เอ็กซ์คลูซีฟ: แซม แฮฟท์ จาก HAZBIN HOTEL กำลังสานฝันในโรงละครด้วยมิวสิคัลสืบสวนลึกลับเรื่องใหม่

ตอนนี้ดูเหมือนว่า Helluverse จะเข้าครอบงำโลกมนุษย์ไปแล้ว สิ่งที่เริ่มต้นจากโปรเจกต์แอนิเมชั่นที่ได้รับทุนผ่าน Patreon ในปี 2014 ซีรีส์มิวสิคัล Hazbin Hotel ของ Vivienne Medrano ได้กลายเป็นปรากฏการณ์อย่างแท้จริง แฟนคลับที่คลั่งไคล้สามารถพบได้ทั่วอินเทอร์เน็ต โดยกระตือรือร้นโต้เถียงเกี่ยวกับคู่แฟนดอมที่ชื่นชอบของพวกเขาในฟอรัมสนทนาหลายแห่ง หรือที่งานคอนเวนชัน พร้อมสวมใส่สินค้าธีมของ Hot Topic ที่เกี่ยวข้อง

ส่วนหนึ่งของความสำเร็จนี้มาจากแซม แฮฟท์ ครึ่งหนึ่งของทีมแต่งเพลงที่รับผิดชอบเพลงประกอบของโชว์ เขาและคู่หูของเขา แอนดรูว์ อันเดอร์เบิร์ก ได้แต่งเพลงมากกว่าหนึ่งร้อยเพลงสำหรับซีรีส์ ซึ่งได้รับความนิยมอย่างสูงในตัวมันเอง แต่ด้วยซีซั่นที่สองที่ประสบความสำเร็จ (และอีกสามซีซั่นที่รออยู่) แฮฟท์ก็ไม่อาจอ้างว่าตัวเองเป็นผู้รับผิดชอบความสำเร็จในวัฒนธรรมป๊อปนี้ทั้งหมดได้

“เรามักมีสัญชาตญาณที่จะยกย่องผู้สร้างสรรค์สำหรับความสำเร็จของพวกเขา แต่ความสำเร็จนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาควบคุมได้น้อยที่สุด ฉันคิดว่าคุณไม่ได้เลือกว่าจะมีแฟนคลับ แฟนคลับต่างหากที่เลือกคุณให้เป็นแฟน,” เขากล่าว “คุณปั้นงานศิลปะออกไปในที่โล่งที่คุณคิดว่ามันดี แล้วผู้คนตอบสนอง หรือไม่ตอบสนอง แต่เมื่อมันออกจากมือคุณแล้ว มันก็อยู่นอกมือคุณจริง ๆ”

Hazbin Hotel เล่าเรื่องชาร์ลี มอร์นิงสตาร์ เจ้าหญิงแห่งนรกที่พยายามฟื้นฟูปีศาจเพื่อแก้ไขปัญหาประชากรล้นในอาณาจักรของเธอ เธอมีตัวละครหลากหลายเข้าร่วมด้วย ซึ่งความขัดแย้งในเป้าหมายและความเชื่อของแต่ละคนเปิดโอกาสให้ซีรีส์ตั้งคำถามเชิงจริยธรรมลึกซึ้งเกี่ยวกับดีและชั่ว รวมถึงความซับซ้อนของศีลธรรม ทั้งหมดนี้ถูกถ่ายทอดในโลกแอนิเมชั่นที่มีความดำมืดแบบคอมเมดี้ พร้อมด้วยเพลงที่ข้ามแนวเพลง สไตล์ และประเพณีดนตรีต่าง ๆ

แฮฟท์ ซึ่งเรียนการเขียนบทละครมา ใช้พื้นฐานของเขาในด้านการบรรยาย การทำความเข้าใจตัวละคร และการพัฒนาบทเรื่อง เพื่อสร้างช่วงเวลาทางดนตรีเฉพาะเจาะจงสำหรับตัวละครที่แฟน ๆ ชื่นชอบในโชว์ “โดยพื้นฐานแล้ว ทุกเพลงเหมือนการมอบหมายฉากให้กับนักเขียนบทคนหนึ่งในสคริปต์ ที่บอกว่า ‘นี่คือฉากก่อนหน้าเธอ นี่คือฉากหลังเธอ นี่คือการพัฒนาตัวละครที่ต้องเกิดขึ้น นี่คือจุดที่ต้องบอกเล่า’” เขาอธิบาย “มีงานเล่าเรื่องมากมายที่ฝังอยู่ในสิ่งที่เราทำ... กรอบงานสร้างทางออกจริง ๆ มันเกือบรู้สึกว่าเราไม่ได้เขียนเพลงเท่าไหร่ แต่เหมือนกับการค้นพบว่าเพลงอะไรควรอยู่ตรงนั้น”

อาณาจักรของชาร์ลีได้ไปถึงบรอดเวย์เมื่อปีที่แล้ว ด้วยคอนเสิร์ตจริงที่ Majestic Theatre ในเดือนตุลาคมเพียงคืนเดียว งานนี้มีนักแสดงคุณภาพมากมายรวมถึงเอริกา เฮนนิงเซน, เจเรมี่ จอร์แดน และ คริสเตียน บอร์ลี่ แฮฟท์เองก็มีบทบาททั้งในฐานะนักแสดงและผู้อำนวยการดนตรี ระหว่างหน้าที่ทั้งในและนอกเวที เขายอมรับว่าเป็นวันที่ตึงเครียดมาก

“ผมรู้สึกเหมือน เคอร์มิต เดอะ ฟร็อก ใน The Muppet Show ... มีภาพดังของเคอร์มิตที่ใบหน้าเบ้เข้าไปในกำปั้น และนั่นคืออารมณ์ของผมตลอดเวลา... ผมเหมือนอยู่ในอาการตื่นตระหนกยาวนานตลอดวัน”

คอนเสิร์ตนี้ให้โอกาสพิเศษแก่ทั้งนักแสดงและแฟน ๆ ได้ชมการแสดงสดของเพลงจากนักแสดงชุดแรก หลายคนที่อาจไม่ได้ร้องเพลงเหล่านี้ตั้งแต่บันทึกเสียงในสตูดิโอ และมีเวลาซ้อมน้อย รูปแบบใหม่ นำความท้าทายใหม่มาโดยเฉพาะเพลงอย่าง “Stayed Gone” จากซีซั่นหนึ่ง ที่ต้องมีทักษะทางเทคนิคและความสามารถทางร่างกายที่ต้องแปลงมาจากแอนิเมชั่น

“มีสิ่งที่เราทำได้ในแอนิเมชั่น เช่น ตัวละครที่หัวเป็นทีวีช็อตวงจรสั้น ซึ่งเป็นความท้าทายการออกแบบงานโปรดักชันที่ยากสำหรับการแสดงสด แต่ก็มีสิ่งที่คุณมักจะมองข้ามในแสดงสดที่กลายเป็นงานยากลำบากในแอนิเมชั่น เช่น การที่ตัวละครหมุนรอบตัวเอง 360 องศา มันแพงมาก ใช้เวลาหลายชั่วโมงของนักวาดแอนิเมเตอร์ ขณะที่บนเวทีแค่มีคนหมุนตัวแค่นั้น” แฮฟท์อธิบาย

“นอกจากนี้ เพราะเป็นรายการโทรทัศน์ เพลงทั้งหมดบันทึกไว้ล่วงหน้า ไม่ใช่การแสดงสด ดังนั้นเราไม่ต้องกังวลเรื่องลมหายใจ ซึ่งเป็นองค์ประกอบใหญ่ ๆ อีกอย่างหนึ่ง และมีบทบาทสำคัญมากในการรังสรรค์ "Stayed Gone" บนเวทีเพราะมันเป็นเพลงที่เร็วและคำเยอะมาก และ คริสเตียน บอร์ลี่ เจ้าแห่งพัทย์โชคดีที่รับหน้าที่นี้ได้”

ขณะที่ยังมีอีกสามซีซั่นของ Hazbin ที่กำลังจะมาถึง แฮฟท์และ อันเดอร์เบิร์ก ก็แต่งเพลงสำหรับสองซีซั่นถัดไปเสร็จแล้ว แฮฟท์เปรียบประสบการณ์การแต่งเพลงที่ต่อเนื่องเหมือนการเพาะกาย ที่แต่ละซีซั่นยิ่งใหญ่ขึ้น “เราสามารถรับน้ำหนักมากขึ้น และยืดกล้ามเนื้อได้เร็วและมากขึ้น ซีซั่นหนึ่งเราก็เหมือนบินไปตามสถานการณ์ เรียนรู้ไปตามทาง ซีซั่นสอง เราเข้าใจงานอย่างแท้จริง และสำหรับซีซั่นสามและสี่ รู้สึกว่าเราเพียงแค่ฝึกฝนทักษะการเขียนเพลงสำหรับ Hazbin Hotel ในฐานะทักษะดนตรีที่เฉพาะทางมาก ๆ”

การเขียนเพลงหลายซีซั่นยังเปิดโอกาสให้นักเขียนสามารถย้อนกลับไปใช้ธีมดนตรีเฉพาะผ่านการใช้กฎระเบียบของโชว์ได้ “การรีไพรส์เป็นส่วนสำคัญในกล่องเครื่องมือการแต่งเพลงละครเวที และเพราะเหตุนี้ เราพยายามใช้มันอย่างประหยัดและเลือกสรรอย่างมาก ตัวอย่างหนึ่งของการใช้มันในทางอารมณ์ที่ซับซ้อนและฉลาดคือ การนำเพลง ‘It Starts with Sorry’ กลับมาใน ‘Live To Live’ ซีซั่นหนึ่ง เพราะจริง ๆ แล้วยังไม่มีรีไพรส์แท้จริงของซีซั่นหนึ่งในซีซั่นสองจนถึงตอนนั้น”

“เพลงนี้อยู่ในช่วงต้นเรื่อง เป็นช่วงเวลาน่ารัก น่าทะนุถนอม และน่าเศร้ากับ Sir Pentious แต่การนำมันกลับมาเปลี่ยนความหมายในซีซั่นหนึ่งอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นเมื่อคุณย้อนกลับไปดูช่วงเวลานั้น คุณจะคิดว่า ‘โอ้ พระเจ้า นี่คือช่วงเวลาที่ชาร์ลีเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง แต่เธอยังไม่รู้ตัว’ ฉันคิดว่าช่วงเวลาแบบนี้ ที่เราตั้งใจอย่างมากในการนำธีมหรือความคิดทางดนตรีและเนื้อเพลงจากเพลงก่อนหน้ากลับมา มันทำให้เราตื่นเต้นมาก”

ในขณะที่นักสร้างแอนิเมชั่น Hazbin Hotel ยังคงทำงานอย่างขมักเขม้นเพื่อชุบชีวิตเพลงใหม่ แฮฟท์ยังยุ่งอยู่กับโปรเจกต์มิวสิคัลอีกเรื่องหนึ่งชื่อ The Con ซึ่งเป็นมิวสิคัลเวทีต้นฉบับที่เมื่อประกาศครั้งแรกเมื่อต้นปีนี้ ไม่มีพล็อตชื่อเรื่อง หรือบทเพลงใด ๆ มีเพียงวันและสถานที่ คือ 17 พฤษภาคม 2027 ที่ Palladium Times Square ในนิวยอร์ก แฮฟท์กล่าวว่าการพา Hazbin สู่บรอดเวย์ปลุก “ปีศาจเด็กโรงละคร” ในตัวเขาซึ่งจุดประกายเป้าหมายเก่าของเขาในการเขียนเพลงสำหรับเวที

ทำงานร่วมกับ อันเดอร์เบิร์กอีกครั้งในเพลง พวกเขาได้นำนักเขียนบท เจนนี่ แจฟฟ์ เข้าร่วมทีม ความร่วมมือนี้เกิดขึ้นจากความเป็นเพื่อนของ เอริกา เฮนนิงเซน แห่ง Hazbin กับแจฟฟ์ ซึ่งนำไปสู่การพบปะกันของสองนักเขียน พวกเขาคุยกันถูกคอทันที โดยมีมิวสิคัลเรื่องหนึ่งเป็นตัวเชื่อม

“สิ่งแรกที่เราคุยกันคือ Bat Boy: The Musical ซึ่งเราทุกคนมีความรักอย่างมาก มันคือมิตรภาพที่เกิดใน Bat Boy,” แฮฟท์เล่า หลังวางเงินมัดจำที่ Palladium ก็ถึงเวลาทำงานกับพล็อตเรื่อง ซึ่งหมุนรอบวัฒนธรรมที่เขารู้จักดี

“ผ่าน Hazbin ตอนนี้ผมเป็นแขกรับเชิญที่งาน Comic-Con หลายงาน ผมเซ็นลายเซ็น ผมเติบโตมาด้วยการไปคอนเองและรักอนิเมะ เกม และการ์ตูน ทั้งหมดที่อยู่ในงานเหล่านี้ และการได้อยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะเซ็นลายเซ็นเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม แต่ตอนนี้ผมได้เห็นวัฒนธรรมนี้ในมุมมองที่เติบโตขึ้นจากหลายมุมและหลายกลุ่มประชากร”

ได้รับแรงบันดาลใจจากภาพยนตร์ปี 1985 เรื่อง Clue (“เป็นหนึ่งในหนังโปรด 5 อันดับแรกของฉันตลอดกาล”) แฮฟท์กระตือรือร้นที่จะสร้างมิวสิคัลที่ใช้ลักษณะเด่นหนึ่งของ Hazbin Hotel คือ “องค์ประกอบของตัวร้าย” ผลลัพธ์คือสิ่งที่อยู่ในแนวสืบสวนฆาตกรรมผสมผสานกับโลกวิดีโอเกม

“จะมีวิธีไหนที่จะทำให้มิวสิคัลเล่นซ้ำได้เหมือนเกมวิดีโอไหม?” แฮฟท์สงสัย “เราจะทำมิวสิคัลแบบ rogue-like ได้อย่างไร? และคิดออกว่าเราจะสร้างความประหลาดใจและความสุ่มในทุกการแสดงได้อย่างไร”

โดยอ้างถึงผลงานอย่าง Oh, Hello บนบรอดเวย์ และ The 25th Annual Putnam County Spelling Bee แฮฟท์และทีมกำลังพัฒนามิวสิคัลที่เปิดโอกาสให้มีความแตกต่างอย่างมากจากการแสดงแต่ละครั้ง ทั้งในเรื่องราวเองและในหมู่นักแสดงรับเชิญ ซึ่งเขาหวังว่าจะทำให้ผู้ชมกลับมาชมซ้ำในหลายๆ การแสดงได้

“สององค์ประกอบที่เราคิดจริงจังคือ: ใครถูกฆ่าและใครเป็นคนฆ่า? และมีวิธีใดไหมที่จะทำให้ 90% ของเพลงเหมือนกันทุกคืน แต่ 10% ที่เหลือเปลี่ยนว่าใครตายและใครฆ่า? เงื่อนงำต่าง ๆ ยังคงเหมือนเดิม แต่จะสอดแทรกในรูปแบบต่างกันในแต่ละคืน”

แม้ตอนนี้จะมีแค่วันที่กำหนดไว้หนึ่งคืนที่ Palladium แต่แผนของแฮฟท์สำหรับมิวสิคัลนี้ไกลกว่านั้นมาก “ความฝันของผม... คือเราจะทัวร์ไปที่งานคอนเวนชัน และใช้คอนเวนชันเป็นจุดพูดถึงว่า ‘เฮ้ คุณดูโชว์หรือยัง?’ ‘อ๋อ ฉันดูเมื่อสัปดาห์ที่แล้วที่เมืองโอคลาโฮมาซิตี ที่ Hayden Christensen ถูกฆ่าโดย Dave อาสาสมัคร!’ ไอเดียที่คุณจะได้ชมอีเวนต์ที่ต่างกันนิดหน่อยขึ้นอยู่กับสถานที่และเวลาที่คุณดู และสามารถวางโชว์ไว้ในคอนเวนชันได้จริง ๆ จะน่าตื่นเต้นมาก”

เมื่อพูดถึงโปรเจกต์ของเขา แฮฟท์แสดงความหลงใหลอย่างเต็มเปี่ยม เขารักงานศิลปะทั้งในฐานะผู้สร้างและผู้ชม และอย่างที่เขามอง นี่คือคุณสมบัติสำคัญของการเข้าถึงผู้ชมในโรงละครรูปแบบใหม่: ไม่ใช่การตามหาความ “คูล” แต่เป็นการเป็น “เด็กโรงละคร” อย่างไม่อาย

“ผมคิดว่าบรอดเวย์และโลกของเด็กโรงละครคือสิ่งที่เรียกกันในโลกออนไลน์ว่า cringe และคุณต้องโอบรับมัน อะไรที่ cringe ก็แค่ความจริงใจของคนเท่านั้น” เขากล่าว “เป็นตัวของมิวสิคัลและภูมิใจในสิ่งนั้น ผมคิดว่านี่คือส่วนหนึ่งของ DNA ร่วมระหว่าง Hazbin กับบรอดเวย์ ไอเดียที่ว่า ซึมซับความจริงใจ ไม่ต้องแกล้งทำว่าสิ่งที่เราทำนั้นเจ๋งสุด ๆ ไม่ใช่ เราคือเด็กโรงละครด้วยกันและเราต่างสื่อสารกันในความรู้สึกจริงใจนี้ ซึ่งบางคนอาจจะไม่เข้าใจ และนั่นก็ไม่เป็นไร ให้เราอุทิศตัวเต็มที่แก่ผู้ที่เข้าใจมัน”

เครดิตภาพ: Valerie Terranova/Getty Images for Prime Video