Construyendo 'Las Cosas' de las que están Hechos los Sueños: Cómo una Tienda de Atrezzo Crea los Objetos Más Mágicos de Broadway

Una semana antes de su actuación en los Tony, el candelabro que Amber Gray sostiene durante el set de Rocky Horror estaba en un mostrador en Brooklyn a la espera de reparación. Has visto el frasco rosa resplandeciente en las manos de Megan Hilty y en carteles y anuncios en el distrito teatral, o quizás has visto el “Manual para los recientemente fallecidos” iluminado en el Beetlejuice en la gira de Sarasota, Florida. Donde sea que estén ahora, esos objetos fueron creados en un pequeño y discreto taller en la intersección de Meeker Ave. y Apollo Street. 

Bad Monkey Props es la obra maestra de los artesanos Dan Brown y Austin Rodriguez, quienes se conocieron mientras trabajaban en la gira nacional de The Phantom of the Opera, con Rodriguez como jefe de atrezzo y Brown como su asistente. “Iba más allá de lo que normalmente harían las personas de atrezzo en la gira”, dice Rodriguez. “Básicamente, remodelamos y fundimos todas las piezas principales del candelabro y luego pasamos dos jornadas de ocho horas dorando toda la pieza. Como 5,000 hojas de pan de oro en ocho horas.” En 2017, después de un largo período de gira, decidieron instalar su taller en Nueva York, donde trabajan con innumerables diseñadores de Broadway para hacer realidad sus sueños. El nombre “Bad Monkey Props” hace referencia al mono de la caja de música en Phantom, un objeto que Rodriguez y Brown rediseñaron para mantener la apariencia original mientras mejoraban su funcionalidad. 

El público probablemente puede imaginar cómo se hacen los sets y los trajes, o cómo se programan las señales de luz, pero cuando se trata de un objeto extraño, ahí es donde brilla Bad Monkey Props. “Mucha gente viene a nosotros para cosas de trucos de magia, cosas iluminadas, cosas que necesitan un acabado de alta calidad”, explica Rodriguez. “Hacemos muchas cosas personalizadas con LED, tableros inalámbricos, cosas así.” 

“¿Con qué frecuencia te piden construir un sofá que también sea un trampolín que también vuele?” interviene Brown. “Me encanta ese desafío de resolver problemas, y mucho de lo que hacemos nunca se ha hecho antes. Es una combinación de elementos que la mayoría de la gente nunca ha intentado.” 

La empresa en sí es bastante pequeña para los diez a quince proyectos en los que podrían estar trabajando durante la temporada alta de Broadway. Los artistas principales, además de Brown y Rodriguez, son la gerente de proyecto y diseñadora Nellie Sanderson, la fabricadora principal Bridget Brooks, la artista escénica y pintora extraordinaria Lindsy Tortorice, y “perra de atrezzo” Korra, todos los cuales están en el taller en un día típico de trabajo (Korra es una perra de verdad). 

El proceso funciona así: un supervisor de atrezzo de producción llega a ellos con un sueño, un presupuesto y un boceto, y ellos lo hacen realidad de la manera más eficiente posible. Algunos proyectos podrían llevar tres días, pero algunas piezas complicadas podrían tardar de seis meses a un año. “A veces, cuando los espectáculos están en preestreno o en técnica, recibimos un boceto en una servilleta”, explica Rodriguez, “pero a veces serán dibujos en 3D totalmente desarrollados con tamaños y fotos de referencia, así que ahí es donde nuestro trabajo se vuelve un poco divertido y complicado.” 

Tomemos algo como el elixir mágico y rejuvenecedor en Death Becomes Her. El equipo recibió el encargo de construir la caja, el huevo Fabergé y el frasco del elixir, que es, literalmente, el arte clave de la producción. Comienzan preguntándose qué necesita hacer el objeto. En este caso, necesita iluminarse; debe ser ligero para que los actores puedan bailar con él en el escenario, y lo suficientemente grande como para ser visto desde la parte trasera de la sala, ya que sirve como un punto clave en la trama de la historia. La fase uno consiste en imprimir en 3D diferentes versiones de objetos de prueba para llevar al escenario y probar sus efectos visuales. Una vez que decidieron un tamaño, la parte dos fue descubrir cómo empaquetar la tecnología necesaria dentro del pequeño frasco para que el resultado final luciera como ellos querían. “Algo que era realmente importante para ellos era el movimiento de la luz, y para conseguir ese tipo de movimiento y variación, se requiere datos programados”, dice Brown. “Tuvimos que crear esa tecnología. Utilizamos un microchip de City Theatrical y desarrollamos el PCB que está dentro de él. Así que trabajamos con un diseñador de placas de circuito para crear el interruptor más pequeño y la placa de carga más pequeña que pudiera caber en el frasco, para que se pudiera controlar de forma inalámbrica. Se necesitan decenas de miles de dólares para llegar a ese punto antes de haber comenzado con la pieza final.” Luego, la siguiente fase es considerar de qué está hecho el revestimiento. ¿Qué tan duradero es? ¿Cuáles son los acabados de pintura? ¿Cómo logramos que luzca como oro real en el escenario? El frasco en sí es una combinación de acero impreso en 3D, una placa de electrónica personalizada y receptor inalámbrico, una batería de tamaño personalizado y cinta LED personalizada. “Cuando lo ves en el escenario, podrías pensar que es solo un pedazo de plástico”, dice Rodriguez, “pero no, toma muchas horas y muchos dólares hacer esas cosas.” 

 “Después del primer fuera de la ciudad, aprendimos que iba a ser arrojado”, continúa Brown. “Esa era una realidad con la que teníamos que lidiar, que esta cosa que era como un bebé en nuestras mentes iba a ser lanzada y pateada por el escenario.” 

“Básicamente, nuestro objetivo es hacer cada objeto indestructible”, comenta Rodriguez. “Pero siempre encontrarán la manera de romperlo.” Brown agrega: “Tienes que planear para el peor de los casos. Va a suceder. Ocho funciones a la semana, durante los años que sea, lo que sea que imagines que puede pasarle, le pasará. Se caerá al foso. Esperemos que casi falle a un músico.” 

Las reparaciones y rediseños son otro enfoque de su taller. (Spoilers) Cuando visité sus instalaciones, estaban reparando un cadáver de gato en descomposición que es desenterrado en Stranger Things: The First Shadow. Dan sacó una bolsa de los órganos de silicona del gato que se derraman en el escenario. Su taller consta de una oficina trasera que alberga un impresionante estudio de impresión 3D, un espacio para trabajos eléctricos más pequeños, y varias computadoras para el diseño. En su pantalla, Austin está trabajando en el diseño de un lanzador de tazas de aire comprimido para la escena del pub en Beauty and the Beast. Las tazas tienen que ser lo suficientemente duraderas como para no romperse si los actores no logran atraparlas, y para probar eso, literalmente las lanzan al aire y permiten que caigan sobre el concreto. “¡Korra, trae!” grita Dan mientras lanza la taza prototipo por la sala (si un perro no puede romperlo, ¡esperemos que los actores tampoco lo hagan!). 

Fuera de la oficina, la diseñadora Lindsay pinta un montón de estacas y cruces de madera que se usarán para matar a los vampiros en The Lost Boys. Tienen una sala CNC a la derecha que puede cortar, tallar o dar forma a madera, metal y plástico. En la parte trasera, hay un área de trabajo en metal donde la fabricadora principal Bridget está midiendo aluminio. Detrás de esa área hay una pared de hardware extremadamente organizada en forma de arcoíris y almacenamiento extra para materiales, incluyendo una máquina de algodón de azúcar que estaba destinada a crear falsos dumplings para que Bette Midler los metiera en su boca en la reposición de Hello, Dolly! de 2017 (al final no usaron comida real en la producción).  

Arriba de la sala CNC es donde se almacenan muchos de los objetos terminados antes de ser enviados, y están seccionados por producción. Una de las cosas más interesantes que tienen es una Biblia que contiene las muestras de pintura exactas para cada uno de los artículos que crean, así que si Moulin Rouge necesita otra botella de absenta, saben exactamente qué tono de verde usar.

En los últimos nueve años, el equipo ha acomodado un montón de solicitudes increíbles. Han construido en casi cada iteración de Beetlejuice, creando objetos como una cama que se puede poner de pie y que puede transformarse en un ataúd. “La parte más difícil de Beetlejuice es que no hay ángulos rectos”, dice la gerente de proyecto Nellie Sanderson. “Simplemente son formas extrañas.” Para Suffs, tomaron un scooter jazzístico y lo convirtieron en un caballo estilizado que una actriz podía manejar a través del escenario. Una de las creaciones más recientes es el tanque de metal de 13 pies de Rocky para la actual reposición de Rocky Horror. “Creo que lo que nos gustó tanto del tanque es que incorporó todos los elementos que hacemos. Teníamos neumática en él, teníamos electrónica en él, era una gran pieza de acero, la texturización, la pintura, cada elemento es algo de lo que nos sentimos muy orgullosos”, dice Sanderson. 

Para muchos objetos, un desafío incluso mayor que la creatividad es el aumento de los costos de los materiales que hace posible la creatividad. La impresión 3D para metal proviene principalmente de China porque no tenemos tanto de esa capacidad en los EE. UU. “No fabricamos aluminio aquí,” dice Rodriguez, “así que cualquier guerra arancelaria afecta nuestra línea de base, lo que luego se traslada a los productores. Solías pagar $5 por una pequeña pieza impresa en 3D; ahora estás pagando $70. Hay un montón de cosas raras en las que no piensas en el teatro o los negocios que están completamente afectadas por cualquier guerra, cualquier arancel, y conflicto con otro país.” El equipo mantiene una vasta base de datos de precios de materiales a la mano para que, cuando los productores están presupuestando, puedan proporcionar una respuesta sobre costos lo más rápido posible. “Hemos visto esos números cambiar muy drásticamente,” dice Sanderson. “Recientemente dimos un precio para un proyecto, asumiendo que el aluminio iba a costar, digamos, $86 por barra. Cuando pasamos por el proceso de compra, terminó siendo más cerca de $105 por barra. Y eso fue solo en los últimos meses.”

Sin embargo, el pequeño taller sigue decidido a crear el mejor producto posible por el bien del oficio. “Nos obsesionamos con nuestros proyectos”, dice Rodriguez, quien, además de dirigir el taller durante el día, también dirige los objetos en Hamilton cada noche. “Dan y yo estamos pensando en ello 24/7. Me siento orgulloso cuando logramos algo, como de un dibujo de diseñador a una realidad física. O cuando vemos una de nuestras piezas en un espectáculo, como, 'sí, esto fue un dolor de cabeza, pero valió la pena.'” 

“Es realmente agradable cuando las personas que han estado en el negocio ven lo que hago”, dice Sanderson. “Como tengo amigos que son actores o bailarines, o mi madre, que creció haciendo teatro, me dijo que ahora ve los espectáculos de una manera diferente sabiendo lo que hago.”