodie de sa vie. Un autre invité, moins célèbre mais connaissant réellement la chanson, n'aurait pas été de trop.

Après que Rhys ait pollué l'atmosphère, Guy Garvey la purifie. Le leader d’Elbow et auteur de paroles émouvantes depuis les débuts du groupe en 2001 est le seul chanteur invité à admettre ouvertement son amour pour ce répertoire, et cela se sent. Il jette à peine un coup d'œil au prompteur, travaillant plutôt avec l'orchestre et la salle, et durant « I Know What I Like (In Your Wardrobe) » de Genesis, la soirée cesse brièvement d'être un concert classique pour devenir un vrai concert.

Jane Weaver a deux fois la poisse. « Northern Lights » de Renaissance, l’un des trois minutes les plus pop du prog, se noie tout simplement dans le mix sonore : elle lutte contre l’orchestre tout du long et perd largement, se retrouvant en retard par rapport à un chef d’orchestre qui ne remarque pas sa lutte ou choisit de ne pas s’en soucier. Elle reprend confiance sur « Nights in White Satin » (le seul morceau que tout le monde connaît, fan de prog ou non), où l’ode au cadeau d’adieu d’un Justin Hayward de 19 ans (Justin Hayward) résonne toujours comme un câlin chaleureux au milieu de matériaux plus froids et complexes, et Weaver excelle à la fois dans les couplets éthérés et le refrain entêtant.

Le plus grand luxe de la soirée vient de l'homme qui chante sa propre chanson. Peter Hammill, le fondateur au timbre grave de Van der Graaf Generator, donne à « Refugees » tout son poids mélancolique et fait paraître tous les autres chanteurs présents comme des groupes hommage. Ce qu’ils sont, bien sûr.

Après l’entracte, « Karn Evil 9 » d’ELP est réduit à deux minutes vives — à peine le temps de son fameux « welcome back, my friends, to the show that never ends » avant la fin — avec Carl Palmer de retour derrière sa batterie, installé dans une cabine isolée en hauteur à gauche, dernier homme debout d’Emerson, Lake & Palmer, observant les fidèles comme un saint égaré dans sa propre fenêtre de vitrail. Une manière astucieuse de ramener tout le monde à son siège, même si elle est chiche ; il n’aurait pas été de trop d’en avoir plus, même si nous avons tous une maison où retourner.

Par ailleurs, le programme sert la cause des ennemis du prog. Le genre n'a jamais manqué de satiristes — l'esprit sarcastique de Wirral des survivants post-punk Half Man Half Biscuit, la biographie hilarante et destructrice Walk Hard — et le prog, le rock le plus sérieux de tous, leur offre leur cible la plus grasse. « Out-Bloody-Rageous » de Soft Machine est impitoyablement abstrait, exactement ce noodling non structuré que les anti-prog ont toujours prétendu ne servir qu’à remplir le vinyle plutôt qu’à divertir — une accusation qui s’applique aussi à l’ennemi supposé du prog, le punk.

Une série de trois instrumentaux (le tube « Sylvia » de Focus, un mélange jazz-rock britannico-ghanéen-caribéen d’Osibisa, et l’anarchiste en chef Frank Zappa qui débarque avec « Peaches en Regalia ») passe joyeusement d'une oreille à l'autre, grâce à des arrangements sympathiques mais sans éclat de Christian Balvig. « Tubular Bells » de Mike Oldfield — le disque qui a conduit un jeune Richard Branson vers ses milliards — est réduit à des « extraits ». Même en fragments, l’arrangement d’Adam Dennis fait dresser les poils sur la nuque, évoquant toujours 1973 et The Exorcist, un film qui pourrait dévorer toute la franchise Paranormal Activity au déjeuner et s’en gratter les dents ensuite avec Obsession.

Garvey revient avec une voix plus puissante pour mener un medley musclé de King Crimson. Le présentateur Stuart Maconie mentionne que le chanteur d’Elbow préfère le terme « mashup » à « medley » ; les mots ne sont pas synonymes, mais si la BBC envisageait de consacrer une soirée entière des Proms aux mashups, ce ne serait pas la pire idée du monde (clin d’œil, clin d’œil). Il prête ensuite à « Entangled » de l’ère Genesis menée par Phil Collins une intensité que son côté rêveur invite rarement.

Mais la soirée appartient à Vanessa Haynes. Le chant sans paroles sur « Great Gig in the Sky » de Pink Floyd, sans paroles derrière lesquelles se cacher, cinq minutes d’une pure montée gospel-soul, est l’exigence la plus élevée, et la vétéran des Proms s’élève sans cesse pour faire tomber le plafond. La professionnelle réussit là où les noms indie ont vacillé.

Cette salle accueille des groupes et orchestres de prog depuis Deep Purple et Jon Lord en 1969 ; ce qui est nouveau, c’est la bénédiction officielle. Et cette bénédiction, il s’avère, est aussi une épée à double tranchant. Pendant cinquante ans, on a dit au prog qu’il en faisait trop — trop long, trop grandiose, trop content de lui — et sa récompense est d’être servi en bouchées apéritives, avec les paroles lues sur prompteur à un effet mitigé. L’homme ordinaire reçoit sa fanfare. Le prog reçoit sa cage.

Les Proms continuent jusqu’au 12 septembre

Crédit photo : BBC Proms