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Estos días, el Helluverso parece haber conquistado el mundo mortal. Lo que comenzó como un proyecto animado financiado por Patreon en 2014, la serie musical Hazbin Hotel de Vivienne Medrano, se ha convertido en todo un fenómeno. Su ferviente base de fans se encuentra por toda la internet, discutiendo apasionadamente sobre sus parejas favoritas en numerosos foros, o en convenciones, luciendo alguna prenda temática de Hot Topic.
Gran parte de su éxito se debe a Sam Haft, la mitad del dúo de compositores responsable de los números musicales del show. Junto con su pareja Andrew Underberg, han compuesto más de un centenar de canciones para la serie, las cuales se han vuelto extremadamente populares por sí solas. Pero con dos temporadas exitosas ya lanzadas (y tres más en camino), Haft no puede atribuirse toda la responsabilidad del triunfo en la cultura pop.
“Tenemos esta inclinación a idolatrar a los creadores por su éxito, pero su éxito es una de las cosas sobre las que tienen menos control. Creo que no eliges tener fans; los fans te eligen a ti,” dice. “Lanzas cosas al vacío que crees que son buenas como artista y luego la gente responde, o no. Pero una vez que está fuera de tus manos, ya no está bajo tu control.”
Hazbin Hotel se centra en Charlie Morningstar, la princesa del Infierno que noble y valientemente intenta rehabilitar demonios para reducir la sobrepoblación en su reino. La acompaña un elenco ecléctico cuyos objetivos y creencias opuestas permiten que la serie plantee profundas preguntas éticas sobre el bien y el mal, y las realidades complejas de la moralidad. Todo esto existe dentro de un mundo animado oscuro y cómico, lleno de canciones que cruzan géneros, estilos y tradiciones musicales.
Haft, quien estudió dramaturgia, se apoya en su experiencia en exposición, desarrollo de personajes y narrativa para crear momentos musicales muy específicos para los queridos personajes del show. “Esencialmente, cada canción es como una asignación de escena para un guionista, donde se dice: ‘Aquí está la escena que te precede, aquí la que sigue. Aquí está el desarrollo del personaje que debe ocurrir. Aquí están los puntos expositivos que necesitamos alcanzar,’” explica. “Hay mucho trabajo de historia inherente a lo que hacemos… La estructura crea la solución, realmente. Casi parece que no estamos escribiendo una canción sino descubriendo qué canción encaja allí.”
El reino de Charlie llegó a Broadway el año pasado con un concierto real de una noche en el Majestic Theatre en octubre. El evento contó con la presencia de muchas de las potentes voces del show, incluyendo a Erika Hennigsen, Jeremy Jordan y Christian Borle. También estuvo Haft, quien combinó roles como intérprete además de servir como director musical. Entre sus tareas dentro y fuera del escenario, admite que fue un día estresante.
“Me sentía como Kermit la Rana en The Muppet Show... Está esa famosa foto de Kermit con su rostro como plegándose en un puño y eso fue mi energía durante todo el tiempo... Estuve básicamente en un ataque de pánico prolongado todo el día.”
El concierto en sí ofreció una oportunidad única tanto para los actores como para los fans: presentaciones en vivo de los números musicales por el elenco original, muchos de los cuales probablemente no los habían cantado desde las grabaciones de estudio, y con poco tiempo para ensayar. Un Nuevo Medio trae nuevos desafíos, especialmente para una canción como “Stayed Gone” de la temporada uno, que requiere hazañas técnicas y físicas que tuvieron que ser transformadas desde la animación.
“Hay cosas que podemos hacer en animación, como un personaje con cabeza de televisión que hace un cortocircuito, que son desafíos muy difíciles de diseño para una performance en vivo. Pero hay cosas que damos completamente por sentado en presentaciones en vivo que se vuelven increíblemente laboriosas en animación. Por ejemplo, hacer que un personaje gire 360 grados; eso es costoso. Es horas y horas y horas de trabajo de un animador. Mientras que en el escenario es solo un tipo que gira,” explica Haft.
“Y además, cuando se trata de una serie de televisión, esta es música grabada, no música tocada en vivo,” continúa. “Así que tampoco tenemos que pensar en la respiración, lo cual es otro componente muy, muy importante y fue muy importante para representar ‘Stayed Gone’ en el escenario, porque es una canción tan rápida y llena de palabras. Y Christian Borle, el emperador del patter, afortunadamente tomó la antorcha.”
Con tres temporadas más de Hazbin en camino, Haft y Underberg ya han completado las canciones para las siguientes dos. Haft compara la experiencia continua de escribir canciones con el culturismo, donde cada temporada crece en tamaño. “Somos capaces de manejar más peso y de flexionar esos músculos más rápido y en mayor medida. En la temporada uno, íbamos a la deriva aprendiendo sobre la marcha. En la temporada dos, ya teníamos un verdadero entendimiento de la tarea. Y para las temporadas tres y cuatro, sentimos que realmente estábamos perfeccionando la habilidad de escribir para Hazbin Hotel como una habilidad musical muy, muy específica.”
Escribir a lo largo de varias temporadas también permite a los escritores revisitar temas musicales específicos mediante ciertas convenciones teatrales. “El reprise es una pieza central de la caja de herramientas para escribir musicales. Y por eso tratamos de usarlo de manera muy, muy moderada y selectiva. Un ejemplo de usarlo de la forma más emocionalmente manipuladora y quirúrgica es traer de vuelta ‘It Starts with Sorry’ en ‘Live To Live’ en la temporada uno, porque realmente no ha habido un reprise verdadero de la temporada uno en la temporada dos hasta ese momento.”
“[La canción] aparece casi al comienzo de la trama. Es un momento tonto, sincero y patético con Sir Pentious, pero la manera en que la traemos de vuelta recontextualiza fundamentalmente todo en la temporada uno. Así que de repente, si vuelves a ese momento, dices: ‘Oh Dios mío, este es el momento en que Charlie cambia todo, pero ella aún no lo sabe.’ Creo que momentos así, donde podemos ser muy intencionales con la forma de regresar motivos e ideas líricas o musicales de canciones previas, realmente nos entusiasman.”
Mientras los animadores de Hazbin Hotel trabajan arduamente para dar vida a las nuevas canciones, Haft se mantiene ocupado con otro proyecto musical. Titulado The Con, es un musical original para teatro que, cuando fue anunciado a principios de este año, no tenía trama, título ni canciones. Lo que sí tenía era una fecha y un lugar: 17 de mayo de 2027 en el Palladium Times Square de Nueva York. Haft dice que llevar Hazbin a Broadway desató cierto “demonio de niño teatral” que impulsó su movimiento hacia el objetivo de escribir para el escenario.
Una vez más trabajando con Underberg en las canciones, los músicos incorporaron a la escritora Jenny Jaffe para completar el equipo. Esta colaboración surgió gracias a Erika Henningsen de Hazbin, cuya amistad con Jaffe llevó a un encuentro entre las dos autoras. Rápidamente conectaron, gracias a un musical en particular.
“Lo primero de lo que hablamos fue Bat Boy: The Musical, por la que todos sentimos mucho cariño. Esa amistad se forjó en Bat Boy,” recuerda Haft. Después de que el equipo pagó el depósito para el Palladium, era hora de trabajar en una historia, que gira en torno a una cultura que Haft conoce muy bien.
“Con Hazbin, ahora soy invitado a muchas Comic-Cons. Hago firmas de autógrafos,” explica. “Crecí yendo a convenciones, amando el anime, los videojuegos, los dibujos animados y todo lo que existe en estas convenciones. Poder estar del otro lado de la mesa de firmas ha sido un placer. Pero ahora he visto esta cultura desde muchos ángulos diferentes y a través de distintas demografías.”
Tomando inspiración de la película Clue de 1985 (“[Es] una de mis cinco películas favoritas de todos los tiempos”), Haft estaba deseoso de crear un musical que utilice una característica central de Hazbin Hotel: un “elemento de villanía.” El resultado es algo que pertenece al género de misterio de asesinato, mientras toma prestado del mundo de los videojuegos.
“¿Existe una forma de hacer un musical repetible como un videojuego lo es?” se preguntaba Haft. “¿Cómo podemos hacer un musical tipo ‘rogue-like’? Y averiguar cómo crear ese elemento de sorpresa y aleatoriedad en cada función.”
Citando obras como Oh, Hello on Broadway y The 25th Annual Putnam County Spelling Bee, Haft y su equipo están desarrollando un musical que permita grandes variaciones de una presentación a otra, tanto en la narrativa como en el elenco invitado. Esto, espera, permitirá visitas repetidas, trayendo a espectadores para distintas funciones.
“Los dos componentes principales en los que pensamos son: quién es asesinado y quién es responsable. ¿Existe una forma de hacer un show donde el 90% del repertorio sea el mismo cada noche, pero ese 10% extra cambie quién muere y quién comete el asesinato? Todas las pistas son iguales, pero se interpolan de forma diferente de noche a noche.”
Aunque actualmente hay solo una fecha programada en el Palladium, los planes de Haft para el musical van mucho más allá de Nueva York. “Mi sueño... es que podamos llevarlo de gira a las convenciones y usar esas convenciones para decir, ‘¡Oh Dios, ¿viste el show?!’ ‘Sí, lo vi la semana pasada en Oklahoma City, donde Hayden Christensen fue asesinado por Dave, el voluntario.’ La idea de que estés viendo un show ligeramente diferente según dónde y cuándo lo veas, y poder colocarlo en una convención sería muy emocionante.”
Al hablar de sus proyectos, Haft es todo pasión. Claramente ama el oficio, tanto como creador como espectador. Y, según él, esta es en realidad una cualidad clave para alcanzar nuevas audiencias teatrales: no perseguir el deseo de ser “cool”, sino ser unapologéticamente un “niño teatral.”
“Creo que Broadway y el mundo teatral, para usar un término muy online, es ‘cringe’ (vergonzoso). Y debes abrazarlo. ¿Qué es ‘cringe’ sino la sinceridad?,” ofrece. “Sé lo que es un musical y está orgulloso de ello. Creo que esa es una pieza del ADN común entre Hazbin y Broadway. Esa idea de abrazar la sinceridad. No pretendas que estoy haciendo algo genial. No, somos niños teatrales juntos y estamos en esta onda súper sincera que quizás no todos van a entender, y está bien. Sirvamos en grande a quienes sí lo entiendan.”
Crédito de foto: Valerie Terranova/Getty Images para Prime Video
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