Construindo 'As Coisas' Que os Sonhos São Feitos - Como uma Loja de Acessórios Cria os Itens Mais Mágicos da Broadway

Uma semana antes de sua apresentação no Tony, o candelabro que Amber Gray segura durante o Rocky Horror estava em um balcão em Brooklyn para reparo. Você já deve ter visto o frasco rosa brilhante nas mãos de Megan Hilty e estampado em Playbills e banners de postes no distrito teatral, ou talvez tenha visto o “Manual Para os Recém-Falecidos” que ilumina na Beetlejuice em turnê em Sarasota, Florida. Onde quer que estejam agora, esses acessórios nasceram em uma pequena e discreta oficina na interseção da Meeker Ave. com a Apollo Street. 

A Bad Monkey Props é a criação dos artesãos Dan Brown e Austin Rodriguez, que se conheceram enquanto trabalhavam na turnê nacional de The Phantom of the Opera, com Rodriguez atuando como chefe de acessórios e Brown como seu assistente. “Nós íamos além do que as pessoas normais de acessórios de estrada fariam,” diz Rodriguez. “Basicamente, nós remodelamos e moldamos todas as partes principais do candelabro e passamos duas chamadas de oito horas rejuntando toda a coisa. Tipo 5.000 folhas de folha de ouro em oito horas.” Em 2017, após um longo período na estrada, os dois decidiram abrir uma loja em Nova Iorque, onde trabalham com inúmeros designers da Broadway para concretizar seus sonhos. O nome “Bad Monkey Props” se refere ao macaco da caixa de música em Phantom, um acessório que Rodriguez e Brown redesenharam para manter a aparência original enquanto melhoravam a funcionalidade. 

O público pode conceber como cenários e trajes são feitos, ou como as configurações de iluminação são programadas, mas quando se trata de um item estranho, é aí que a Bad Monkey Props brilha. “Muitas pessoas vêm até nós por itens de truques de mágica, coisas que iluminam, coisas que precisam ter um acabamento de alta qualidade,” explica Rodriguez. “Fazemos muitas coisas personalizadas com LED, placas sem fio, coisas assim.” 

“Com que frequência você é solicitado a construir um sofá que também é um trampolim que também voa?” pergunta Brown. “Eu amo esse desafio de resolver problemas, e muito do que estamos fazendo nunca foi feito antes. É uma combinação de elementos que a maioria das pessoas nunca tentou.” 

A empresa em si é bem pequena para os dez a quinze projetos que eles podem estar trabalhando durante a temporada movimentada da Broadway. Os artistas principais, além de Brown e Rodriguez, são a gerente de projetos e designer Nellie Sanderson, a fabricadora principal Bridget Brooks, a artista cênica e pintora extraordinária Lindsy Tortorice, e a “cachorra de acessórios” Korra, todos os quais estão na loja em um dia de trabalho típico (Korra é uma verdadeira cachorra). 

O processo funciona assim: um supervisor de acessórios de produção vem até eles com um sonho, um orçamento e um esboço, e eles fazem acontecer o mais eficientemente possível. Alguns projetos podem levar três dias, mas algumas peças complicadas podem levar de seis meses a um ano. “Às vezes, quando os shows estão em prévias ou em tecnologia, recebemos um esboço em um guardanapo,” explica Rodriguez, “mas às vezes será um desenho 3D completo com tamanhos e fotos de referência, então é aí que nosso trabalho se torna um pouco divertido e complicado.” 

Vamos pegar algo como o elixir mágico que restaura a juventude em Death Becomes Her. A equipe foi encarregada de construir a caixa, o ovo Fabergé e o frasco do elixir, que é, literalmente, a arte chave da produção. Eles começam perguntando o que o acessório “precisa” fazer. Neste caso, ele precisa iluminar; deve ser leve para que os atores possam dançar com ele no palco, mas grande o suficiente para ser visto do fundo da casa, pois serve como um ponto pivotal na história. Fase um consiste em imprimir em 3D diferentes versões de acessórios fictícios para levar ao palco e testar seus efeitos visuais. Depois que decidiram sobre um tamanho, a parte dois foi descobrir como embalar a tecnologia necessária dentro do pequeno frasco para que o resultado final parecesse da maneira que eles queriam. “Algo que era realmente importante para eles era o movimento da luz, e para obter esse tipo de movimento e variação, exige dados programados,” diz Brown. “Nós tivemos que criar essa tecnologia. Utilizamos um microchip da City Theatrical e desenvolvemos a PCB que está dentro dele. Então trabalhamos com um designer de placas de circuito para criar o menor interruptor e a menor placa de carga que podiam caber no frasco, para que pudesse ser controlado sem fio. Leva dezenas de milhares de dólares para chegar a esse ponto antes mesmo de você começar a trabalhar na peça final.” Então, a próxima fase é considerar do que é feita a casca. Quão durável é? Quais são os acabamentos da pintura? Como fazemos para parecer ouro de verdade no palco? O frasco em si é uma combinação de aço impresso em 3D, uma placa eletrônica personalizada e receptor sem fio, uma bateria de tamanho personalizado e fita LED personalizada. “Quando você vê isso no palco, pode pensar que é apenas um pedaço de plástico,” diz Rodriguez, “Mas não, leva muitas pessoas muitas horas e muitos dólares para fazer essas coisas.” 

 “Depois da primeira apresentação fora da cidade, aprendemos que ele ia ser jogado,” continua Brown. “Essa era uma realidade com a qual tivemos que lidar, que essa coisa que era como um bebê em nossas mentes ia ser jogada e chutada pelo palco.” 

“Basicamente, nosso objetivo é fazer com que cada acessório seja indestrutível,” comenta Rodriguez. “Mas eles sempre encontram uma maneira de quebrá-lo.” Brown acrescenta: “Você tem que planejar para o pior cenário. Isso vai acontecer. Oito shows por semana, quantos anos forem, tudo que você imaginar pode acontecer com isso, vai acontecer com isso. Ele vai cair no fosso. Esperamos que quase atinja um músico.” 

Reparos e redesigns são outro foco de sua loja. (Spoilers) Quando visitei suas instalações, estavam consertando um cadáver de gato em decomposição que é desenterrado em Stranger Things: The First Shadow. Dan tirou uma bolsa dos órgãos de silicone do gato para mim, que caem no palco. Sua loja consiste em um escritório nos fundos que abriga um impressionante estúdio de impressão 3D, um espaço para pequenos trabalhos elétricos e vários computadores para elaboração de projetos. Na tela, Austin está trabalhando na elaboração de um lançador de canecas a ar para a cena do pub em Beauty and the Beast. As canecas precisam ser duráveis o suficiente para não quebrarem se os atores falharem em um lançamento, e para testar isso, eles literalmente as jogam no ar e deixam cair no concreto. “Korra, busca!” grita Dan enquanto ele lança a caneca protótipo pelo salão (se uma cachorra não consegue quebrá-la, esperamos que os atores também não consigam!) 

Fora do escritório, a designer Lindsay pinta um monte de estacas e cruzes de madeira que serão usadas para matar os vampiros em The Lost Boys. Eles têm uma sala CNC à direita que pode cortar, esculpir ou moldar madeira, metal e plástico. Nos fundos, há uma área de metalurgia onde a fabricadora principal Bridget está medindo alumínio. Atrás dessa área está uma parede de hardware extremamente organizada em arco-íris e armazenamento extra para materiais, incluindo uma máquina de algodão doce que era destinada a criar falsos bolinhos para Bette Midler colocar na boca durante a remontagem de Hello, Dolly! em 2017 (acabaram não usando comida de verdade na produção).  

No andar acima da sala CNC é onde muitos dos acessórios acabados são armazenados antes de serem enviados, e eles são separados por produção. Uma das coisas mais legais que eles têm é uma Bíblia contendo os exatos testes de pintura para cada item que criam, para que se Moulin Rouge precisar de outra garrafa de absinto, eles saibam exatamente qual tom de verde usar.

Nos últimos nove anos, a equipe atendeu uma tonelada de pedidos inacreditáveis. Eles construíram em quase todas as iterações de Beetlejuice, criando acessórios como uma cama que poderia se transformar em um caixão. “A parte mais difícil de Beetlejuice é que não há ângulos retos,” diz a gerente de projetos Nellie Sanderson. “São apenas formas estranhas.” Para Suffs, eles pegaram um scooter estiloso e o transformaram em um cavalo estilizado que uma atriz poderia dirigir pelo palco. Uma das criações mais recentes é o tanque de metal de 4 metros de Rocky para a atual remontagem de Rocky Horror. “Acho que o que gostamos sobre isso (o tanque) é que incorpora todos os elementos que fazemos. Tivemos pneumática, tivemos eletrônica, era uma grande peça de aço, a texturização, a pintura, cada elemento é algo de que temos muito orgulho,” diz Sanderson. 

Para muitos acessórios, um desafio ainda maior do que a criatividade é o aumento do custo dos materiais, que torna a criatividade possível. A impressão 3D para metal vem principalmente da China porque não temos tanta capacidade nos EUA. “Não fabricamos alumínio aqui,” diz Rodriguez, “então qualquer guerra tarifária afeta nossa margem de lucro, que depois retrocede para os produtores. Você costumava pagar $5 por uma pequena peça impressa em 3D; agora você está pagando $70. Existem um monte de coisas estranhas que você não pensa no teatro ou nos negócios que são completamente afetadas por qualquer guerra, tarifas ou conflito com outro país.” A equipe mantém uma vasta base de dados de preços de materiais em mãos para que, quando os produtores estão orçando, eles possam fornecer uma resposta sobre custo o mais rápido possível. “Vimos esses números mudarem drasticamente,” diz Sanderson. “Recentemente, demos um preço para um projeto, presumindo que o alumínio custaria, digamos, $86 por barra. Quando passamos pelo processo de compra, acabou custando mais perto de $105 por barra. E isso só nos últimos meses.”

Ainda assim, a pequena oficina permanece determinada a criar o melhor produto possível para o bem do ofício. “Nós nos obsessamos sobre nossos projetos,” diz Rodriguez, que, além de administrar a loja durante o dia, também gerencia os acessórios em Hamilton todas as noites. “Dan e eu estamos pensando nisso 24 horas por dia, 7 dias por semana. Estou orgulhoso quando conseguimos algo, como de um desenho de designer para a realidade física. Ou quando vemos uma de nossas peças em um show, como, ‘sim, isso foi um trabalho e tanto, mas valeu a pena.’” 

“É realmente legal quando pessoas que estão no negócio veem o que eu faço,” diz Sanderson. “Como eu tenho amigos que são atores ou dançarinos, ou minha mãe, que cresceu fazendo teatro, me disse que agora ela assiste a shows de uma maneira diferente, sabendo o que eu faço.”