Reseña: BBC PROMS: PROG ROCK: UNA FANFARRIA PARA EL HOMBRE COMÚN, Royal Albert Hall

Finalmente, el prog tiene su Prom. El corazón de la BBC está indudablemente en el lugar correcto al entregar el catálogo histórico del género a su Orquesta de Conciertos, en homenaje a un "movimiento pionero impulsado por británicos" presentado, como anuncia la cartelera, "a escala orquestal". Y sin embargo, el resultado queda bastante lejos de la ambición.

Si la misión cumple, las omisiones son motivo de perplejidad. No hay espacio para Procol Harum, cuyo "A Whiter Shade of Pale" hizo más o menos respetable la balada clásico-rock y que grabó un álbum en vivo entero con la Sinfónica de Edmonton en 1972. Tampoco se rinde homenaje a los primos más pesados del prog como Queensrÿche, Dream Theater e Iron Maiden. Ni a Marillion, ni Camel, y—lo más rico de todos—ni a Electric Light Orchestra, una banda que puso la orquesta en su nombre y que aún no logra entrar en la lista de invitados. En cambio, los Proms sacan a un par de verdaderos héroes del prog y llenan el resto del escenario con ayudantes.

La velada comienza y termina con el mismo tema, con dos grandes incursiones de Emerson, Lake and Palmer en los clásicos—la "Fanfarria para el hombre común" de Copland al inicio y "La Gran Puerta de Kiev" de Mussorgsky al cierre—ambas devueltas a la orquesta de la que ELP una vez las tomó. Copland compuso su fanfarria en 1942; ELP la convirtió en un sencillo número dos en 1977, el mismo año en que se suponía que el punk había clavado una pica en el hinchado corazón del prog. Ahora la Orquesta de Conciertos de la BBC reclama la reclamación. El prog obtiene el respeto que siempre ansiaba y descubre que le queda como una camisa de fuerza.

El problema de canonizar un género construido sobre tanta precisión y virtuosismo es que luego alguien tiene que cantar esa maldita cosa. La mayoría de las piezas de esta noche carecen de su cantante original: sin Gabriel, sin Anderson, ELP reducido a un baterista. Las canciones se asignan a una rotación de admiradores externos, con un efecto muy desigual. Gruff Rhys de Super Furry Animals lo hace peor, interpretando "Living in the Past" de Jethro Tull tan plano y sin vida como un animal atropellado en la autopista, leyendo las palabras del teleprompter como si se las hubieran dado cinco minutos antes del telón y nunca hubiese escuchado la melodía en su vida. Un suplente menos estelar que realmente conociera la canción no habría estado mal.

Después de que Rhys llena el lugar con un aroma desagradable, Guy Garvey limpia el aire. El vocalista de Elbow y proveedor de letras directas al corazón desde el debut de la banda en 2001 es el único invitado que admite abiertamente que ama este material, y se nota. Apenas mira el teleprompter, trabajando con la orquesta y el público; durante "I Know What I Like (In Your Wardrobe)" de Genesis, la velada brevemente deja de ser un concierto clásico para convertirse en un recital.

Jane Weaver saca la peor parte dos veces. "Northern Lights" de Renaissance, uno de los tres minutos más pop de prog, simplemente se ahoga en la mezcla sonora: lucha contra la orquesta todo el tiempo y pierde ampliamente, quedando rezagada frente a un director que o no nota su lucha o decide no importarle. Recobra el pulso en "Nights in White Satin" (la única canción que todo el mundo, fanático del prog o no, ya conoce), donde la oda a un regalo de despedida de un Justin Hayward de 19 años aún cala como un abrazo cálido entre el material más frío y enredado, y Weaver clava tanto sus etéreos versos como el pegajoso coro.

El mayor lujo de la noche viene de la mano del único hombre que canta su propia canción. Peter Hammill, fundador de Van der Graaf Generator con voz áspera, da a "Refugees" todo su peso melancólico y deja a todos los demás cantantes en el edificio pareciendo actos tributo. Que, por supuesto, es precisamente lo que son.

Después del intermedio, "Karn Evil 9" de ELP se reduce a un condensado de dos minutos—apenas tiempo para su famoso "welcome back, my friends, to the show that never ends" antes de que termine—con Carl Palmer de regreso en la batería, colocado en una cabina autosuficiente en lo alto y a la izquierda, el último hombre de Emerson, Lake & Palmer en pie, contemplando a los fieles desde las alturas como un santo que se ha perdido dentro de su propia vidriera. Una forma astuta de que todos vuelvan a sus asientos, aunque un poco avara; más tiempo no habría estado de más, aunque todos tenemos hogares a los que regresar.

En otro lugar, el programa refuerza el caso de los enemigos del prog. El género nunca ha carecido de satíricos—la mordaz ironía de los post-punk supervivientes de Wirral Half Man Half Biscuit, la hilarante biopic-parodia Walk Hard—y el prog, el rock más solemne de todos, les entrega su blanco más jugoso. "Out-Bloody-Rageous" de Soft Machine es implacablemente abstracta, exactamente el desordenado 'noodle' que la brigada anti-prog siempre aseguró que estaba ahí para llenar vinilos en vez de entretener—una acusación que pesa con igual fuerza sobre el supuesto enemigo del prog, el punk.

Una serie de tres instrumentales (el éxito de Focus "Sylvia", una pieza de jazz-rock británico-ghanés-caribeño de Osibisa, y el jefe anarquista Frank Zappa irrumpiendo con "Peaches en Regalia") pasan alegremente por un oído y salen por el otro, gracias a arreglos simpáticos pero no marcantes de Christian Balvig. "Tubular Bells" de Mike Oldfield—el disco que puso al joven Richard Branson en el camino hacia sus miles de millones—es reducido a "extractos". Incluso en fragmentos, el arreglo de Adam Dennis eriza cada cabello del cuello, evocando 1973 y The Exorcist, una película que podría devorar toda la franquicia Paranormal Activity en el almuerzo y luego limpiarse los dientes con Obsession.

Garvey regresa con voz más potente para liderar un medley muscular de King Crimson. El presentador Stuart Maconie comenta que el cantante de Elbow prefiere "mashup" a medley; las palabras no son sinónimos, pero si la BBC considera dedicar una noche completa de los Proms a mashups reales, no sería la peor idea jamás (guiño, guiño). Luego presta a "Entangled" de la era Phil Collins-Genesis una intensidad que su soñolencia rara vez invita.

Pero la noche pertenece a Vanessa Haynes. El vocal sin palabras en "Great Gig in the Sky" de Pink Floyd, sin letras detrás de las cuales esconderse, cinco minutos de puro ascenso góspel-soul, es la prueba más difícil de todas y la veterana de los Proms sube y sube hasta hacer temblar el techo. La profesional cumple donde los nombres indie han vacilado.

Este salón ha acogido prog con grupo y orquesta desde que Deep Purple y Jon Lord lo hicieron aquí en 1969; lo que es nuevo es la bendición oficial. Y una bendición, resulta, es también una espada de doble filo. El prog pasó cincuenta años escuchando que era demasiado—demasiado largo, demasiado grandioso, demasiado engreído—y su recompensa es ser servido en canapés pequeños y tener las letras leídas en teleprompter con resultados mixtos. El hombre común recibe su fanfarria. El prog recibe su jaula.

Los Proms continúan hasta el 12 de septiembre

Crédito de la foto: BBC Proms