Recension: TURANDOT, Opera Holland Park

Denna konstform handlar alltid om kompromiss - den är helt enkelt för stor för att rymmas utan det, adjektivet ‘storslagen’ är verkligen förtjänt i Storslagen Opera. 

På Covent Garden ser man de stora scenografierna, det välfyllda orkestern och de internationella megastjärnorna. Men man tittar på biljettpriset, stirrar på en ibland enorm scen och anpassar sig till rollen som åskådare. I den butiksteaterboomen de senaste åren är spektaklet knappt synligt, men passionerna är (ibland bokstavligt) i ditt ansikte och allt du kan göra är att inte snubbla över den avskyvärda Pinkerton när han går förbi och ge honom en utskällning efter hans grymma försummelse av Butterfly.

Opera Holland Park lutar åt det förra, men det bär också en avslappnad intimitet, en väg in i världar som ofta är väldigt olika vår egen, förd med musik och sång som på en magisk matta. Men, åtminstone sedan Edward Saids bok Orientalism publicerades 1978, har exotismen i Öst, som drog publik för 100 år sedan, blivit problematisk, vid sitt värsta manifesterad i gulnäsa men, även när den omfamnas med känslighet, kan den pråliga 'annorlunda' kännas grov, onödig och stötande. Det faktum att kulturell reproduktion är både av sin ursprungstid och vitalt närvarande i upplevelsen är en utmaning och en möjlighet. Den spänningen är en dragningskraft för ensembler och kreativa.

Det är alltid närvarande i Turandot, Puccinis sista (och ofullbordade) opera, som firar sitt århundrade i denna inledande produktion på OHP. Det är en saga av det slag som samlades in av Bröderna Grimm, men refrakterad genom linsen av en imperial kinesisk kultur där mänskliga liv räknades för långt mindre än nyckfullheten hos en psykopatisk prinsessa. Men det framförs också i ett multikulturellt London med en multikulturell ensemble i ett land som brottas med vad multikulturalism verkligen betyder.

Det är en berusande mix på en varm kväll, men operans kompromisser kommer oss till hjälp, konsertuppsättningen kräver inga scenografier, inga kostymer, inga referenser bortom musiken och librettot. Det tar bort några av problemen, men om du vill spela kortet cultural appropriation, kommer du att upptäcka orientalismen som tränger igenom musiken. Det ger dock utrymme, både fysiskt och psykologiskt, för mer musik, med en utökat City of London Sinfonia och både OHP-kören och dess ungdomskör framträdande genom hela. Och musiken är verkligen transformerande.

Men vågskålen lutar tillbaka, för vad vi vinner i musiken - och jag har aldrig hört den bättre på denna plats än den spelades under Naomi Woos taktspakar - förlorar vi i berättande, eftersom sångarna måste ta på sig arbetsbördan från de saknade element som ingår i den operanska verktygslådan. 

Det är här som regissören, Eleanor Burke, skulle kunna få mer från sin ensemble. Fflur Wyn som Liù sjunger sin tredje akt död vackert, men dess sorgfullhet minskas eftersom hennes förälskelse av Calaf var utspädd i första akten. Hon kommer aldrig riktigt nära Josè de Eça’s galet kärleksbesatta prins, fysiskt eller emotionellt, de två separeras ofta av betydande avstånd på en stor scen. Han, trots att han ser lite för mycket ut som Andrew Tate för att det inte ska vara distraherande, levererar en fantastisk “Nessun Dorma” (vi blev varnade att inte sjunga med - med rätta) och Calaf får sin belöning efter en manipulation som kanske inte skulle klara ett #MeToo-test.

Kvällens stjärna är Anne Sophie Duprels’s Turandot, en isblond ängel av hämnd för uråldriga orätter, en djupt skadad kvinna som dödar friarna en efter en genom att ställa gåtor - Calaf överraskar henne genom att lösa alla tre. Ofta längst bort från oss, strandsatt uppstage, har hon en aura av en Hitchcockiansk anti-hjältinna, Grace Kelly eller Kim Novak, kanske, och trots slutet (inte Puccinis) undrar man om hon verkligen har förändrats. 

Du vet aldrig riktigt vad du får på denna underbara plats och, när Liù offrade sig själv i erkännande av Calafs engagemang för Turandot och lärde prinsessan en läxa om kärlek och förlåtelse, kraxade en kråka overhead. Jag kunde inte låta bli att tänka att den kanske var besatt av den store kompositören själv, underhållen av hur så många fortfarande är fängslade av hans vackra dömda kvinnor som dör, än en gång, för kärleken. 

Turandot på Opera Holland Park till den 27 juli

Foto bilder: Pablo Strong