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近頃、ヘルユニバースはもはや現世を席巻しているかのようです。2014年にPatreonで資金を募るアニメプロジェクトとして始まったヴィヴィアン・メドラノのミュージカルシリーズ『Hazbin Hotel』は、もはや現象と言って差し支えありません。熱狂的なファンベースはインターネットのあらゆる場所に存在し、お気に入りのファンダムのカップリングについて多くの討論フォーラムやコンベンションで熱弁を振るい、Hot Topicのテーマグッズを身に着けています。
その成功の大きな一因は、ショーの楽曲を手掛けるソングライティング・デュオの一人、サム・ハフトに帰せられます。彼とパートナーのアンドリュー・アンダーバーグはシリーズのために100曲以上を作詞作曲しており、その楽曲自体も非常に人気を博しています。しかし、成功した2シーズンを経て（さらに3シーズンが控えていますが）、このポップカルチャーの大成功を彼一人が担っているわけではありません。
「クリエイターを成功の象徴のように扱う本能があるけれど、成功とは彼らが最もコントロールできないものの一つだと思う。ファンを自分で選べるわけじゃない。ファンがあなたを選ぶんだ」と彼は言います。「アーティストとして自分が良いと思うものを空に投げて、反応があるかないか。ただそれが手元から離れたら、もう自分の手にはないんだ。」
『Hazbin Hotel』は地獄の王女チャーリー・モーニングスターを中心に展開します。彼女は王国の過剰人口を減らすため、悪魔たちの更生に真摯に取り組みます。対立する目的や価値観を持つ多彩なキャラクターたちが共演し、善悪や道徳の複雑な現実について深い倫理的問いを投げかけることが可能になっています。これらはすべて、ジャンルやスタイル、音楽的伝統を超えた歌を散りばめた、ダークコメディなアニメーションの世界の中に存在しています。
戯曲作家としての教育を受けたハフトは、説明、キャラクター描写、物語の展開を活かして、シリーズの愛されるキャラクターたちのために非常に特異な音楽的瞬間を創造しています。 「基本的に、すべての曲はスタッフライターへのシーンの割り当てのようなもので、『前のシーンはこれで、後のシーンはこれ。キャラクターの成長はここで必要。説明のビートもここを押さえよう』といった具合です」と彼は説明します。「やっていることにはとても多くの物語的要素が含まれている。枠組みが解決策を生み出すんだ。ほとんど歌を書いているというより、そこに合う歌を発見している感じなんだよ。」
昨年、チャーリーの王国はブロードウェイに進出し、10月にニューヨークのマジェスティック劇場でリアル・ワンナイトコンサートが行われました。イベントにはエリカ・ヘニンゲン、ジェレミー・ジョーダン、そしてクリスチャン・ボールなど、ショーの豪華なパフォーマーが多数出演。ハフトはミュージカルディレクターだけでなくパフォーマーとしても活躍し、舞台裏と画面上での役割を掛け持ちして、非常に緊張感のある一日だったと振り返ります。
「まるで『マペットショー』のカーミット・ザ・フロッグになった気分だったよ……カーミットの有名な写真で顔を拳に押し込んでいるような表情があるけど、まさにそのエネルギーだった。要するに、一日中ほぼパニック状態だったんだ。」
コンサート自体は、出演者とファン双方にとってユニークな機会でした。多数のキャストがスタジオ録音以来歌っていなかった楽曲を、生演奏で最小限のリハーサル時間で披露することができたのです。New Mediumは新たな挑戦をもたらします。特にシーズン1の『Stayed Gone』のような曲は、技術的かつ身体的な演技が求められ、アニメーションからの移行に多大な工夫が必要でした。
「アニメならできるけど、ライブだと凄く大変なものもある。例えば、キャラクターの頭がテレビでできていてショートサーキットするような表現は、舞台では制作設計上かなりの課題なんだよね。でも、ライブで当たり前にできていることがアニメになるととても手間がかかる。360度キャラクターが回転するとか、それはアニメーターが何時間もかけて作業するものだ。舞台ではただ人がくるっと回るだけなのに」とハフトは説明します。
「さらに、テレビショーは録音された音楽であってライブ演奏じゃない。だから呼吸を考慮しなくてもいいんだけど、それがライブでの表現になるととても重要になるんだ。『Stayed Gone』は言葉の量が凄まじく速い曲で、呼吸の処理はすごく大事な要素だった。パターン演技の帝王、クリスチャン・ボールがありがたくそれを引き継いでくれたよ。」
今後さらに3シーズンの『Hazbin Hotel』の制作が控えている中、ハフトとアンダーバーグは次の2シーズン分の楽曲をすでに完成させています。ハフトは継続的な作曲活動をボディビルディングになぞらえ、「シーズンは大きくなり、より重い重量を扱えるようになり、より速く、より強くその筋肉を鍛えている。シーズン1は手探りで走りながら学んでいた感じだった。シーズン2になるとタスクをしっかり把握できた。シーズン3と4は本当に『Hazbin Hotel』のために書くという非常に特異なミュージカルスキルを研ぎ澄ましている感じだ」と語ります。
複数シーズンを通じて書くことで、特定の音楽的テーマを劇場的慣習を利用して再訪することも可能となります。「リプライズはミュージカルソングライティングのツールキットにおいて中核的な要素だよ。だからこそ私たちはそれを本当に慎重かつ選択的に使おうとしている。例えば、シーズン1の『It Starts with Sorry』をシーズン1の『Live To Live』で再登場させるのは非常に感情を操作するような手術的な使い方の例。シーズン2に入るまで真のシーズン1リプライズはなかったんだ。」
「この曲はほぼプロットの序盤に出てくる。サー・ペンシャスの馬鹿で誠実で哀れな瞬間なんだけど、再び登場したことでシーズン1で根本的に再解釈されるんだ。だからそのシーンを振り返ると、『おお、これがチャーリーがすべてを変える瞬間だったんだ、でも彼女自身はまだ気づいていない』と感じる。こうしたモチーフや歌詞、音楽的アイデアを前の曲から意図的に呼び戻せるのは本当にワクワクするよ。」
『Hazbin Hotel』のアニメーターたちが新曲に命を吹き込む中、ハフトは別のミュージカルプロジェクトも進めています。『The Con』と題されたこのオリジナル舞台ミュージカルは、今年初めに発表された際、プロットもタイトルも楽曲も未定でした。しかし、日程と会場は決まっており、2027年5月17日にニューヨークのパラディアム・タイムズスクエアでの上演が予定されています。ハフトは、『Hazbin』のブロードウェイ進出が彼の長年の夢であった舞台作品の創作に新たな「劇場キッズのデーモン」を呼び覚ましたと語ります。
再びアンダーバーグと共作した楽曲のほかに、作家のジェニー・ジャッフェを迎え、チームを完成させました。このコラボレーションはエリカ・ヘニンゲンの紹介によるもので、彼女とジャッフェの友情から二人の作家の出会いが生まれました。すぐに意気投合し、あるミュージカルがきっかけとなっています。
「最初に話したのは『Bat Boy: The Musical』で、私たちはみんなこの作品に大きな愛着を持っている。バットボーイで友情が築かれたんだ」とハフトは振り返ります。パラディアムの予約金を払った後、物語の制作に着手。主人公がよく知る文化に基づく内容です。
「『Hazbin』を通じて、私は多くのコミコンにゲストとして参加している。サイン会もしている」と彼は説明します。「自分自身も昔からコンベンションに通い、アニメやゲーム、アニメーションなどを愛して育った。サイン会のテーブルの向こう側に立つ経験は本当に素晴らしいけれど、色んな角度や多様な層からその文化が成長しているのを見てきた。」
1985年の映画『Clue』（「私の5本の好きな映画の一つ」）にインスパイアされ、ハフトは『Hazbin Hotel』の重要な特徴である「悪役の要素」を活かしたミュージカルの創作に熱意を燃やしました。結果は、マーダーミステリーのジャンルに属しつつ、ビデオゲームの世界観も借りたものとなりました。
「ビデオゲームのように繰り返し遊べるミュージカルを作れないかな？」「ローグライクなミュージカルはどうだろう？」とハフトは考えました。「毎回異なる驚きやランダム性をショーに加える方法を模索しているんだ。」
『Oh, Hello on Broadway』や『The 25th Annual Putnam County Spelling Bee』のような作品を引用しながら、ハフトとチームは物語やゲストキャストが公演ごとに大きく変わりうるミュージカルを開発しています。こうした構造により、観客は様々な異なる公演を何度も楽しめると期待しています。
「私たちが考えている2つの要素は、『誰が殺されるのか』『誰が犯人なのか』だ。そしてショーの90%は毎晩同じだけど、その10%が変わることで、毎晩違う『誰が死ぬのか、誰が殺すのか』になる。手がかりは同じでも、日によって解釈が変わるんだ。」
現在はパラディアムでの一夜限りの公演が予定されていますが、ハフトのミュージカルへの野望はそれにとどまりません。「夢は、コンベンションでツアーしながら、『あのショー観た？』『先週オクラホマシティで観たよ！そこでボランティアのデイブがヘイデン・クリステンセンを殺したんだ！』と観る場所やタイミングによって少し異なるショーを楽しんでもらうことだ。コンベンションの場にショーが存在するアイデアはとても興奮させられる。」
作品について語るハフトの情熱は筆舌に尽くしがたく、クリエイターとしても観客としてもクラフトを愛しているのが伝わってきます。そして彼にとって、新たな劇場ファンを獲得する鍵となるのは、「カッコよさ」を追い求めるのではなく、恥ずかしさも承知で「劇場キッズ」でいることだと語ります。
「ブロードウェイや劇場キッズは、一言で言えばネットスラングでいうところの『クランジ』（痛々しい・ぎこちない）だと思う。そこを受け入れなければならない。クランジって何？それは一生懸命さそのものだよ？」と彼は提案します。「ミュージカルであることを誇りに思い、そのままであれ。これが『Hazbin』とブロードウェイの共通DNAの一つだと思う。真剣にまっすぐに向き合うことなんだ。『カッコいいことをやっている』ふりはしない。みんなで劇場キッズをやっているんだ。そしてそれを理解してくれる人々に徹底的に奉仕しよう。」
写真提供：Valerie Terranova/Getty Images for Prime Video
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