Bygger 'De Saker' Som Drömmar Är Gjorda Av - Hur en Requisitarverkstad Skapar Broadways Mest Magiska Föremål

En vecka innan deras Tony-framträdande stod kandelabern som Amber Gray håller i under Rocky Horror på en disk i Brooklyn för reparation. Du har sett den skimrande rosa flaskan i händerna på Megan Hilty och affischerad på Playbills och polbander i teaterdistriktet, eller kanske har du sett den upplysta “Handbook For The Recently Deceased” på Beetlejuice-turen i Sarasota, Florida. Oavsett var de nu är, så föddes de rekvisitan i en liten, oansenlig verkstad i korsningen mellan Meeker Ave. och Apollo Street. 

Bad Monkey Props är hjärnverks av hantverkarna Dan Brown och Austin Rodriguez, som träffades under arbetet med den nationella turnén av The Phantom of the Opera, där Rodriguez var huvudrekvisitör och Brown som hans assistent. “Vi gick över och bortom vad normala rekvisitapersoner på turné skulle göra,” säger Rodriguez. “Vi formade om och gjöt alla viktiga delar av kandelabern och tillbringade sedan två åtta timmar långa pass med att guldförgylla hela grejen. Som 5 000 ark guldblad på åtta timmar.” År 2017, efter en lång tid på vägarna, bestämde de sig för att öppna verksamhet i New York, där de arbetar med otaliga Broadway-designers för att förverkliga deras drömmar. Namnet “Bad Monkey Props” hänvisar till musikasken med apan i Phantom, en rekvisita som Rodriguez och Brown designade om för att behålla det ursprungliga utseendet samtidigt som funktionaliteten förbättrades. 

Publiken kan nog föreställa sig hur scenbilder och kostymer skapas, eller hur ljuscue-programmering går till, men när det kommer till en märklig artikel är det där Bad Monkey Props verkligen glänser. “Många kommer till oss för magitrick, grejer som lyser, saker som måste ha en högkvalitativ finish,” förklarar Rodriguez. “Vi gör mycket anpassade LED-grejer, trådlösa kort, sådana saker.” 

“Hur ofta får du i uppdrag att bygga en soffa som också är en trampolin som dessutom flyger?” hörs Brown lägga till. “Jag älskar den utmaningen att lösa problem, och så mycket av vad vi gör har aldrig gjorts tidigare. Det är en kombination av element som de flesta aldrig har försökt med.” 

Företaget i sig är ganska litet i förhållande till de tio till femton projekt de kan arbeta med under Broadways upptagna säsong. De centrala konstnärerna, förutom Brown och Rodriguez, är projektledare och designer Nellie Sanderson, huvudfabricator Bridget Brooks, scenkonstnär och måleriexpert Lindsy Tortorice, och “rekvisitahund” Korra, som alla är i verkstaden en typisk arbetsdag (Korra är en riktig hund). 

Processen fungerar på följande sätt: en produktionsrekvisitör kommer till dem med en dröm, en budget och en skiss, och de förverkligar den så effektivt som möjligt. Vissa projekt kan ta tre dagar, men vissa komplicerade delar kan ta sex månader till ett år. “Ibland när föreställningar är i förhandsvisning eller teknik, får vi en servettsskisser,” förklarar Rodriguez, “men ibland kommer det att vara fullständiga, 3D-ritningar med mått och referensfoton, så det är där vårt jobb blir lite roligt och knepigt.” 

Låt oss ta något som det magiska, ungdomsbevarande elixiret i Death Becomes Her. Teamet fick i uppdrag att bygga boxen, Fabergé-ägget och flaskan med elixiret, vilket är, bokstavligen talat, nyckelkonsten i produktionen. De börjar med att fråga vad rekvisitan “behöver” göra. I det här fallet behöver det lysa; det måste vara lätt så att skådespelarna kan dansa runt med det på scen, men ändå tillräckligt stort för att synas från bakre raden, då det spelar en avgörande roll i berättelsen. Fas ett består av att de 3D-skriver ut olika versioner av dummy-rekvisita för att ta med på scen och testa deras visuella effekter. När de bestämt sig för en storlek, var del två att ta reda på hur man packar den nödvändiga teknologin inuti den lilla flaskan så att slutresultatet skulle se ut som de ville. “Det som var riktigt viktigt för dem var ljusets rörelse, och för att åstadkomma den typen av rörelse och variation krävs programmerad data,” säger Brown. “Vi var tvungna att skapa den teknologin. Vi använde en mikrochip från City Theatrical och utvecklade PCB:t som sitter inuti den. Så vi arbetade med en kretskortdesigner för att skapa den minsta switchen och det minsta laddningskortet som kunde få plats i flaskan, så det kunde kontrolleras trådlöst. Det kostar tiotusentals dollar att nå den punkten innan du ens har påbörjat det sista stycket.” Nästa fas innebär att överväga vilket material skalet är gjort av. Hur hållbart är det? Vilka färgfärger används? Hur får vi det att se ut som riktig guld på scen? Själva flaskan är en kombination av 3D-printat stål, ett anpassat elektronikkort och trådlös mottagare, ett anpassat batteri och anpassad LED-tejp. “När du ser det på scen kanske du tror att det bara är en plastbit,” säger Rodriguez, “men nej, det tar många människor många timmar och mycket pengar att göra de sakerna.” 

 “Efter den första utanför stan, lärde vi oss att det skulle tappas,” fortsätter Brown. “Det var en verklighet vi var tvungna att brottas med, att denna sak som var en så viktig del i våra tankar skulle droppas och sparkas över scenen.” 

“I grund och botten är vårt mål att göra varje rekvisita oförstörbar,” säger Rodriguez. “Men de hittar alltid sätt att bryta den.” Brown tillägger, “Du måste planera för det värsta scenariot. Det kommer att hända. Åtta föreställningar i veckan, hur många år som helst, vad du än kan föreställa dig kan hända med det, kommer att hända med det. Den kommer att tappas i gropen. Den kommer förhoppningsvis att missa en musiker med en hårsmån.” 

Reparationer och omdesign är en annan fokuspunkt för deras verkstad. (Spoilers) När jag besökte deras lokaler reparerade de en förkolnad kattkropp som grävs upp ur marken i Stranger Things: The First Shadow. Dan drog fram en påse med kattens silikonorgan för mig som spillde ut på scen. Deras verkstad består av ett kontor med en imponerande 3D-skrivstudio, ett utrymme för mindre elektriskt arbete och flera datorer för ritning. På hans skärm håller Austin på att rita en luftdriven mugglanserare för pubscenen i Beauty and the Beast. Muggarna måste vara hållbara nog för att inte gå sönder om skådespelarna missar en fångst, och för att testa det, kastar de dem bokstavligen i luften och låter dem träffa betongen. “Korra, apportera!” ropar Dan medan han kastar prototypen av muggen över rummet (om en hund inte kan bryta den, förhoppningsvis kan inte skådespelarna heller!) 

Utanför kontoret målar designer Lindsay en massa träribbor och kors som ska användas för att döda vampyrerna i The Lost Boys. De har ett CNC-rum till höger som kan skära, snida eller forma trä, metall och plast. I bakre delen finns ett metallbearbetningsområde där huvudfabricator Bridget mäter upp aluminium. Bakom det området finns en extremt organiserad regnbågsvägg av hårdvara och extra förvaring för material, inklusive en sockervaddsmaskin som var avsedd att skapa faux-dumplings för Bette Midler att stoppa i munnen i 2017 års Hello, Dolly!-nyuppsättning (de slutade med att de inte använde riktig mat i produktionen).  

Ovanför CNC-rummet är där många av de färdiga rekvisitan förvaras innan de skickas ut, och de är avdelade efter produktion. En av de coolaste sakerna de har är en bibel som innehåller de exakta färgproverna för varje enskild artikel de skapar, så om Moulin Rouge behöver en annan flaska absint, vet de exakt vilken nyans av grönt de ska använda.

Under de senaste nio åren har teamet tillmötesgått en mängd otroliga förfrågningar. De har byggt på nästan varje iteration av Beetlejuice, och skapat rekvisita som en stående säng som kunde förvandlas till en kista. “Den svåraste delen av Beetlejuice är att det inte finns några rätta vinklar,” säger projektledare Nellie Sanderson. “Det är bara konstiga former.” För Suffs tog de en jazzig scooter och förvandlade den till en stiliserad häst som en skådespelerska kunde köra runt på scen. En av de senaste skapelserna är Rockys 13-fots metalltank för den aktuella Rocky Horror-nyuppsättningen. “Jag tror att det vi gillade mest med det (tanken) är att det inkluderade alla de element vi arbetar med. Vi hade pneumatik på den, vi hade elektronik på den, det var en stor stålbit, textureringen, färgen, varje element är något vi är mycket stolta över,” säger Sanderson. 

För många rekvisita är en utmaning som är ännu större än kreativitet stigande kostnader för material som gör kreativitet möjlig. 3D-utskrift för metall kommer främst från Kina eftersom vi inte har så mycket av den kapaciteten i USA. “Vi gör inte aluminium här,” säger Rodriguez, “så varje tullkrig påverkar vår bottenlinje, vilket sedan kommer tillbaka till producenterna. Du brukade betala 5 dollar för en liten 3D-tryckt del; nu betalar du 70 dollar. Det finns en massa konstiga saker som du inte tänker på inom teater eller affärer som helt påverkas av vilket krig som helst, vilka tullar som helst och konflikter med andra länder.” Teamet har en omfattande databas med materialpriser tillgänglig så att när producenter sätter en budget kan de snabbt ge ett svar på kostnaden. “Vi har sett de siffrorna förändras väldigt drastiskt,” säger Sanderson. “Vi gav nyligen ett pris för ett projekt, och antog att aluminium skulle kosta, säg, 86 dollar per sticka. När vi gick igenom inköpsprocessen visade det sig vara närmare 105 dollar per sticka. Och det är bara under de senaste månaderna.”

Ändå är den lilla verkstaden alltid besluten att skapa den bästa möjliga produkten för hantverkets bästa. “Vi besatt av våra projekt,” säger Rodriguez, som bortsett från att driva verkstaden dagtid, också arbetar med rekvisita på Hamilton varje kväll. “Dan och jag tänker på det 24/7. Jag är stolt när vi får till något, som från en designers ritning till fysisk verklighet. Eller när vi ser ett av våra stycken i en föreställning, som, ‘ja, det var en plåga, men så värt det.’” 

“Det är riktigt trevligt när folk som varit i branschen ser vad jag gör,” säger Sanderson. “Som jag har vänner som är skådespelare eller dansare, eller min mamma, som växte upp med teater, sa att hon ser föreställningar på ett annat sätt nu när hon vet vad jag gör.”