Κατασκευάζοντας 'Τα Πράγματα' Από Τα Οποία Είναι Φτιαγμένα Τα Όνειρα - Πώς Ένα Κατάστημα Σκηνικών Δημιουργεί Τα Πιο Μαγευτικά Αντικείμενα Του Μπρόντγουεϊ

Μία εβδομάδα πριν την επίδοση τους στα Tony, το κηροπήγιο που κρατά η Άμπερ Γκρέι κατά τη διάρκεια του Rocky Horror βρισκόταν σε έναν πάγκο στο Μπρούκλιν για επισκευή. Έχετε δει το λαμπερό ροζ μπουκάλι στα χέρια της Μέγκαν Χίλτι και σε Playbills και πόλους διαφημίσεων στην περιοχή του θεάτρου, ή ίσως έχετε δει το φωτισμένο “Εγχειρίδιο Για Το Πρόσφατα Θανόν” στην περιοδεία του Beetlejuice στη Σαρασότα της Φλόριντα. Όπου και αν βρίσκονται τώρα, αυτά τα αντικείμενα γεννήθηκαν σε ένα μικρό, ταπεινό εργαστήριο στη διασταύρωση της λεωφόρου Meeker και της οδού Apollo. 

Το Bad Monkey Props είναι το δημιούργημα των τεχνιτών Νταν Μπράουν και Όστιν Ρόδριγκες, που γνωρίστηκαν ενώ δούλευαν στην εθνική περιοδεία του The Phantom of the Opera, με τον Ρόδριγκες να υπηρετεί ως υπεύθυνος σκηνικών και τον Μπράουν ως βοηθό του. “Πηγαίναμε πάνω και πέρα από αυτό που θα έκανε ο κανονικός άνθρωπος σκηνικών σε περιοδεία,” λέει ο Ρόδριγκες. “Βασικά, επανασχεδιάσαμε και αναδημιουργήσαμε όλα τα κύρια μέρη του πολυεδρίου και στη συνέχεια περάσαμε δύο οχτάωρες βάρδιες επαναχρυσώνοντας ολόκληρο το πράγμα. Περίπου 5.000 φύλλα χρυσού σε οκτώ ώρες.” Το 2017, μετά από μια μακρά περιοδεία, οι δύο αποφάσισαν να ανοίξουν το εργαστήριο στη Νέα Υόρκη, όπου συνεργάζονται με αμέτρητους σχεδιαστές του Μπρόντγουεϊ για να κάνουν τα όνειρά τους πραγματικότητα. Το όνομα “Bad Monkey Props” αναφέρεται στο μουσικό κουτί του πιθήκου στο Phantom, ένα αντικείμενο που οι Ρόδριγκες και Μπράουν επανασχεδίασαν για να διατηρήσουν την αρχική του εμφάνιση ενώ βελτίωσαν τη λειτουργικότητά του. 

Το κοινό μπορεί πιθανώς να φανταστεί πώς φτιάχνονται τα σκηνικά και τα κοστούμια, ή πώς προγραμματίζονται τα σήματα φωτισμού, αλλά όταν πρόκειται για ένα περίεργο αντικείμενο, εκεί είναι που λάμπει το Bad Monkey Props. “Πολλοί άνθρωποι έρχονται σε εμάς για μαγικά κόλπα, φωτισμένα πράγματα, πράγματα που πρέπει να έχουν υψηλής ποιότητας φινίρισμα,” εξηγεί ο Ρόδριγκες. “Κάνουμε πολλά προσαρμοσμένα αντικείμενα LED, ασύρματα πάνελ, τέτοια πράγματα.” 

“Πόσο συχνά σας ζητείται να κατασκευάσετε έναν καναπέ που είναι και τραμπολίνο και πετάει;” παρεμβαίνει ο Μπράουν. “Λατρεύω αυτή την πρόκληση της επίλυσης προβλημάτων, και το μεγάλο κομμάτι αυτού που κάνουμε δεν έχει ξαναγίνει ποτέ πριν. Είναι ένας συνδυασμός στοιχείων που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν δοκιμάσει ποτέ.” 

Η εταιρεία είναι μάλλον μικρή για τα δέκα με δεκαπέντε έργα που μπορεί να εργάζονται κατά τη διάρκεια της πολυάσχολης περιόδου του Μπρόντγουεϊ. Οι βασικοί καλλιτέχνες, εκτός από τους Μπράουν και Ρόδριγκες, είναι η διευθύντρια έργων και σχεδιάστρια Νέλι Σάντερσον, η κύρια κατασκευάστρια Μπρίτζετ Μπρουκς, η σκηνική ζωγράφος και ζωγράφος εξαιρετικής ποιότητας Λίντσεϊ Τορτόρις και η “σκηνική σκύλα” Κόρρα, όλοι τους παρόντες στο εργαστήριο σε μια τυπική εργάσιμη ημέρα (η Κόρρα είναι πραγματικός σκύλος). 

Η διαδικασία λειτουργεί ως εξής: ένας επιβλέπων σκηνικών παραγωγής έρχεται σε αυτούς με ένα όνειρο, έναν προϋπολογισμό και ένα σχέδιο, και αυτοί το πραγματοποιούν όσο πιο αποτελεσματικά μπορούν. Ορισμένα έργα μπορεί να διαρκέσουν τρεις ημέρες, αλλά μερικά περίπλοκα κομμάτια μπορεί να διαρκέσουν έξι μήνες έως έναν χρόνο. “Μερικές φορές όταν οι παραστάσεις είναι σε πρεμιέρα ή τεχνικές δοκιμές, λαμβάνουμε ένα σχέδιο σε χαρτοπετσέτα,” εξηγεί ο Ρόδριγκες, “αλλά μερικές φορές θα είναι πλήρους κλίμακας, 3D σχέδια με μεγέθη και φωτογραφίες αναφοράς, οπότε εκεί είναι που η δουλειά μας γίνεται λίγο πιο διασκεδαστική και δύσκολη.” 

Ας πάρουμε κάτι σαν το μαγικό, νεανικό ελιξίριο που ανανεώνει τη ζωή στο Death Becomes Her. Η ομάδα είχε αναλάβει να κατασκευάσει το κουτί, το αυγό Fabergé και το μπουκάλι του ελιξιρίου, το οποίο είναι, κυριολεκτικά, η κεντρική τέχνη της παραγωγής. Ξεκινάνε ρωτώντας τι “χρειάζεται” να κάνει το αντικείμενο. Σε αυτή την περίπτωση, χρειάζεται να φωτίζεται; Πρέπει να είναι ελαφρύ ώστε οι ηθοποιοί να μπορούν να χορεύουν με αυτό στη σκηνή, αλλά και αρκετά μεγάλο για να είναι ορατό από το πίσω μέρος της αίθουσας, καθώς υπηρετεί ως κρίσιμο σημείο πλοκής στην ιστορία. Η πρώτη φάση περιλαμβάνει την εκτύπωση 3D διαφόρων εκδόσεων ψεύτικων αντικειμένων για να τα δοκιμάσουν στη σκηνή και να εξετάσουν τα οπτικά εφέ τους. Μόλις αποφασίσουν για ένα μέγεθος, το δεύτερο βήμα είναι να κατανοήσουν πώς να συσκευάσουν την απαραίτητη τεχνολογία μέσα στο μικρό μπουκάλι ώστε το τελικό αποτέλεσμα να έχει την εμφάνιση που θέλουν. “Κάτι που ήταν πραγματικά σημαντικό για αυτούς ήταν η κίνηση του φωτός, και για να αποκτήσουμε αυτό το είδος κίνησης και ποικιλίας, απαιτείται προγραμματισμένα δεδομένα,” λέει ο Μπράουν. “Έπρεπε να δημιουργήσουμε αυτή την τεχνολογία. Χρησιμοποιήσαμε ένα μικροτσίπ City Theatrical και αναπτύξαμε την PCB που είναι μέσα σε αυτό. Έτσι, συνεργαστήκαμε με ένα σχεδιαστή κυκλωμάτων για να δημιουργήσουμε τον πιο μικρό διακόπτη και την πιο μικρή πηγή φόρτισης που θα μπορούσε να χωρέσει στο μπουκάλι, ώστε να μπορεί να ελέγχεται ασύρματα. Χρειάζονται δεκάδες χιλιάδες δολάρια για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο προτού καν αρχίσουμε με το τελικό κομμάτι.” Στη συνέχεια, η επόμενη φάση είναι να εξετάσουμε από τι είναι κατασκευασμένο το περίβλημα. Πόσο ανθεκτικό είναι; Ποιες είναι οι φινιρίσματα βαφής; Πώς μπορούμε να το κάνουμε να μοιάζει με αληθινό χρυσό στη σκηνή; Το μπουκάλι είναι μια συνδυασμένη κατασκευή από 3D εκτυπωμένο χάλυβα, προσαρμοσμένο κύκλωμα και ασύρματο δέκτη, προσαρμοσμένη μπαταρία και προσαρμοσμένη LED ταινία. “Όταν το βλέπετε στη σκηνή, μπορεί να νομίζετε ότι είναι απλώς ένα κομμάτι πλαστικού,” λέει ο Ρόδριγκες, “Αλλά όχι, χρειάζεται πολλοί άνθρωποι πολλές ώρες και πολλά δολάρια για να φτιάξουν αυτά τα πράγματα.” 

 “Μετά την πρώτη εκτός πόλης, μάθαμε ότι θα πεταχτεί,” συνεχίζει ο Μπράουν. “Αυτή ήταν μια πραγματικότητα που έπρεπε να αντιμετωπίσουμε, ότι αυτό το πράγμα που ήταν τόσο μωρό στο μυαλό μας θα πεταγόταν και θα χτυπούσε στη σκηνή.” 

“Βασικά, ο στόχος μας είναι να κάνουμε κάθε αντικείμενο άφθαρτο,” παρεμβαίνει ο Ρόδριγκες. “Αλλά πάντα θα βρίσκουν τρόπο να το σπάσουν.” Ο Μπράουν προσθέτει, “Πρέπει να σχεδιάσετε για τη χειρότερη περίπτωση. Αυτό θα συμβεί. Οκτώ παραστάσεις την εβδομάδα, όποια χρόνια κι αν είναι, ό,τι κι αν φανταστείτε ότι μπορεί να συμβεί σε αυτό, θα συμβεί. Θα πέσει στην άβυσσο. Θα ελπίζουμε να χάσει οριακά έναν μουσικό.” 

Οι επισκευές και οι επανασχεδιασμοί αποτελούν μια ακόμη εστίαση του εργαστηρίου τους. (Spoilers) Όταν επισκέφτηκα την εγκατάστασή τους, επισκεύαζαν μια καταρρέουσα γάτα που σκάβεται από τη γη στο Stranger Things: The First Shadow. Ο Νταν μου έβγαλε μια σακούλα με τους σιλικόνους οργασμούς της γάτας που χύνονταν στη σκηνή. Το εργαστήριό τους αποτελείται από έναν πίσω γραφείο που φιλοξενεί μια εντυπωσιακή 3D εκτυπωτική στούντιο, έναν χώρο για μικρότερη ηλεκτρική εργασία και αρκετούς υπολογιστές για σχεδίαση. Στην οθόνη του, ο Όστιν εργάζεται στη σχεδίαση ενός αεροκίνητου εκτοξευτή mug για την σκηνή του παμπ στο Beauty and the Beast. Οι κούπες πρέπει να είναι αρκετά ανθεκτικές ώστε να μην σπάσουν αν οι ηθοποιοί χάσουν μια πέταξη, και για να το δοκιμάσουν, τις πετούν κυριολεκτικά στον αέρα και τις αφήνουν να χτυπήσουν στο τσιμέντο. “Κόρρα, φέρε!” φωνάζει ο Νταν καθώς πετάει το πρωτότυπο mug απέναντι στο δωμάτιο (αν μια γάτα δε μπορεί να το σπάσει, ελπίζουμε ούτε και οι ηθοποιοί!) 

Έξω από το γραφείο, η σχεδιάστρια Λίντσεϊ ζωγραφίζει μια σειρά από ξύλινες κατασκευές και σταυρούς που θα χρησιμοποιηθούν για να σκοτώσουν τους βρικόλακες στο The Lost Boys. Έχουν έναν χώρο CNC στα δεξιά που μπορεί να κόβει, να χαράζει ή να διαμορφώνει ξύλο, μέταλλο και πλαστικό. Στο πίσω μέρος, υπάρχει μια περιοχή μεταλλοτεχνίας όπου η κύρια κατασκευάστρια Μπρίτζετ μετράει αλουμίνιο. Πίσω από αυτήν την περιοχή υπάρχει ένας εξαιρετικά οργανωμένος τοίχος με υλικά και επιπλέον αποθήκευση, συμπεριλαμβανομένης μιας μηχανής βαμβακερής καραμέλας που είχε προοριστεί να δημιουργεί ψεύτικα ραβδιά για την Μπέτ Μίντλερ για να τα βάζει στο στόμα της στην αναβίωση του Hello, Dolly! το 2017 (τελικά δεν χρησιμοποίησαν πραγματικό φαγητό στην παραγωγή).  

Από πάνω από το CNC δωμάτιο είναι που αποθηκεύονται πολλά από τα τελειωμένα αντικείμενα προτού αποσταλούν, και είναι χωρισμένα ανά παραγωγή. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά πράγματα που έχουν είναι μια Βίβλος που περιέχει τις ακριβείς αποχρώσεις χρωμάτων για κάθε αντικείμενο που δημιουργούν, οπότε αν το Moulin Rouge χρειάζεται άλλο μπουκάλι αψέντι, ξέρουν ακριβώς ποια απόχρωση πράσινου να χρησιμοποιήσουν.

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων εννέα χρόνων, η ομάδα έχει ανταποκριθεί σε μια σειρά από απίστευτες αιτήσεις. Έχουν δημιουργήσει σχεδόν κάθε παραλλαγή του Beetlejuice, δημιουργώντας αντικείμενα όπως ένα κρεβάτι που μπορεί να μετατραπεί σε φέρετρο. “Το πιο δύσκολο κομμάτι του Beetlejuice είναι ότι δεν υπάρχουν σωστές γωνίες,” λέει η διευθύντρια έργων Νέλι Σάντερσον. “Είναι απλώς περίεργα σχήματα.” Για Suffs, πήραν ένα τζαζ σκούτερ και το μετέτρεψαν σε ένα στυλιζαρισμένο άλογο που μπορούσε να οδηγήσει μια ηθοποιός στη σκηνή. Μία από τις πιο πρόσφατες δημιουργίες είναι η μεταλλική δεξαμενή 13 ποδιών του Ρόκι για την τρέχουσα αναβίωση του Rocky Horror. “Νομίζω ότι αυτό που μας άρεσε τόσο πολύ (η δεξαμενή) είναι ότι ενσωμάτωνε όλα τα στοιχεία που κάνουμε. Είχαμε πνευματικά στοιχεία σε αυτό, είχαμε ηλεκτρονικά, ήταν ένα μεγάλο κομμάτι χάλυβα, η υφή, η βαφή, κάθε στοιχείο είναι κάτι που θεωρούμε ότι έχουμε μεγάλη περηφάνια,” λέει η Σάντερσον. 

Για πολλά αντικείμενα, μια πρόκληση μεγαλύτερη από τη δημιουργικότητα είναι το αυξανόμενο κόστος των υλικών που καθιστά δυνατό την δημιουργικότητα. Οι 3D εκτυπώσεις για μέταλλο προέρχονται κυρίως από την Κίνα επειδή δεν έχουμε τόσες δυνατότητες στις ΗΠΑ. “Δεν φτιάχνουμε αλουμίνιο εδώ,” λέει ο Ρόδριγκες, “έτσι οποιοσδήποτε πόλεμος δασμών επηρεάζει το κάτω μέρος μας, το οποίο στη συνέχεια επιστρέφει στους παραγωγούς. Παλαιότερα πλήρωνες 5 δολάρια για ένα μικρό 3D εκτυπωμένο κομμάτι; τώρα πληρώνεις 70. Υπάρχουν πολλές περίεργες λεπτομέρειες που δεν σκέφτεστε στο θέατρο ή την επιχείρηση που επηρεάζονται τελείως από οποιονδήποτε πόλεμο, οποιουσδήποτε δασμούς και συγκρούσεις με άλλη χώρα.” Η ομάδα κρατά μια εκτενή βάση δεδομένων τιμών υλικών διαθέσιμες, έτσι ώστε όταν οι παραγωγοί προγραμματίζουν, μπορούν να παρέχουν μια απάντηση σχετικά με το κόστος όσο το δυνατόν πιο γρήγορα. “Έχουμε δει αυτούς τους αριθμούς να αλλάζουν πολύ δραστικά,” λέει η Σάντερσον. “Πρόσφατα δώσαμε μια τιμή για ένα έργο, υποθέτοντας ότι το αλουμίνιο θα κόστιζε, ας πούμε, 86 δολάρια ανά ράβδο. Όταν περάσαμε από τη διαδικασία αγοράς, κατέληξε να είναι πιο κοντά στα 105 δολάρια ανά ράβδο. Και αυτό συνέβη μόνο τους τελευταίους μήνες.”

Ωστόσο, το μικρό εργαστήριο παραμένει αποφασισμένο να δημιουργήσει το καλύτερο δυνατό προϊόν προς το καλό του επαγγέλματος. “Εμείς εμμένουμε στα έργα μας,” λέει ο Ρόδριγκες, που εκτός από το να διαχειρίζεται το εργαστήριο κατά τη διάρκεια της ημέρας, επίσης διαχειρίζεται τα σκηνικά στο Hamilton κάθε βράδυ. “Ο Νταν και εγώ σκεφτόμαστε γι' αυτό 24/7. Είμαι περήφανος όταν πετυχαίνουμε κάτι, όπως από το σχέδιο σχεδιαστή στην φυσική πραγματικότητα. Ή όταν βλέπουμε ένα από τα κομμάτια μας σε μια παράσταση, όπως, ‘ναι, αυτό ήταν κουραστικό, αλλά άξιζε τον κόπο.’” 

“Είναι πολύ ωραίο όταν οι άνθρωποι που είναι στο επάγγελμα βλέπουν τι κάνω,” λέει η Σάντερσον. “Έχω φίλους που είναι ηθοποιοί ή χορευτές, ή η μητέρα μου, που μεγάλωσε κάνοντας θέατρο, μου είπε ότι παρακολουθεί τις παραστάσεις με διαφορετική ματιά τώρα γνωρίζοντας τι κάνω.”