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Endlich bekommt Prog seinen Prom. Das Herz der BBC schlägt unzweifelhaft am richtigen Fleck, wenn sie das Backkatalog-Genre an ihr Concert Orchestra übergeben, als Tribut an eine „pionierhafte, britisch geprägte Bewegung“, die, wie das Programm verspricht, „im orchestralen Maßstab“ dargeboten wird. Und dennoch bleibt das Ergebnis deutlich hinter der Ambition zurück.
Wenn die Mission bestanden hat, sind die Auslassungen ein Rätsel. Kein Platz für Procol Harum, deren „A Whiter Shade of Pale“ im Grunde die klassische Rockballade respektabel machte und die 1972 ein komplettes Livealbum mit dem Edmonton Symphony aufnahmen. Kein Bezug zu Progs schwereren Cousins wie Queensrÿche, Dream Theater und Iron Maiden. Weder für Marillion, noch Camel und – am reichhaltigsten – auch nicht für die Electric Light Orchestra, eine Band, die das Orchester sogar im Namen trägt und trotzdem nicht auf der Gästeliste steht. Stattdessen bringen die Proms ein paar echte Prog-Helden auf die Bühne und füllen den Rest mit Statisten.
Der Abend beginnt und endet mit demselben Thema, den beiden großen Eroberungen von Emerson, Lake and Palmer auf die Klassiker – Coplands „Fanfare for the Common Man“ zu Beginn, Mussorgskys „Große Tor von Kiew“ zum Abschluss – beide zurückgegeben an das Orchester, von dem ELP sie einst entliehen hatten. Copland komponierte seine Fanfare 1942; ELP machte daraus 1977 einen Nummer-zwei-Hit, jenem Jahr, als Punk angeblich einem Pfahl ins aufgeblähte Herz des Prog schlug. Jetzt holt das BBC Concert Orchestra die Rückeroberung zurück. Prog bekommt die Anerkennung, die es immer ersehnte, und merkt, dass sie wie ein Korsett sitzt.
Das Problem beim Kanonisieren eines Genres, das auf Präzision und Virtuosität gebaut ist: Irgendjemand muss das verdammte Ding ja singen. Die meisten Stücke des Abends fehlen ihren ursprünglichen Sängern: kein Gabriel, kein Anderson, bei ELP nur noch ein Schlagzeuger. Die Lieder werden stattdessen an eine wechselnde Schar bewundernder Außenseiter vergeben – mit äußerst unterschiedlichen Ergebnissen. Gruff Rhys von Super Furry Animals macht das Schlechteste daraus und präsentiert Jethro Tulls „Living in the Past“ flach und leblos wie eine Autobahnleiche, liest die Worte vom Teleprompter, als hätte man sie ihm fünf Minuten vor Vorhang auf gegeben und er hätte die Melodie nie zuvor gehört. Ein weniger prominenter Sänger, der das Lied tatsächlich kannte, hätte hier nicht geschadet.
Nachdem Rhys den Saal verdorben hat, klärt Guy Garvey die Atmosphäre. Der Frontmann von Elbow und Verfasser geradliniger, herzöffnender Texte seit dem Debüt der Band 2001 ist der einzige Gastvokalist, der offen zugibt, dass er diese Musik liebt – und das merkt man. Er schaut kaum auf den Teleprompter, arbeitet mit dem Orchester und dem Publikum, und für die Dauer von Genesis' „I Know What I Like (In Your Wardrobe)“ wird das Klassikkonzert kurz zu einem richtigen Konzert.
Jane Weaver zieht gleich doppelt den Kürzeren. Renaissance' „Northern Lights“, einer der poppigsten drei Minuten des Prog, geht einfach im Klangmix unter: Sie kämpft den ganzen Weg gegen das Orchester und verliert deutlich, zurückbleibend hinter einem Dirigenten, der entweder ihren Kampf nicht bemerkt oder sich nicht darum kümmert. Auf „Nights in White Satin“ findet sie ihre Füße (das eine Stück, das jeder kennt, ob Prog-Fan oder nicht), wo ein 19-jähriger Justin Hayward mit seiner Ode an ein Abschiedsgeschenk immer noch wie eine warme Umarmung unter dem kälteren, verknoteteren Material wirkt, und Weaver trifft ebenso die ätherischen Verse wie den Ohrwurm-Refrain.
Den größten Luxus des Abends liefert der Mann, der sein eigenes Lied singt. Peter Hammill, der rauchige Gründer von Van der Graaf Generator, verleiht „Refugees“ das volle melancholische Gewicht und lässt jeden anderen Sänger in diesem Gebäude wie eine Coverband aussehen. Was sie natürlich auch sind.
Nach der Pause wird ELPs „Karn Evil 9“ auf flotte zwei Minuten zusammengestrichen – kaum Zeit für das berühmte „welcome back, my friends, to the show that never ends“, bevor es vorbei ist – mit Carl Palmer zurück an den Drums, in einer abgeschlossenen Kabine hoch oben links, der letzte verbliebene Emerson, Lake & Palmer-Mann, der die Gläubigen von oben betrachtet wie ein Heiliger in seinem eigenen Kirchenfenster. Ein kluger Weg, alle zum Platz zurückzuverfrachten, wenn auch ein knausriger; mehr wäre nicht verkehrt gewesen, auch wenn wir alle unsere Heime bald erreichen wollen.
Andernorts liefert das Programm unfreiwillig Argumente für Progs Gegner. Das Genre hatte nie einen Mangel an Satirikern – etwa den sarkastischen Wirral-Witz der Post-Punk-Überlebenden Half Man Half Biscuit, die urkomische Biopic-Parodie Walk Hard – und Prog, der selbsternsteste Rock überhaupt, bietet die dickste Zielscheibe. Soft Machines „Out-Bloody-Rageous“ ist kompromisslos abstrus, genau die unstrukturierte Nudel, die die Anti-Prog-Fraktion immer als bloße Vinyl-Füllung und nicht als Unterhaltung bezeichnet hat – ein Vorwurf, der auch auf Progs vermeintlichen Erzfeind Punk zutrifft.
Eine Reihe von drei Instrumentalstücken (Focus’ eingängiges „Sylvia“, ein Stück britisch-ghanaisch-karibischen Jazz-Rocks von Osibisa und Anarchist Nr. 1 Frank Zappa mit „Peaches en Regalia“) gleitet dank sympathischer, aber unauffälliger Arrangements von Christian Balvig fröhlich ins eine Ohr rein und raus wieder raus. Mike Oldfields „Tubular Bells“ – die Platte, die einen jungen Richard Branson auf die milliardenschwere Bahn brachte – wird auf „Auszüge“ reduziert. Selbst in Fragmenten lässt Adam Dennis’ Arrangement alle Nackenhaare aufstellen und beschwört 1973 und The Exorcist, einen Film, der die gesamte Paranormal Activity-Reihe zum Mittagessen verputzen und anschließend mit Obsession die Zähne putzen könnte.
Garvey kehrt mit kraftvollerer Stimme zurück, um eine kräftige King-Crimson-Medley zu führen. Moderator Stuart Maconie teilt mit, dass der Elbow-Sänger eher „Mashup“ als Medley sagt; die Wörter sind keine Synonyme, doch sollte die BBC jemals einen ganzen Proms-Abend echten Mashups widmen, wäre das keine schlechte Idee (kleiner Wink). Danach verleiht er Phil Collins-Ära Genesis’ „Entangled“ eine Intensität, zu der dessen Traumhaftigkeit sonst kaum einlädt.
Doch der Abend gehört Vanessa Haynes. Der wortlose Gesang bei Pink Floyds „Great Gig in the Sky“, keine Texte als Schutz, fünf Minuten purer Gospel-Seelenaufstieg, ist das höchste der Gefühle und die erfahrene Proms-Performerin steigt und steigt und lässt das Dach einstürzen. Die Profi liefert dort, wo die Indie-Namen ins Wanken geraten sind.
Dieser Saal veranstaltet Gruppen- und Orchester-Prog seit Deep Purple und Jon Lord es hier 1969 taten; neu ist die offizielle Segnung. Und eine Segnung, so zeigt sich, hat auch zwei Seiten. Prog wurde fünfzig Jahre lang gesagt, es sei zu viel – zu lang, zu groß, zu selbstverliebt – und seine Belohnung ist, in kleine Canapés portioniert zu werden und die Texte vom Teleprompter vorgelesen zu bekommen – mit schwankendem Erfolg. Der einfache Mann hat seine Fanfare. Prog bekommt seinen Käfig.
Die Proms dauern noch bis zum 12. September
Fotoquelle: BBC Proms
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