Tillgängliga språk
Virginia Woolf är inte den lättaste författaren att anpassa för scenen, och hennes mindre kända experimentella roman från 1931 The Waves utgör en särskilt intressant dramaturgisk utmaning. Sex vänner möts i skolan och genomgår de typiska prövningarna i en bildungsroman, allt inom en ambitiös ström av multipla medvetandetillstånd, där karaktärer hoppar in och ut ur varandras sinnen.
Flora Wilson Brown är ett idealiskt val för att skriva scenversionen – hennes tidigare pjäs, klimatkrissagan The Beautiful Future is Coming, innehöll liknande sammanflätade berättelser, där flera karaktärer blandades in i en. Här klär hon först sina sex skådespelare i T-shirts med deras karaktärers namn, ett tecken på att dessa snarare är chiffer för olika aspekter av den mänskliga tillvaron än karaktärer i traditionell mening.
Ofta byter dialogen karaktär mitt i en replik när vår ensemble tas genom skola, universitet och de unga vuxnas leda; karaktärerna talar ofta i mun på varandra eller tar vid där någon annan slutade. Júlía Levais regi stil favoriserar passande nog karaktär över handling, med skådespelarna som vänder sig mot väggen när de inte behövs för en scen, vilket ger pjäsen känslan av en särskilt sofistikerad öppen scen.
I centrum av Woolfs roman står den osynliga karaktären Percival, som de manliga karaktärerna möter i internatskolan och som blir en central, stabiliserande pelare i alla deras liv. I denna pjäs är Percival ett ständigt närvarande spöke, som ibland flyter in i karaktärernas dialog eller ibland nämns i ett dämpat tredje person. Allt kulminerar i en ömtåligt återgiven middagsfest innan Percival reser till Indien, där karaktärerna upplever “ett perfekt, lyckligt ögonblick bestående av oss” precis innan otänkbart tragiska händelser inträffar.
Det finns ibland snubbelsteg, särskilt när det gäller att balansera behovet av momentum i handlingen med de lyriska monologerna som visar det bästa av Woolfs skrivande. Vissa av karaktärsbeskrivningarna – särskilt Lytton Strachey-inspirerade författaren Neville (Pedro Leandro) och societetspersonen Jinny (Syakira Moeladi) – hamnar ibland i stereotyper, och ibland verkar Wilson Brown ha bråttom att få ut lite klumpig exposition om karaktärernas liv innan hon kan börja fördjupa sig i deras psyken igen.
Men på sina bästa stunder är detta ett livsbejakande, poetiskt porträtt av alla sätt sorgen kan manifesteras på, och hur vi fortsätter leva ändå. Ria Zmitrowicz som Woolfs stand-in Rhoda är en särskild höjdpunkt, hon framkallar karaktärens patologiska behov att forma sitt liv till en snygg historia, vilket både visas som nostalgi och som tvång, format av en nästan robotisk röstleverans.
Tomás Palmers scenografi motstår periodklisché och placerar istället denna kvasi-Bloomsburygrupp i vad som verkar vara insidan av ett rymdskepp. De silverfärgade väggarna tar publiken utanför tidens fång, och kan lika enkelt förvandlas till en technoklubb som till ett strängt internatskoleklassrum. Väggarna fungerar också som en slags griffeltavla, där karaktärerna snider in visioner för sina liv eller fragment av samtal, alltid i ett försök att få kontroll över sina egna berättelser.
Detta är egentligen vad The Waves handlar om – hur vi minns vad som hänt oss, och hur mycket av det minnet som formats av andra, utanför vår kontroll. Avgörande för detta är att fånga Woolfs skriftliga tvetydighet på scenen, och Wilson Brown har lyckats med det på ett beundransvärt sätt.
The Waves spelas på Jermyn Street Theatre till den 23 maj
Fotokrediter: Alex Brenner