Der Aufbau von 'Den Dingen', von denen Träume gemacht sind - Wie eine Requisitenwerkstatt die magischsten Objekte am Broadway kreiert

Eine Woche vor ihrer Tony-Performance stand der Kerzenleuchter, den Amber Gray während der Rocky Horror -Bühne in Brooklyn zur Reparatur auf einem Tisch. Sie haben das schimmernde pinke Fläschchen in den Händen von Megan Hilty gesehen und auf Playbills und Pole-Bannern im Theaterbezirk gesehen, oder vielleicht haben Sie das leuchtende "Handbuch für die kürzlich Verstorbenen" auf der Beetlejuice-Tour in Sarasota, Florida, gesehen. Wo auch immer sie sich jetzt befinden, diese Requisiten wurden in einer kleinen, unscheinbaren Werkstatt an der Kreuzung von Meeker Ave. und Apollo Street geboren. 

Bad Monkey Props ist das Gehirnkind der Handwerker Dan Brown und Austin Rodriguez, die sich während der nationalen Tournee von The Phantom of the Opera trafen, wobei Rodriguez als Haupt-Requisitentechniker und Brown als sein Assistent arbeitete. „Wir gingen über das hinaus, was normale Reiserequisiteure tun würden“, sagt Rodriguez. „Wir haben im Grunde genommen alle Hauptteile des Kronleuchters neu gegossen und geformt und dann zwei achtstündige Schichten damit verbracht, das gesamte Ding neu zu vergolden. Wie 5.000 Blatt Goldfolie in acht Stunden.“ 2017, nach einer langen Zeit auf Tour, beschlossen die beiden, in New York einen Laden zu eröffnen, wo sie mit unzähligen Broadway-Designern zusammenarbeiten, um deren Träume zu verwirklichen. Der namensgebende „Bad Monkey Props“ bezieht sich auf den Musikbox-Affen in Phantom, ein Requisit, das Rodriguez und Brown umgestaltet haben, um das ursprüngliche Aussehen beizubehalten und gleichzeitig die Funktionalität zu verbessern. 

Das Publikum kann sich wahrscheinlich vorstellen, wie Bühnenbilder und Kostüme hergestellt werden oder wie Lichtsignale programmiert werden, aber wenn es um ein seltsames Objekt geht, da glänzt Bad Monkey Props. „Viele Leute kommen wegen der magischen Requisiten, leuchtenden Dingen zu uns, Dinge, die eine hochwertige Verarbeitung haben müssen“, erklärt Rodriguez. „Wir machen viel maßgeschneiderte LED-Sachen, kabellose Boards und solche Dinge.“ 

„Wie oft werden Sie gefragt, ein Sofa zu bauen, das gleichzeitig ein Trampolin ist und fliegen kann?“ wirft Brown ein. „Ich liebe diese Herausforderung beim Problemlösen, und so viel von dem, was wir tun, wurde noch nie zuvor gemacht. Es ist eine Kombination von Elementen, die die meisten Menschen noch nie ausprobiert haben.“ 

Das Unternehmen selbst ist für die zehn bis fünfzehn Projekte, an denen sie während der geschäftigen Broadway-Saison arbeiten können, recht klein. Die Kernkünstler, neben Brown und Rodriguez, sind Projektmanagerin und Designerin Nellie Sanderson, leitende Fabrikantin Bridget Brooks, Szenenkünstlerin und außergewöhnliche Malerin Lindsy Tortorice und „Requisitenhund“ Korra, die alle an einem typischen Arbeitstag in der Werkstatt sind (Korra ist ein echter Hund). 

Der Prozess läuft so ab: Ein Requisiten-Produktionsleiter kommt mit einem Traum, einem Budget und einem Entwurf zu ihnen, und sie setzen es so effizient wie möglich um. Einige Projekte können drei Tage in Anspruch nehmen, aber einige komplizierte Stücke könnten sechs Monate bis zu einem Jahr dauern. „Manchmal, wenn Shows in den Proben oder im technischen Teil sind, bekommen wir einen Serviettenentwurf“, erklärt Rodriguez, „aber manchmal sind es voll ausgearbeitete 3D-Zeichnungen mit Größen und Referenzfotos, das macht unseren Job ein bisschen spaßig und schwierig.“ 

Betrachten wir etwas wie den magischen, jugendheilenden Elixier in Death Becomes Her. Das Team wurde damit beauftragt, die Kiste, das Fabergé-Ei und das Fläschchen des Elixiers zu bauen, die buchstäblich die Schlüsselkunst der Produktion darstellen. Sie beginnen damit, zu fragen, was das Requisit „tun“ muss. In diesem Fall muss es aufleuchten; es muss leicht sein, damit die Schauspieler auf der Bühne damit tanzen können, aber groß genug, um von hinten im Saal gesehen zu werden, da es einen zentralen Handlungsstrang in der Geschichte darstellt. Phase eins besteht darin, verschiedene Versionen von Dummy-Requisiten in 3D zu drucken, um sie auf die Bühne mitzunehmen und ihre visuellen Effekte zu testen. Sobald sie sich auf eine Größe geeinigt haben, besteht Phase zwei darin, herauszufinden, wie die notwendige Technologie im kleinen Fläschchen untergebracht werden kann, damit das Endergebnis so aussieht, wie sie es wollen. „Etwas, das ihnen wirklich wichtig war, war die Bewegung des Lichts, und um diese Art von Bewegung und Variation zu erzielen, ist programmierte Daten erforderlich“, sagt Brown. „Wir mussten diese Technologie entwickeln. Wir haben einen City Theatrical Mikrochip verwendet und die Platine (PCB) entwickelt, die darin ist. Also arbeiteten wir mit einem Schaltkreisdesigner zusammen, um den kleinsten Schalter und die kleinste Ladeplatte zu erstellen, die ins Fläschchen passen, damit sie kabellos gesteuert werden konnte. Es kostet Zehntausende von Dollar, um an diesen Punkt zu gelangen, bevor Sie überhaupt mit dem finalen Stück begonnen haben.“ Dann ist die nächste Phase, darüber nachzudenken, aus welchem Material die Hülle bestehen soll. Wie langlebig ist es? Welche Lackoberflächen gibt es? Wie bekommen wir es, dass es wie echtes Gold auf der Bühne aussieht? Das Fläschchen selbst ist eine Kombination aus 3D-gedrucktem Stahl, einer maßgeschneiderten Elektronikplatine und kabellosem Empfänger, einer maßgefertigten Batterie und maßgeschneidertem LED-Band. „Wenn Sie es auf der Bühne sehen, denken Sie vielleicht, es ist nur ein Stück Plastik“, sagt Rodriguez, „aber nein, es kostet viele Menschen viele Stunden und viel Geld, um diese Dinge herzustellen.“ 

 „Nach der ersten Tour haben wir gelernt, dass es fallen gelassen werden würde“, fährt Brown fort. „Das war eine Realität, mit der wir uns auseinandersetzen mussten, dass dieses Ding, das in unseren Köpfen so wichtig war, herunterfallen und über die Bühne geschubst werden würde.“ 

„Im Grunde ist unser Ziel, jede Requisite unzerstörbar zu machen“, ergänzt Rodriguez. „Aber sie finden immer einen Weg, es zu brechen.“ Brown fügt hinzu: „Man muss für den schlimmsten Fall planen. Es wird passieren. Acht Shows pro Woche, wie viele Jahre auch immer, was auch immer Sie sich vorstellen können, wird passieren. Es wird in die Grube fallen. Es wird hoffentlich einen Musiker knapp verfehlen.“ 

Reparaturen und Neugestaltungen sind ein weiterer Fokus ihrer Werkstatt. (Spoiler) Als ich ihre Einrichtung besuchte, reparierten sie einen verrottenden Katzenkörper, der in Stranger Things: The First Shadow aus dem Boden gegraben wird. Dan zog eine Tasche mit den Silikonorganen der Katze heraus, die auf der Bühne heraussprudeln. Ihre Werkstatt besteht aus einem Büroraum mit einem beeindruckenden 3D-Druckstudio, einem Raum für kleinere Elektroarbeiten und mehreren Computern zum Entwerfen. Auf seinem Bildschirm arbeitet Austin an einem Entwurf eines luftbetriebenen Becherwerfers für die Kneipenszene in Die Schöne und das Biest. Die Becher müssen haltbar genug sein, um nicht zu brechen, falls die Schauspieler einen Fang verfehlen, und um das zu testen, werfen sie sie ziemlich wörtlich in die Luft und lassen sie auf den Beton fallen. „Korra, bring!“ ruft Dan, während er den Prototyp-Becher quer durch den Raum wirft (wenn ein Hund es nicht kaputtmachen kann, hoffentlich auch die Schauspieler nicht!) 

Außerhalb des Büros malt Designerin Lindsay eine Reihe von Holzpflöcken und -kreuzen, die verwendet werden, um die Vampire in The Lost Boys zu töten. Sie haben einen CNC-Raum zur rechten Seite, der Holz, Metall und Kunststoff schneiden, schnitzen oder formen kann. Im Hintergrund gibt es einen Metallbearbeitungsbereich, in dem die leitende Fabrikantin Bridget Aluminium misst. Dahinter gibt es eine äußerst organisierte Regenbogenwand mit Hardware und zusätzlichem Materiallager, einschließlich einer Zuckerwattemaschine, die ursprünglich dazu gedacht war, falsche Teigtaschen für Bette Midler zu erzeugen, die sie sich im 2017er Hello, Dolly! -Revival in den Mund stecken wollte (sie haben letztendlich kein echtes Essen in der Produktion verwendet).  

Über dem CNC-Raum befindet sich ein Bereich, in dem viele der fertiggestellten Requisiten gelagert werden, bevor sie versendet werden, und sie sind nach Produktionen unterteilt. Eine der coolsten Sachen, die sie haben, ist eine Bibel, die die genauen Farbmuster für jedes einzelne Objekt enthält, das sie herstellen, damit, wenn Moulin Rouge eine weitere Flasche Absinth benötigt, sie genau wissen, welchen Grünton sie verwenden sollen.

Im Laufe der letzten neun Jahre hat das Team eine Menge unglaublicher Anfragen erfüllt. Sie haben an fast jeder Variante von Beetlejuice gearbeitet und Requisiten wie ein stehbares Bett geschaffen, das sich in einen Sarg verwandeln konnte. „Der schwierigste Teil von Beetlejuice ist, dass es keine rechten Winkel gibt“, sagt Projektmanagerin Nellie Sanderson. „Es sind einfach seltsame Formen.“ Für Suffs haben sie einen jazzigen Roller zu einem stilisierten Pferd verwandelt, das eine Schauspielerin über die Bühne fahren konnte. Eine der neueren Kreationen ist Rocky's 13 Fuß großer Metalltank für das derzeitige Rocky Horror -Revival. „Ich denke, was uns an diesem (Tank) so gut gefallen hat, ist, dass es alle Elemente eingearbeitet hat, die wir machen. Wir hatten Pneumatik, wir hatten Elektronik, es war ein großes Stahlstück, das Texturieren, der Lack, jedes Element ist etwas, auf das wir stolz sind“, sagt Sanderson. 

Für viele Requisiten ist eine Herausforderung, die noch größer ist als die Kreativität, die steigenden Materialkosten, die die Kreativität ermöglichen. 3D-Druck für Metall kommt hauptsächlich aus China, da wir in den USA nicht über so viel dieser Fähigkeit verfügen. „Wir stellen hier kein Aluminium her“, sagt Rodriguez, „also wirken sich Zollkriege direkt auf unseren Geschäftszahlen aus, was dann an die Produzenten zurückgeht. Früher haben Sie 5 Dollar für ein kleines, 3D-gedrucktes Teil bezahlt; jetzt bezahlen Sie 70 Dollar. Es gibt eine Menge merkwürdiger Dinge, über die man im Theater oder Geschäft nicht nachdenkt, die jedoch vollständig von einem Krieg, Zöllen und Konflikten mit einem anderen Land betroffen sind.“ Das Team führt eine umfassende Datenbank mit Materialpreisen, damit sie den Produzenten so schnell wie möglich eine Antwort zu den Kosten geben können, wenn diese budgetieren. „Wir haben gesehen, dass sich diese Zahlen sehr drastisch ändern“, sagt Sanderson. „Kürzlich haben wir einen Preis für ein Projekt angegeben, wobei wir davon ausgingen, dass Aluminium, sagen wir, 86 Dollar pro Stück kosten würde. Als wir den Kaufprozess durchliefen, stellte sich heraus, dass es näher bei 105 Dollar pro Stück lag. Und das innerhalb der letzten paar Monate.“

Dennoch bleibt die kleine Werkstatt entschlossen, das bestmögliche Produkt zum Wohl des Handwerks zu schaffen. „Wir sind besessen von unseren Projekten“, sagt Rodriguez, der, neben der Leitung der Werkstatt tagsüber, auch nachts Requisiten für Hamilton betreut. „Dan und ich denken rund um die Uhr darüber nach. Ich bin stolz, wenn wir etwas perfekt umsetzen, von einer Designerzeichnung zur physischen Realität. Oder wenn wir eines unserer Stücke in einer Show sehen, wie: 'Ja, das war eine Herausforderung, aber es hat sich so gelohnt.'“ 

„Es ist wirklich schön, wenn Leute, die im Geschäft sind, sehen, was ich tue“, sagt Sanderson. „Ich habe Freunde, die Schauspieler oder Tänzer sind, oder meine Mutter, die im Theater aufgewachsen ist, hat mir gesagt, dass sie Shows jetzt anders sieht, jetzt wo sie weiß, was ich tue.“