단독: HAZBIN HOTEL의 샘 하프트, 새로운 뮤지컬 범죄 미스터리로 연극 꿈 실현하다

요즘 지옥 세계인 헬루버스(Helluverse)가 인간 세계를 완전히 장악한 듯 보입니다. 2014년 패트리온 후원으로 시작된 비비엔 메드라노(Vivienne Medrano)의 뮤지컬 시리즈 Hazbin Hotel은 이제 현상 그 자체가 되었습니다. 수많은 열성 팬들은 인터넷 전역에서 자신이 좋아하는 팬덤의 커플을 열띤 토론 포럼이나 컨벤션에서, 때로는 핫토픽 테마 굿즈를 입고 지지하고 있습니다.

이 성공의 큰 부분에는 쇼의 뮤지컬 넘버를 담당하는 작곡 듀오 중 한 명인 샘 하프트가 있습니다. 그는 파트너인 앤드루 언더버그와 함께 시리즈를 위해 100곡이 넘는 노래를 썼으며, 이 노래들은 자체적으로도 큰 인기를 얻고 있습니다. 그러나 두 시즌의 성공(그리고 앞으로 세 시즌이 더 예정되어 있음)을 경험한 하프트는 이 팝 컬처 성공의 전부를 자신에게 돌릴 수는 없다고 말합니다.

“우리는 성공한 창작자를 영웅시하는 본능이 있지만, 성공 자체는 그들이 가장 통제할 수 없는 것 중 하나라고 생각해요. 팬이 되기를 선택하는 것은 그들이 아니라 팬들입니다,”라고 그는 말합니다. “예술가로서 자신이 좋다고 생각하는 걸 내놓고 사람들의 반응을 기다리는 거죠. 반응이 있거나 없거나, 한 번 손에서 벗어나면 더 이상 손에 쥐고 있는 게 아니에요.”

Hazbin Hotel은 지옥의 공주 찰리 모닝스타(Charlie Morningstar)가 인구 과잉 문제를 해결하기 위해 악마들을 재활시키려는 고귀한 시도를 그립니다. 그녀는 의견과 신념 체계가 상반되는 다양한 캐릭터들과 함께하며, 선과 악에 관한 깊은 윤리적 질문과 도덕성의 복잡한 현실을 탐구할 수 있는 공간을 만듭니다. 이 모든 것은 장르, 스타일, 음악 전통을 넘나드는 노래들로 가득 찬 어두운 코믹 애니메이션 세계 안에서 펼쳐집니다.

극작을 전공한 하프트는 전시, 캐릭터 작업, 이야기 전개 경험을 살려 쇼의 사랑받는 캐릭터들을 위한 아주 구체적인 뮤지컬 순간들을 만듭니다. “본질적으로 모든 노래는 한 장면에 대한 작가 과제 같아요. ‘앞선 장면, 다음 장면은 이렇고, 캐릭터 성장은 이렇게 이뤄져야 하며, 설명해야 할 중요 포인트가 있어’ 하는 식이죠,”라고 그는 설명합니다. “우리가 하는 일에는 많은 이야기 작업이 내재돼 있어요... 틀이 해결책을 만들어주죠. 노래를 쓰는 게 아니라 거기에 맞는 노래를 발견하는 느낌이에요.”

찰리의 왕국은 지난해 브로드웨이에 등장했습니다. 10월 매지스틱 극장에서 열린 단 하루 콘서트에서 쇼의 강력한 출연진인 에리카 헤닝센, 제레미 조던, 크리스천 보를 등이 무대에 올랐습니다. 하프트 역시 음악 감독으로서 공연에 출연하는 역할을 병행하며 바쁜 하루를 보냈다고 고백합니다.

“저는 마치 커밋 개구리처럼 느꼈어요… 커밋 얼굴이 주먹처럼 움츠러든 그 유명한 사진처럼요. 그게 내내 제 에너지였고… 사실상 하루 종일 긴장 발작 상태였죠.”

콘서트는 배우들과 팬들에게 특별한 경험을 제공했습니다. 원래 캐스트가 원작 녹음 이후 거의 부르지 않았던 뮤지컬 넘버들을 최소한의 리허설로 라이브로 선보인 것이죠. 뉴 미디엄의 도전도 있었습니다. 1시즌의 ‘Stayed Gone’ 같은 곡은 애니메이션에서 라이브 공연으로 옮길 때 기술적·신체적 난도가 높았습니다.

“애니메이션에서 TV 머리를 가진 캐릭터가 쇼트 나는 장면 같은 걸 쉽게 할 수 있지만, 라이브에서는 정말 어려운 프로덕션 디자인 예죠. 반면 무대에서는 사람 한 명이 빙글빙글 도는 게 끝이고요,”라고 하프트가 설명합니다.

“또 텔레비전 쇼는 녹음된 음악이기 때문에 호흡 걱정을 할 필요 없지만, 무대에서는 호흡이 매우 중요해요. ‘Stayed Gone’은 특히 빠르고 가사가 많아서 크리스천 보를 같은 래퍼가 그 부분을 맡은 게 다행이었죠.”

앞으로 세 시즌이 더 남은 Hazbin에 대해 하프트와 언더버그는 이미 다음 두 시즌의 노래를 완성했습니다. 하프트는 계속된 작곡 경험을 보디빌딩에 비유하며 매 시즌 성장한다고 말합니다. “우리는 더 무거운 무게를 다룰 수 있고 근육을 더 빠르고 강하게 쓸 수 있게 됐어요. 1시즌 때는 간신히 배워가면서 진행했죠. 2시즌에는 작업에 대한 실제 감을 잡았고, 3, 4시즌은 정교한 하즈빈 뮤지컬 전문 스킬을 다듬는 느낌입니다.”

여러 시즌을 걸친 글쓰기는 특정 뮤지컬 테마를 극적 관습을 통해 다시 탐구할 기회도 줍니다. “리프라이즈는 뮤지컬 작곡의 핵심 도구이지만 우리는 매우 신중하고 선별적으로 씁니다. 감정적으로 가장 정교하게 리프라이즈를 쓴 예가 1시즌의 ‘It Starts with Sorry’를 2시즌의 ‘Live To Live’에서 재등장시키는 장면이에요. 2시즌까지 제대로 된 1시즌 리프라이즈가 없었는데 그 순간에 완전히 다시 해석됩니다.”

“[이 노래는] 플롯 초반에 나오는 어리숙하고 성실하며 가엾은 사이어 펜셔스(Sir Pentious)의 순간인데, 우리가 그것을 다시 꺼내는 방식은 1시즌을 근본적으로 재맥락화합니다. 다시 그 순간을 보게 되면 ‘와, 이게 찰리가 모든 걸 바꾸는 순간인데 그녀 자신은 모르고 있구나’ 하는 깨달음을 줍니다. 이런 식으로 과거 노래의 모티프나 가사, 음악 아이디어를 의도적으로 돌려쓰는 게 우리를 열정적으로 만듭니다.”

Hazbin Hotel 애니메이터들이 새 노래를 작업하는 사이, 하프트는 또 다른 뮤지컬 프로젝트에 바쁩니다. The Con이라는 제목의 이 오리지널 무대 뮤지컬은 올해 초 처음 발표되었을 때 줄거리, 제목, 노래가 없었지만 날짜와 장소는 정해져 있었습니다: 2027년 5월 17일 뉴욕 타임스퀘어 팔라듐 극장. 하프트는 하즈빈을 브로드웨이에 올린 경험이 그의 오랜 무대 글쓰기 목표에 불을 지핀 ‘연극 아이 데몬’을 깨웠다고 말합니다.

다시 한번 언더버그와 함께 노래를 만들고, 작가 제니 제이프를 영입해 팀을 완성했습니다. 이 협업은 하즈빈의 에리카 헤닝센의 도움으로 이루어졌는데, 헤닝센과 제이프의 우정이 두 작가의 만남을 이끌었습니다. 모두가 친해진 계기는 하나의 뮤지컬 때문이었습니다.

“우리가 첫 대화에서 한 건 Bat Boy: The Musical이었어요. 모두가 굉장히 애정을 갖는 작품이죠. 배트 보이가 우정을 만들어냈습니다,”라고 하프트가 회상합니다. 팔라듐 납입금을 내고 나서는 하프트가 아주 잘 아는 문화에 관한 이야기 작업에 착수했습니다.

“하즈빈 덕분에 지금은 많은 코믹콘에 참석해서 사인회도 하거든요,”라며 “저 역시 어릴 때부터 컨벤션에 가서 애니메이션, 게임, 만화 같은 것들을 좋아했어요. 팬 입장에서 서명대 반대편에 서게 된 건 정말 즐거운 경험이고, 이제는 여러 인구통계와 각기 다른 각도에서 이 문화를 보게 되었죠.”

1985년 영화 Clue (하프트가 “내 인생 최고의 영화 5편 중 하나”라고 말함)에서 영감을 받은 그는 하즈빈의 핵심 요소 중 하나인 ‘악당의 요소’를 전면에 내세운 뮤지컬을 만들고 싶었습니다. 결과물은 살인 미스터리 장르에 뿌리를 두면서 비디오 게임 세계에서 빌려온 아이디어가 결합된 작품입니다.

“비디오 게임처럼 반복해서 즐길 수 있는 뮤지컬을 만들 수 있을까요?” 하프트는 궁금해했습니다. “어떻게 매 공연마다 깜짝 놀랄 만한 요소와 무작위성을 도입할 수 있을지 고민했죠.”

Oh, Hello on Broadway와 The 25th Annual Putnam County Spelling Bee 같은 작품을 참고한 하프트 팀은, 스토리텔링과 특별 출연진 면에서 공연마다 큰 차이를 만들 수 있는 뮤지컬을 개발 중입니다. 이는 관객들이 여러 공연을 보고 싶게 만들려는 의도이기도 합니다.

“우리가 정말 고민하는 두 가지는 ‘누가 죽는가’와 ‘죽인 건 누구인가’입니다. 그리고 매일 밤 90%의 음악은 똑같지만 10%가 달라져서 누가 죽고 누가 죽이는지 바뀌는 쇼를 만들 수 있을까요? 모든 단서는 동일하지만 매 공연마다 다르게 해석되는 거죠.”

현재 팔라듐에서 예정된 공연은 단 하루이지만 하프트는 더 큰 계획을 품고 있습니다. “내 꿈은 이걸 컨벤션에서 순회 공연하는 거예요. 거기서 사람들이 ‘어, 저번주 오클라호마시티에서 봤는데 데이브라는 자원봉사자가 하이든 크리스텐슨을 죽였어!’라고 얘기하는 거죠. 장소와 시간에 따라 약간 다른 쇼를 볼 수 있고, 게다가 그걸 컨벤션에 묶는다는 게 정말 신나요.”

자신의 프로젝트를 이야기할 때 하프트는 누구보다 열정적입니다. 그는 창작자로서, 동시에 관객으로서 이 예술을 사랑합니다. 그리고 그가 보기에, 새로운 연극 관객층에 도달하기 위한 핵심은 ‘멋짐’을 쫓는 게 아니라 ‘연극 덕후’임을 당당히 드러내는 데 있다고 말합니다.

“브로드웨이와 연극 덕후 문화는, 매우 온라인적인 용어를 빌리자면, ‘크린지(cringe, 민망함)’예요. 그걸 받아들여야 합니다. 크린지는 진심이니까요.”고 그는 제안합니다. “뮤지컬 그 자체가 무엇인지 인정하고 자랑스러워하세요. 이게 하즈빈과 브로드웨이를 잇는 공통 DNA 중 하나예요. 진심을 밀어붙이는 거죠. 멋진 척하지 말고 우리 모두 ‘연극 덕후’라는 걸 인정하고, 이걸 이해하는 사람들에게 최선을 다해 봉사하는 겁니다.”

사진 출처: Valerie Terranova/Getty Images for Prime Video