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如今，“地狱宇宙”似乎已经占领了人间。始于2014年由Patreon支持的动画项目，Vivienne Medrano的音乐系列《地狱酒店》已然成为现象级作品。它狂热的粉丝群遍布互联网，在无数讨论论坛上激情辩论心仪的粉丝CP，在各类漫展上穿戴着主题Hot Topic的周边服饰。
其成功的重要推手之一正是Sam Haft，他是负责该剧音乐创作的双人组成员之一。他与搭档Andrew Underberg共同创作了系列中逾百首歌曲，而这些歌曲本身就极受欢迎。但在两季大获成功（三季尚待推出）的背后，Haft并不认为自己对这股流行文化热潮负有完全责任。
“我们常有这种本能，总想把创作者的成功神话化，但他们对成功的掌控其实最少。我觉得粉丝不是你选择去拥有的，粉丝们选择支持你，”他说。“艺术家只是把觉得好的作品投向虚空，人们可能会回应，也可能不会。但一旦作品脱离你的手，它就不再由你掌控了。”
《地狱酒店》围绕地狱公主查理·晨星展开，她高尚地尝试改造恶魔，以缓解王国的人口过剩。她和一群各怀异志、理念迥异的角色共同构筑故事，这使得剧集能够提出善与恶的深层伦理问题以及复杂的道德现实。所有情节都发生在一个黑色幽默充斥的动画世界中，歌曲跨越了多种流派、风格和音乐传统。
Haft曾学习剧本写作，善于利用自己的叙事、人物塑造和故事发展的背景，为剧中深受喜爱的角色创作精准的音乐瞬间。“每首歌本质上就像是给剧本写作团队分配的场景任务，‘这是你面前的场景，这是之后的场景，你需要完成这些人物发展，还有必须达到的叙事节点，’”他解释说。“我们做的工作有大量故事内容……框架成了解决方案。感觉我们并不是在写一首歌，而是在发现哪首歌适合放在那里。”
去年，查理的王国走上了百老汇舞台，十月在Majestic剧院举办了一场真实世界中的一夜音乐会。活动汇聚了众多实力派演员，包括主演Erika Henningsen、Jeremy Jordan和Christian Borle。Haft除担任音乐总监外，还兼任表演者，众多台前幕后任务让他坦言当天压力巨大。
“我感觉自己就像《布偶秀》中的青蛙柯米特……有张著名照片里柯米特脸庞似乎紧贴着拳头，我那时整天的状态就是那样……基本算是一场持续的恐慌发作。”
音乐会为演员和粉丝都带来了独特体验：原版演员现场演唱那些录音棚多年未曾现场献唱的音乐作品，且排练时间极有限。New Medium的转换带来不少挑战，尤其像第一季歌曲《Stayed Gone》需要将动画中难以复制的技术和身体表演奇迹呈现在现场。
“动画里能做到的，比如角色电视头短路之类，在现场舞台上是极难复现的制作设计难题。但现场表演中你理所当然能做到的某些事，动画制作却费时费力。比如角色360度旋转，动画里这代表着数小时的画师绘制，而舞台上不过是演员转身而已，”Haft解释道。
“不仅如此，电视剧是录音音乐，而非现场演奏，所以不必考虑呼吸问题，这对《Stayed Gone》这样一首快速连珠炮式的歌曲非常关键。幸运的是，‘快嘴帝’Christian Borle承担了重任。”
随着《地狱酒店》接下来三季的制作推进，Haft与Underberg 已完成未来两季歌曲创作。Haft将持续的创作过程比作健身训练，每季剧集规模不断增大。“我们能承受更大负荷，肌肉也能更快更充分地发挥。一季我们是在摸着石头过河，二季我们对任务有清晰把控，三、四季感觉则是在不断打磨为《地狱酒店》这样极其专业化的音乐剧写作技艺。”
跨季书写也允许编剧们通过戏剧手法重复并深化特定音乐主题。“复述(重现)是音乐剧创作工具中的核心部分，正因如此，我们反而尽量谨慎和选择性地使用。通过情感操控的精准手术式运用，比如第一季《It Starts with Sorry》在《Live To Live》中再次出现——这是第一季与第二季间首次真正的复述。”
“歌曲出现于故事开端，是Sir Pentious滑稽真诚的短暂一刻，但我们对它的再现彻底改变了第一季的语境。现在回看那一刻，就会感觉到‘天啊，这是查理改变一切的时刻，尽管她自己还未察觉’。类似这样，我们可以极其有意识地使用先前歌曲中的主题和歌词片段，这让我们充满激情。”
随着《地狱酒店》动画师们忙于将新歌动画化，Haft本人也投入了另外一个音乐剧项目。名为《骗局》的原创舞台音乐剧，年初首次公布时尚无剧情、标题和歌曲，但已有固定演出时间与地点：2027年5月17日纽约时代广场帕拉迪乌姆剧院。Haft表示，将《地狱酒店》带上百老汇激发了他内心“戏剧孩童恶魔”的力量，点燃了长期以来书写舞台剧的愿望。
再度携手Underberg创作歌曲后，团队请来了作家Jenny Jaffe加盟合作。这段合作得益于《地狱酒店》主演Erika Henningsen，她与Jaffe的友谊促成了两位编剧的会面——二人在一部音乐剧上结下深厚情谊。
“我们聊的第一件事就是《蝙蝠男孩音乐剧》，我们都非常喜欢它。这是以《蝙蝠男孩》为契机建立的友情。”Haft回忆道。团队缴纳了帕拉迪乌姆剧场的订金，之后开始打磨故事，主题围绕Haft极为熟悉的文化展开。
“因为《地狱酒店》，我现在常受邀参加各种Comic-Con签售会，”他解释道。“我从小就爱去动漫展，喜欢动漫、游戏和卡通，以及所有漫展的元素。如今作为签售一方，能站在另一面，真是种享受。但我也从不同角度和人群观察到了这个文化的成长。”
受1985年电影《线索》(“这是我五大最爱电影之一”)启发，Haft渴望创作一部具备《地狱酒店》核心特色的音乐剧：即“恶人的元素”。成品属于谋杀悬疑类型，还融合了电子游戏世界的灵感。
“如何让音乐剧像电子游戏一样可重复多次玩？“Haft思考道。“如何打造一部类Rouge-like（随机重复体验）音乐剧？我们试图探寻如何在每场演出中带来惊喜和随机性。”
借鉴《Oh, Hello on Broadway》和《第25届Putnam郡拼字比赛》等作品，Haft和团队正打造一部允许每场演出故事和客串阵容均有较大差异的音乐剧。他希望借此鼓励观众多次观看不同版本演出。
“我们真正关注的是：谁会被杀，谁是凶手？如果一场演出90%的歌单保持一致，剩余10%负责改变死者和凶手身份，是否可行？所有线索相同，但每晚解读却不同。”
尽管目前仅在帕拉迪乌姆安排一场演出，Haft对这部音乐剧的规划早已超越纽约。“我的梦想是：我们可以在各大漫展巡演，用漫展宣传演出。‘你看过吗？’‘哦，我上周在俄克拉荷马城看过，那场Dave志愿者杀死了海登·克里斯滕森！’这种‘你在哪儿看、看了啥版本’的差异会让人激动不已。”
谈及项目，Haft满腔热情。他显然热爱艺术，既是创作者也是观众。他认为，打入新戏剧受众的关键是：不必追求“酷”，做真正的“戏剧孩子”即可。
“我觉得百老汇和戏剧圈，用非常网络化的说法，是很‘尴尬’的。你得接纳这种‘尴尬’。尴尬不就是认真的表现吗？”他说。“成为音乐剧，该为此骄傲。这是《地狱酒店》和百老汇之间共通的DNA。我们要拥抱这份真诚，不装酷。我们就是戏剧孩子，在同一段非常真诚的波长上，也许不是每个人都会懂，但没关系，让懂的人感受到满满的诚意。”
图片来源：Valerie Terranova/Getty Images for Prime Video
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