Esclusiva: Sam Haft di HAZBIN HOTEL Realizza i Sogni Teatrali con il Nuovo Musical Mistero di Omicidio

Oggigiorno, l'Helluverse sembra aver invaso il mondo mortale. Ciò che è iniziato come un progetto animato finanziato su Patreon nel 2014, la serie musicale Hazbin Hotel di Vivienne Medrano è diventata un vero e proprio fenomeno. La sua fanbase accanita si trova in rete, impegnata con passione a discutere delle loro ship preferite su numerosi forum di discussione, o alle convention, indossando qualche capo a tema Hot Topic.

Gran parte del successo si deve a Sam Haft, metà del duo di compositori responsabile delle canzoni dello show. Insieme al suo partner Andrew Underberg hanno scritto oltre un centinaio di brani per la serie, diventati estremamente popolari a sé stanti. Ma, con due stagioni di successo alle spalle (e altre tre in arrivo), Haft non può prendersi tutta la responsabilità del trionfo nella cultura pop.

“Abbiamo l’istinto di idolatrare i creatori per il loro successo, ma il loro successo è una delle cose su cui hanno meno controllo. Penso che tu non scelga di avere fan; sono i fan a sceglierti,” dice. “Tu getti qualcosa nel vuoto che pensi sia valido come artista e le persone rispondono, o no. Ma una volta che è fuori dalle tue mani, è fuori dalle tue mani.”

Hazbin Hotel ruota attorno a Charlie Morningstar, la principessa dell’Inferno che tenta nobilmente di riabilitare i demoni per ridurre la sovrappopolazione nel suo regno. È accompagnata da un cast eclettico di personaggi i cui obiettivi e sistemi di credenze opposti lasciano spazio alla serie di porre profonde questioni etiche su bene e male e sulle complicate realtà della moralità. Tutto questo esiste all’interno di un mondo animato oscuro e comico, costellato da canzoni che attraversano generi, stili e tradizioni musicali.

Haft, che ha studiato drammaturgia, si appoggia al suo background nell’esposizione, sviluppo dei personaggi e trama per creare momenti musicali molto specifici per gli ormai amati personaggi dello show. “Fondamentalmente ogni canzone è come un incarico di scena per uno sceneggiatore dove vengono indicati: ‘Ecco la scena che viene prima, ecco quella che segue. Ecco lo sviluppo del personaggio che deve avvenire. Ecco i punti espositivi da toccare,’” spiega. “C’è così tanto lavoro narrativo intrinseco a ciò che facciamo... Il vincolo crea la soluzione. Quasi sembra che non stiamo scrivendo una canzone, ma scoprendo quale canzone ci va.”

Il regno di Charlie è arrivato a Broadway l’anno scorso, con un concerto di una sera al Majestic Theatre in ottobre. L’evento ha visto la partecipazione di molti dei performer di punta dello show, tra cui gli attori Erika Hennigsen, Jeremy Jordan e Christian Borle. Presente anche Haft, che ha giocato due ruoli da performer e direttore musicale. Tra i suoi compiti sia fuori che sul palco, ammette che è stata una giornata stressante.

“Mi sentivo come Kermit la Rana nello Show dei Muppet... C’è quella famosa foto di Kermit con la faccia che si piega in un pugno e ho sentito che era la mia energia per tutto il tempo... Ero praticamente in un attacco di panico prolungato tutto il giorno.”

Il concerto ha offerto un’opportunità unica sia per gli attori sia per i fan: performance dal vivo delle canzoni da parte del cast originale, molti dei quali probabilmente non le avevano cantate dal momento delle registrazioni in studio, con pochissimo tempo per le prove. Un New Medium porta nuove sfide, specialmente per una canzone come “Stayed Gone” della prima stagione, che richiede capacità tecniche e fisiche da tradurre dall’animazione.

“Ci sono cose che si possono fare nell’animazione, come far cortocircuitare il personaggio con testa a TV, che sono sfide di produzione molto difficili dal vivo. Ma ci sono cose che diamo completamente per scontate dal vivo e che invece in animazione sono incredibilmente laboriose. Per esempio, far girare un personaggio di 360 gradi; è costoso. Sono ore e ore di lavoro di animatore. Sul palco è invece solo un tizio che gira,” spiega Haft.

“E oltre a questo, quando si tratta di un programma televisivo, è musica registrata, non eseguita dal vivo,” continua. “Non dobbiamo pensare al respiro, che diventa un componente enorme, ed è stato un elemento molto importante nel portare ‘Stayed Gone’ sul palco perché è una canzone molto veloce e verbosa. E Christian Borle, l’imperatore del patter, per fortuna ha raccolto il testimone.”

Con altre tre stagioni di Hazbin in arrivo, Haft e Underberg hanno già completato le canzoni per le prossime due. Haft paragona questa esperienza crescente alla cultura del bodybuilding, con ogni stagione che diventa sempre più grande. “Siamo in grado di sostenere carichi maggiori e di esercitare quei muscoli più velocemente e in modo più intenso. La prima stagione era come andare a colpo sicuro, imparavamo sul momento. La seconda abbiamo davvero capito il compito. E per la terza e la quarta stagione abbiamo affinato la capacità di scrivere per Hazbin Hotel come abilità musicale molto, molto specifica.”

Scrivere per più stagioni permette anche agli scrittori di ritornare su temi musicali specifici tramite certe convenzioni teatrali. “Il reprise è un pezzo centrale degli strumenti di scrittura per il teatro musicale. Proprio per questo cerchiamo di usarlo con molta parsimonia e selettività. Un esempio di questo uso molto manipolativo ed efficace è riportare ‘It Starts with Sorry’ in ‘Live To Live’ nella prima stagione, perché in pratica non c’è stato un vero reprise della prima stagione nella seconda fino a quel momento.”

“[La canzone] arriva praticamente all’inizio della trama. È un momento sciocco, sincero e patetico con Sir Pentious, ma il modo in cui la riportiamo cambia completamente il suo contesto nella prima stagione. Quindi improvvisamente, se torni a quel momento, capisci: ‘Oh Dio, è il momento in cui Charlie cambia tutto, anche se lei ancora non lo sa.’ Momenti così, in cui possiamo essere davvero intenzionali nel riportare motivi o idee liriche o musicali di canzoni precedenti, ci entusiasmano molto.”

Con gli animatori di Hazbin Hotel al lavoro per dare vita ai nuovi brani, Haft è impegnato anche in un altro progetto musicale. Intitolato The Con, è un musical originale da palcoscenico che, all’annuncio di inizio anno, non aveva trama, titolo né canzoni. Aveva però una data e una sede: il 17 maggio 2027 al Palladium Times Square di New York. Haft dice che portare Hazbin a Broadway ha liberato un certo “demone da ragazzino teatrale” che ha acceso il suo obiettivo di lunga data di scrivere per il teatro.

Lavorando ancora una volta con Underberg per le canzoni, i musicisti hanno coinvolto la scrittrice Jenny Jaffe per completare il team. Questa collaborazione è nata grazie a Erika Henningsen di Hazbin, la cui amicizia con Jaffe ha portato a un incontro tra le due autrici. Si sono subito trovate bene, un merito particolare va a un certo musical.

“La prima cosa di cui abbiamo parlato è stata Bat Boy: The Musical, per cui abbiamo tutti una grande affezione. È stata un’amicizia consolidata da Bat Boy,” ricorda Haft. Dopo aver depositato la caparra per il Palladium, è stato tempo di lavorare su una storia che ruota attorno a una cultura che Haft conosce molto bene.

“Attraverso Hazbin, ora sono ospite a molti Comic-Con. Faccio dediche,” spiega. “Sono cresciuto andando a con e adorando anime, videogiochi, cartoni animati e tutto ciò che si trova a queste convention. L’essere dall’altra parte del tavolo delle firme è stato un vero piacere. Ma ora vedo questa cultura crescere da tante angolature diverse e demografiche.”

Ispirandosi al film del 1985 Clue (“[È] uno dei miei cinque film preferiti di sempre”), Haft era ansioso di creare un musical che incorporasse una caratteristica centrale di Hazbin Hotel: un “elemento di malvagità.” Il risultato è un’opera che vive nel genere del mistero di omicidio, prendendo in prestito anche dal mondo dei videogiochi.

“C’è un modo per rendere un musical ripetibile come lo è un videogioco?” si chiede Haft. “Come possiamo fare un musical rogue-like? E capire come potremmo creare ogni sera un elemento di sorpresa e casualità.”

Citando opere come Oh, Hello a Broadway e The 25th Annual Putnam County Spelling Bee, Haft e il team stanno sviluppando un musical che prevede grande varietà da una rappresentazione all’altra, sia nella narrazione sia nel cast ospite. Ciò, spera, permetterà visite ripetute, riportando il pubblico più volte a spettacoli differenti.

“I due aspetti su cui stiamo pensando molto sono: chi viene ucciso e chi è il responsabile? E c’è un modo per avere uno show in cui il 90% del repertorio è lo stesso ogni sera, ma quel 10% cambia chi muore e chi uccide? Tutti gli indizi restano invariati, ma si interpolano in modo diverso da sera a sera.”

Anche se per ora è prevista una sola data al Palladium, i piani di Haft per il musical mirano molto oltre New York. “Il mio sogno... è quello di poterlo portare in tour alle convention e usare le convention come luogo dove dire ‘Oh mio Dio, hai visto lo show?’ ‘Oh sì, l’ho visto la settimana scorsa a Oklahoma City dove Hayden Christensen è stato ucciso da Dave il volontario!’ L’idea che lo spettacolo cambi leggermente a seconda del luogo e del momento e riuscire a inserirlo in una convention sarebbe così eccitante.”

Parlando dei suoi progetti, Haft è appassionato come mai. Ama chiaramente il mestiere, sia come creatore sia come spettatore. E, secondo lui, questa è una qualità fondamentale per raggiungere nuovi pubblici teatrali: non inseguire il desiderio di essere “cool”, ma essere orgogliosamente un “ragazzo da teatro.”

“Penso che Broadway e il mondo dei ragazzi da teatro siano, per usare un termine molto online, cringe. E devi accettarlo. Cos’è il cringe se non sincerità?” propone. “Sii ciò che un musical è e sii fiero di questo. Penso che questo sia uno degli elementi del DNA che Hazbin e Broadway condividono. Questa idea di abbracciare la sincerità. Non fare finta di fare qualcosa di ‘figo’. No, siamo ragazzi da teatro insieme e siamo su una lunghezza d’onda super, super sincera che forse non tutti capiranno, e va bene così. Serviamo al meglio le persone che invece lo capiscono.”

Foto di credito: Valerie Terranova/Getty Images per Prime Video