Recensie: TURANDOT, Opera Holland Park

Deze kunstvorm draait altijd om compromissen - het is simpelweg te groot om zonder te bevatten, het bijvoeglijk naamwoord ‘groot’ is zeer verdiend in Grand Opera. 

In Covent Garden zie je de grote decors, het goed gevulde orkest en de internationale megastar. Maar je kijkt naar de ticketprijs, staart naar een soms cavernous podium en neemt de rol van toeschouwer aan. In de boutique opera hausse van de laatste paar jaar is het spektakel nauwelijks waarneembaar, maar de passies zijn (soms letterlijk) recht in je gezicht en het is alles wat je kunt doen om niet over de vreselijke Pinkerton te struikelen terwijl hij passeert en hem een lesje te geven na zijn wrede verwaarlozing van Butterfly.

Opera Holland Park neigt naar het eerste, maar het heeft ook een ontspannen intimiteit, een route naar werelden die vaak heel verschillend van de onze zijn, gedragen door muziek en zang alsof op een magische tapijt. Maar, sinds Edward Said's boek Orientalisme in 1978 werd gepubliceerd, is het exotisme van Het Oosten, een echte aantrekkingskracht voor het publiek honderd jaar geleden, problematisch geworden. Op zijn slechtst manifesteert het zich in Yellowface, maar zelfs wanneer het met gevoeligheid wordt omarmd, kan de opvallende ‘othering’ ongepast en beledigend aanvoelen. Het feit dat culturele reproductie zowel van zijn oorspronklijke tijd als vitaal aanwezig in het moment van ervaring is, vormt zowel een uitdaging als een kans. Die spanning is een aantrekkingskracht voor cast en creatievelingen.

Het is altijd aanwezig in Turandot, Puccini’s laatste (en onvoltooide) opera, die zijn eeuwfeest viert in deze eerste productie bij OHP. Het is een sprookje van het soort verzameld door De Gebroeders Grimm, maar gerefracteerd door de lens van een Imperial Chinese cultuur waarin menselijk leven veel minder telt dan de grill van een psychopathische prinses. Maar het wordt ook opgevoerd in multicultureel Londen met een multiculturele cast in een land dat worstelt met wat multiculturalisme echt betekent.

Het is een opwindende mix op een warme nacht, maar de compromissen van de opera komen ons te hulp; de concertuitvoering vereist geen decors, geen kostuums, geen verwijzingen behalve de muziek en de tekst. Dat haalt enkele van de problemen weg, hoewel als je de culturele appropriatie kaart wilt spelen, je het oosten merkbaar omhoog zult voelen door de muziek. Het biedt fysiek en psychologisch meer ruimte voor meer muziek, met een uitgebreide City of London Sinfonia en zowel het OHP-koor als het jeugdkoor prominent gedurende de hele voorstelling. En de muziek is echt transformatief.

De schalen hellen echter weer naar de andere kant, want wat we winnen in de muziek - en ik heb het nog nooit beter gehoord in deze locatie dan het onder Naomi Woo's dirigeerstok werd gespeeld - verliezen we in het vertellen van het verhaal, aangezien de zangers het werk moeten verzetten dat door die ontbrekende elementen van de operatoolbox wordt gedaan. 

Hier is het dat regisseur, Eleanor Burke, meer uit haar gezelschap zou kunnen halen. Fflur Wyn als Liù zingt haar lot in het derde bedrijf prachtig, maar de diepgang daarvan vermindert omdat haar verliefde aanbidding voor Calaf in het eerste bedrijf verwaterd was. Ze komt nooit echt dichtbij Josè de Eça’s dolverliefde prins, fysiek of emotioneel, de twee vaak gescheiden door aanzienlijke afstand op een groot podium. Hij, ondanks dat hij een beetje te veel op Andrew Tate lijkt om niet afleidend te zijn, levert een geweldige “Nessun Dorma” (we werden gewaarschuwd niet mee te zingen - terecht) en Calaf krijgt zijn beloning na enige manipulatie die misschien niet door een #MeToo-test zou komen.

De ster van de avond is Anne Sophie Duprels’ Turandot, een ijsblonde engel van wraak voor oude onrechtvaardigheden, een diep beschadigde vrouw die kandidaten een voor een doodt door raadsels op te geven - Calaf verrast haar door ze allemaal op te lossen. Vaak verder van ons af, gestrand achter op het podium, heeft ze de lucht van een Hitchcockiaanse antiheldin, Grace Kelly of Kim Novak misschien, en ondanks het einde (niet van Puccini), vraagt men zich af of ze echt veranderd is. 

Je weet nooit helemaal zeker wat je kunt verwachten in deze prachtige locatie en, terwijl Liù zich opofferde ter erkenning van Calaf’s toewijding aan Turandot en de prinses een les leerde over liefde en vergeving, kraaide een kraai boven ons. Ik kon niet helpen denken of het bezeten was door de grote componist zelf, geamuseerd door hoe velen nog steeds gefascineerd zijn door zijn prachtige gedoemde vrouwen die opnieuw voor de liefde sterven. 

Turandot bij Opera Holland Park tot 27 juli

Foto's: Pablo Strong