Κριτική: CRYBABIES: THE SCARING, Soho Theatre

Φρέσκοι από την εμφάνισή τους στο Edinburgh Fringe, το τρίο των Crybabies εισβάλλει στο Soho Theatre με την κωμικο-τρομοκρατική τους πρόταση The Scaring.

Σε μια πρόλογο, γνωρίζουμε δύο οπλισμένους ιερείς — με ένα σταυρό στο ένα χέρι και μια Βίβλο στο άλλο — καθώς κυνηγούν με ενθουσιασμό έναν δαίμονα. Η αποστολή τους πάει στραβά, τα ρομαντικά τους συναισθήματα μεταξύ τους δεν ανταποκρίνονται και ο ένας βρίσκει το μοιραίο του τέλος. Έχοντας επιζήσει από εκείνη τη στενή συνάντηση, Arthur Holland εγκαταλείπει τον κλήρο για να γίνει διευθυντής μιας βιωματικής εμπειρίας stag do και ενός εστιατορίου με μπέργκερ (όπως κάνει κανείς). Όμως σύντομα βρίσκεται σε ένα μυστηριώδες ξενοδοχείο που διευθύνει ο μυστηριώδης κύριος Lyle. Βοηθούμενος από ένα φάντασμα που λέγεται Gerry, ο πρώην εξορκιστής αναλαμβάνει να διερευνήσει την πηγή της υπερφυσικής αναταραχής. 

Αυτή η σουρεαλιστική περιπέτεια είναι γεμάτη από αναφορές σε ταινίες και τηλεόραση. Psycho, The Omen, The Shining, Ghosts και, φυσικά, The Exorcist αναφέρονται όλοι, με διάφορους βαθμούς έντασης. Άλλα κλισέ εμφανίζονται επίσης: λυκάνθρωποι μετατρέπουν τα θύματά τους σε Σαίξπηρ με δερμάτινα μπουφάν, ένα πολτεργκάιστ κατέχει το έξυπνο ηχείο και ένα ασυνήθιστα ψηλό παιδί με βικτωριανά ρούχα περιπλανιέται στους διαδρόμους. Οι λάτρεις των παραφυσικών στοιχείων θα βρουν έναν πλούτο από αυγά του Πάσχα του είδους καθ' όλη τη διάρκεια.

Έχουν περάσει τρία χρόνια από τότε που η ομάδα Crybabies (Michael Clarke, James Gault και Ed Jones, που πρόσφατα εμφανίστηκε ως ρομπότ πωλητής μουσικών οργάνων Keith στο BBC's Ann Droid) εμφανίστηκε εδώ για τελευταία φορά. Στο διάστημα μετά την τελευταία τους εμφάνιση, οι αγαπημένοι του Radio 4 έχουν ενταχθεί στο ρεπερτόριο της Francesca Moody μαζί με τα Fleabag και Baby Reindeer. Τη σκηνοθεσία αυτής της πρώτης παραγωγής για την εταιρεία υπογράφει ο Margaret, Queen of Soho’s Jon Brittain, που στο παρελθόν σκηνοθέτησε το Kathy and Stella Solve a Murder! για το FMP.   

Το καλύτερο στοιχείο του The Scaring είναι αναμφισβήτητα ο εντυπωσιακός σχεδιασμός. Παραμένουν ακόμα οι αντηχήσεις της DIY αισθητικής από προηγούμενες παραστάσεις: όπως στο Bagbeard, φτηνά χαρτονένια σκηνικά, παράξενα περούκα και vintage ρούχα που φαίνεται να έχουν διασωθεί από ένα φιλανθρωπικό κατάστημα του Δυτικού Λονδίνου, ταιριάζουν άψογα με τη φτωχή, πρωτότυπη αίσθηση της γραφής. 

Η σύνδεση με τη Moody έχει φέρει αρκετά οικεία πρόσωπα. Ο σχεδιασμός σκηνικού και κοστουμιών από τη Celia Carey (Baby Reindeer) αποπνέει από την πρώτη στιγμή παλιάς σχολής horror vibes ενώ η Kathy and Stella’s Bethany Gupwell προσφέρει φωτισμούς που κατορθώνουν το ακατόρθωτο: να τρομοκρατούν το κοινό ακόμα και όταν όλα είναι φωτεινά, αν και κατά διαστήματα αναγκάζονται να καταφύγουν στην χαμηλού επιπέδου τεχνική του σκηνικού μαύρου. Οι ψευδαισθήσεις από τον John Bulleid (Harry Potter and The Cursed Child) ανατρέπουν αποτελεσματικά τις προσδοκίες μας, ο Ed Lewis (Margaret, Queen Of Soho) έχει δημιουργήσει μια σειρά από ανατριχιαστικές συνθέσεις και τρομακτικά ηχητικά εφέ και η βιντεογραφική δουλειά της Nina Dunn μας βυθίζει άψογα στις τρελές καταστάσεις των Crybabies. 

Επίσης αξιοθαύμαστη είναι η σωματικότητα που επιδεικνύεται. Και οι τρεις ηθοποιοί καταλαμβάνουν τον χώρο με δυναμικές κινήσεις, ο έντονος ρυθμός τους ταιριάζει με τον καταιγισμό από λεκτικά πειράγματα που απειλούν συνεχώς να εκτροχιάσουν όλη αυτή τη βραδιά. Η εκπαίδευση του Gaunt στη Σχολή Gaulier του δίνει μια αξιοπρόσεκτη παρουσία που ξεχωρίζει πάνω από το γενικό χάος.

Μετά από εκεί, όμως, η πτώση είναι καθοδική. Η ίδια η υπόθεση δεν βοηθά: οι παρωδίες κλασικών ταινιών τρόμου δεν είναι καθόλου πρωτότυπες και το υλικό έχει εξαντληθεί, ιδίως από ταινίες όπως το Shaun Of The Dead, What We Do in the Shadows και τις έξι (έξι!) Scary Movie παραγωγές από το 2000 και μετά. Υπάρχει πολύ λίγα νέα να ειπωθούν και - ό,τι υπάρχει - το The Scaring δεν το λέει.

Έπειτα είναι το χιούμορ, ένα μείγμα που θυμίζει μαρμελάδα καθώς πετάγονται αδέξια αστεία που μοιάζουν περισσότερο με βραδινές συνεδρίες αυτοσχεδιασμού και ιδέες που πετιούνται στον τοίχο αντί για κείμενο που έχει επεξεργαστεί στον καθαρό φως της ημέρας. Υπάρχουν πολλές αδύναμες λογοπαίγνιες: ένα επαναλαμβανόμενο αστείο βασισμένο στον Arthur Holland που αναγκάζεται να λέγεται ArtHol κουτσαίνει, ενώ ένας ιερατικός αστυνομικός ανακοινώνει τον εαυτό του ως «chief of P-riests». Ή θα υποφέρεις ή θα γελάσεις — χωρίς ενδιάμεσο. Υπάρχει μια λεπτή γραμμή μεταξύ γελοιότητας από την αρχή μέχρι το τέλος αλλά πολύ συχνά τα αστεία πέφτουν άνευρα, φαίνονται φτηνά ή γίνονται προβλέψιμα ακόμα και από την άλλη άκρη της Dean Street. 

Όταν το χιούμορ και η σκηνική παρουσία αφαιρεθούν, αυτό που μένει είναι μισός αιώνας κλασικών ταινιών τρόμου που πέρασε από τον τεμαχιστή και κολλήθηκε πίσω σαν Fringe θέατρο. Είναι αναπόφευκτη η σύγκριση με τους Police Cops, μια άλλη ομάδα τριών που ειδικεύεται στη γρήγορη εναλλαγή κοστουμιών και χαρακτήρων μέσα στις σκηνές και στην υπονόμευση της παρωδίας του είδους μέσα από επεισοδιακές και εκκεντρικές σκετς αντί για παραδοσιακή πλοκή. Οι Police Cops διοχετεύουν την DIY αισθητική τους προς το διάστημα- όπερα, οι Crybabies προς τον τρόμο, αλλά τα αποτελέσματα είναι γενικά παρόμοια. Παρά τους νέους υποστηρικτές τους, οι τελευταίοι δεν έχουν βρει ακόμα τη δική τους ταυτότητα.

Crybabies: The Scaring συνεχίζεται έως τις 23 Σεπτεμβρίου
Φωτογραφία: Mihaela Bodlovic